Según una nueva investigación, la contaminación del aire que respiran miles de personas en Gran Bretaña todos los días puede estar relacionada con un mayor riesgo de autismo.
Una revisión de la literatura científica reciente encontró que los niños expuestos a cuatro contaminantes atmosféricos comunes con un alto riesgo genético de trastornos del desarrollo tenían más probabilidades de desarrollar la afección.
Se cree que durante la infancia o cuando se inhalan en el útero, estos contaminantes microscópicos pueden ingresar al torrente sanguíneo.
Allí, pueden eludir las capas protectoras del cerebro, provocando inflamación, cambiando la forma en que funcionan los nervios y aumentando el riesgo de sufrir trastornos.
Esto se produce cuando las tasas de autismo se han disparado en todo el mundo en los últimos años. El análisis muestra que los diagnósticos del trastorno han aumentado casi un 800 por ciento en Gran Bretaña durante las últimas décadas, y la tasa casi se triplica en Estados Unidos.
El Dr. Haitham Amal, jefe del Laboratorio de Neurómica, Señalización Celular y Medicina Traslacional de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien dirigió la nueva investigación, dijo que están tratando de comprender qué puede estar contribuyendo a este aumento.
Su laboratorio se ha centrado principalmente en el óxido nítrico (NO), un gas que se emite cuando se queman combustibles fósiles en los automóviles.
El Dr. Amal dijo: “Mi laboratorio ha demostrado que el NO desempeña un papel importante en el TEA (trastorno del espectro autista)”.
Este mapa muestra las 10 regiones con mayores niveles de contaminación del aire registrados en 2023 Estas áreas tenían aproximadamente el doble o el triple de niveles de partículas, que son partículas microscópicas de contaminación que pueden penetrar profundamente en el cuerpo humano, según lo recomendado por Salud Mundial. organización
En un nuevo estudio, Publicado en Revista Medicina cerebralEl doctor miró a Amal. Hay cuatro componentes diferentes de la contaminación del aire: partículas, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono.
Los óxidos de nitrógeno se refieren tanto al óxido nítrico como al dióxido de nitrógeno, dos contaminantes producidos por la quema de combustibles fósiles.
Materia particulada es un término general para piezas microscópicas de polvo, líquido o humo emitidas por obras de construcción, centrales eléctricas y automóviles.
Es entre siete y 30 veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano.
El dióxido de azufre es un gas o líquido incoloro que se produce cuando se queman combustibles fósiles o se funden metales como el aluminio.
El ozono es un gas incoloro e inodoro producido por plantas químicas, talleres de pintura e imprenta a base de aceite, y también puede producirse mezclándolo con otros contaminantes de la atmósfera.
Sin embargo, el autor no proporcionó una imagen. Investigaciones más antiguas de Harvard sugiere que la exposición a la contaminación del aire, como las partículas, puede aumentar el riesgo de autismo hasta en un 64 por ciento.
Una revisión reciente de la literatura científica encontró que los niños con predisposición genética al autismo expuestos a cuatro contaminantes atmosféricos comunes tenían más probabilidades de desarrollar la afección.
Los médicos no están seguros de qué causa el desarrollo del autismo, pero alrededor del 15 por ciento de los casos están relacionados con una mutación genética específica.
Los expertos tampoco están seguros de por qué el riesgo de desarrollar esta afección podría estar relacionado con la contaminación del aire, pero tienen teorías.
En primer lugar, cuando alguien inhala uno de estos contaminantes, puede provocar una inflamación en los nervios que con el tiempo los daña y conduce a una disfunción.
El Dr. Amal dijo que las personas son más vulnerables a estos efectos cuando se están desarrollando en el útero y durante la infancia, porque sus cerebros aún se están formando.
Los estudios han demostrado que estas pequeñas partículas contaminantes pueden ingresar directamente al cerebro del feto, dijo.
Los cambios a largo plazo en la función cerebral pueden causar síntomas de comportamiento asociados con el autismo, añade.
El NO es sólo una de varias sustancias emitidas por la quema de combustibles fósiles, principalmente a través de la generación y el transporte de electricidad.
La contaminación del aire generalmente se mide registrando los niveles de partículas microscópicas (PM2.5) en el aire que pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones y causar una variedad de problemas de salud.
Dr. Amal (centro) y su equipo de investigación en su laboratorio en Jerusalén. El equipo se centró en el óxido nítrico y su papel en el cerebro.
Surbiton, al suroeste de Londres, registró el peor nivel promedio de PM2,5 en el Reino Unido en 2023, con 13 microgramos por metro cúbico, según datos recopilados por el sitio web IQAir.
Eso es aproximadamente tres veces las pautas de 5 PM2.5 de la Organización Mundial de la Salud a las que las personas deberían estar expuestas cada año.
Otras áreas de Gran Bretaña con altos niveles de PM2,5 incluyen Willsborough, Faversham y Lower Stoke en Kent, Worcester Park en Londres y Worsley en Greater Manchester.
Por el contrario, Church Hill en West Sussex tuvo el nivel más bajo de PM2,5 en 2023, con sólo 3,8.
A esto le siguió West Hothley en West Sussex con 4:1 p. m. 2,5 durante el año, así como Motherwell y Currie en Escocia, que registraron 4,1 p. m. 2,5.
Los datos de 2023 muestran que nueve regiones de Gran Bretaña no alcanzaron el límite medio anual de 40 microgramos de dióxido de nitrógeno por metro cúbico.
Lo fueron el Gran Londres, West Midlands, el Gran Manchester, West Yorkshire, Liverpool, Nottingham, Bristol, Coventry/Bedworth y el Sudeste.
Tener autismo significa que el cerebro de una persona funciona de manera diferente a lo normal.
No es una enfermedad y la gente la padece desde el nacimiento, aunque no aparece hasta la infancia y en ocasiones mucho más tarde.
El autismo existe en un espectro. Algunas personas podrán vivir una vida completamente funcional sin ninguna ayuda adicional. Otros pueden necesitar asistencia las 24 horas.
Los síntomas clásicos del autismo incluyen problemas de comunicación, encontrar ciertos estímulos o situaciones abrumadoras y conductas repetitivas.
Según una encuesta de la Universidad de Newcastle de 2021, uno de cada 57 niños en el Reino Unido es autista.
Sin embargo, las tasas han aumentado en los últimos años, lo que sugiere que ahora se está sobrediagnosticando el trastorno.
Los expertos sostienen que el autismo ha sido ampliamente infradiagnosticado en el pasado, especialmente entre mujeres y niñas.
Esto da como resultado que los pacientes sean diagnosticados más tarde en la vida.
Un factor adicional que puede haber contribuido al aumento es la desaparición del síndrome de Asperger, que alguna vez se consideró una enfermedad separada, pero que ahora se considera otra forma de autismo y que también aumenta las estadísticas.
