KIBBUTZ NIR OZ, Israel – Un nuevo tipo de turismo ha surgido en Israel en los meses transcurridos desde los ataques de Hamás del 7 de octubre. Para celebridades, políticos, personas influyentes y otros, ningún viaje estaría completo sin una visita sombría al devastado sur, que sufrió la peor parte del ataque cerca de la frontera con Gaza.
Entre los visitantes se encuentran Jerry Seinfeld, Elon Musk, Michael Douglas, la ex candidata presidencial Nikki Haley, Ivanka Trump y Jared Kushner, que a veces posan para fotografías frente a las casas quemadas. Muchos israelíes, incluidos militares y funcionarios de seguridad, también lo visitan en giras organizadas.
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“Esta es nuestra historia personal, pero también es la historia de todo el Estado de Israel”, dijo Irid Lahav, portavoz del Kibbutz Nir Oz, que ofrece varios recorridos.
Una cuarta parte de los aproximadamente 400 residentes de Nir Oz murieron en el ataque. Los militantes de Hamás mataron a más de 20 personas y secuestraron a más de 80. En el comedor, una pared de apartados de correos está cubierta de pegatinas: roja para los asesinados, negra para los secuestrados y azul para los liberados.
Si bien abrir la comunidad a los visitantes es incómodo, dijo, es importante que la gente “venga aquí y huela el olor a muerte quemada, imagine a sus amigos o padres aquí”.
Militantes de Hamas atacaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250. Los funcionarios de salud en la Gaza gobernada por Hamas dicen que más de 37.000 palestinos han muerto en la guerra que siguió.
Antes del 7 de octubre, Lahau dirigía una agencia de viajes. Ahora ha transferido esas habilidades para trazar itinerarios al kibutz donde creció. Su recorrido incluye un lugar en la valla donde los combatientes de Hamás irrumpieron en el kibutz y pequeños detalles que humanizan la escala de la destrucción, como huevos de caramelo derretidos cuando se quemó una tienda general.
Muchos de los kibutzim y ciudades que sufrieron la peor destrucción están cerrados al público y sólo se puede acceder a ellos mediante visitas guiadas organizadas o por invitación de un residente, como dignatarios o celebridades.
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Nir Oz decidió que los guías deberían ser residentes. Rena Bazar, que vive en viviendas temporales en otros lugares con la mayor parte de la comunidad, es una de los operadores turísticos.
Al principio, regresar a Nir Oz fue difícil. No le gustaba la idea de tener extraños en jardines y comedores con ventanas acribilladas a balazos. Pero al final entendió la importancia de ayudar a los espectadores a comprender lo que pasó, pero también cómo era la vida antes del 7 de octubre.
“Quería contar menos sobre la guerra y más sobre las historias personales de las personas que estuvieron allí”, dijo Bazar.
Para los dignatarios y personalidades visitantes, los viajes a Israel se han detenido durante mucho tiempo en famosos sitios religiosos o culturales como el Muro de las Lamentaciones, Masada, el Mar de Galilea o la Iglesia del Santo Sepulcro y el monumento nacional del Holocausto, Yad Vashem. Las visitas a los kibutzim afectados y a las ciudades fronterizas son la última forma de generar apoyo y solidaridad con los aliados de Israel en el extranjero.
Otras partes del sur de Israel están abiertas al público y alientan a los visitantes, tanto extranjeros como israelíes de otros lugares.
La ciudad de Sterod organiza “Resistance Tours”, que conectan a grupos con sobrevivientes que comparten sus recuerdos o destacan ofertas culturales o culinarias el 7 de octubre. A diferencia de los kibutzim más afectados como Nir Oz, la mayoría de los residentes de Sterod han regresado.
Hen Cohen, director de turismo de la ciudad, estima alrededor de 200.000 visitantes en el primer semestre de 2024, frente a los 100.000 visitantes totales de un año normal. La mayoría viene del extranjero a través de misiones de solidaridad o como visitantes locales, como soldados y policías, en giras educativas.
Birthright Israel, una organización que ofrece viajes gratuitos de 10 días a Israel a judíos estadounidenses, dijo que al menos 364 de los 13.500 participantes que se espera visiten el lugar del festival de música Sterod and Noah este verano han muerto. Las visitas proporcionan moral y economía a los residentes, dijo Cohen.
La comisaría de policía de Sterod es una atracción importante donde 10 agentes murieron en un encuentro que dejó a 10 agentes atrapados entre los escombros de la comisaría el 7 de octubre. Los visitantes pueden detenerse en un museo local, ver imágenes de seguridad de lo que sucedió el 7 de octubre y visitar el terreno baldío donde una vez estuvo la estación de policía. Restos de metal retorcido. Banderas israelíes ondean al viento. Un cartel dice que allí se erigirá un monumento.
“En este momento oscuro, quiero hacer mi parte para que el pueblo de Israel sepa que el pueblo estadounidense está con ustedes”, dijo el ex vicepresidente estadounidense Mike Pence durante una visita al lugar. Más tarde, Seinfeld lloró mientras hablaba de su propia visita a un kibutz, que describió como “la experiencia más poderosa” de su vida.
Zehava Ben Zaken, residente de toda la vida de Sterod, dijo que se tomaba el tiempo para observar a los visitantes cada vez que pasaba. “Me alegra que hayan venido a ver este lugar para que puedan entendernos y apoyarnos”, dijo.
Al escuchar el alboroto procedente de Gaza, a unos pocos kilómetros (millas) de distancia, esperaba que la audiencia finalmente pudiera comprender la precaria situación de seguridad de Sterod. “Estamos absolutamente devastados”, dijo.
Al sur de Sterod, el lugar del Nova Music Festival se ha convertido en un lugar de peregrinación para cientos de visitantes al día. Fotografías de las víctimas están dispuestas alrededor de lo que solía ser el escenario principal. Los seres queridos han dejado velas, esculturas, fotografías y otros recuerdos.
Estar allí la ayudó a comprender la enormidad de la pérdida de vidas, dijo Naomi Hannan, estudiante de medicina de San Francisco. “Está justo frente a ti, sin negar ni ignorar lo que has oído o visto a través de los medios”, dijo.
En un bosque de eucaliptos cerca del sitio, una organización llamada Triumph of the Spirit ofrece recorridos de realidad virtual por tres kibutzim, incluido Nir Oz. Actualmente, los recorridos solo están abiertos a jugadores en visitas académicas oficiales, pero una versión en inglés estará disponible para turistas internacionales en las próximas semanas.
“¡Me siento como si estuviera en Fortnite!” Dijo un soldado mientras se ponía unos auriculares, luego se quedó en silencio cuando aparecieron imágenes de destrucción.
Los videos fueron creados por Miriam Cohen y Chani Kobolowicz, creadores de recorridos por Auschwitz para personas que no han viajado a Polonia para tener una experiencia educativa sobre el Holocausto.
“Hemos hecho que la gente pueda acceder a esta gira sin dañar su privacidad”, dijo Pinjas Dosic, quien dirige la carpa y atiende entre 300 y 700 jugadores por día.
Algunos residentes del sur de Israel miran más allá de los visitantes hacia el futuro.
En las próximas semanas, Nir Oz comenzará a demoler algunos edificios para dar paso a nuevas construcciones. Los residentes se preguntan cómo preservar lo sucedido y al mismo tiempo dejar espacio para una nueva vida. Algunos dicen que debe haber una parte de destrucción. Otros no necesitan recordatorios ni visitas.
En un recorrido, Bazar señaló la habitación segura donde se escondió durante horas el 7 de octubre. Su casa se salvó en gran parte. Otros fueron quemados. Ella no quiere que la destrucción ocurra dentro de Nir Oz y cree que la futura reliquia estará en otro lugar.
“No quiero que ningún niño se vea afectado por los escombros”, afirmó. “Nuestra tumba está llena. ¿No es ese un monumento suficiente?
