Según una nueva investigación, el año más caluroso registrado, 2023, fue el más extremo en cuanto a incendios forestales.
Tanto la frecuencia como la gravedad de los incendios forestales extremos se han más que duplicado en las últimas dos décadas, según el estudio. Y cuando se tuvieron en cuenta las consecuencias ambientales, sociales y económicas de los incendios forestales, seis de los últimos siete años fueron los más “fuertemente intensos”.
“Detectamos un aumento tan grande en un período de tiempo tan corto, lo que hace que los resultados sean aún más impactantes”, dijo Callum Cunningham, investigador postdoctoral en pirogeografía de la Universidad de Tasmania y autor principal del estudio publicado el lunes en la revista. Ecología y evolución de la naturaleza. “Estamos viendo la manifestación de un clima más cálido y seco ante nuestros ojos en estos incendios extremos”.
Los incendios forestales en Nuevo México la semana pasada mataron a dos personas y quemaron más de 24.000 acres; En el sur de California, más de 14.000 acres ardieron cerca de Los Ángeles; y dentro TurquíaAl menos 12 personas murieron y varias más resultaron heridas en el incendio, que comenzó el jueves con la quema de residuos de cultivos, según las autoridades y ministros de salud turcos.
Aunque los incendios forestales pueden ser mortales y costarle a los Estados Unidos hasta 893 mil millones de dólares al añoIncluyendo el costo de la reconstrucción y el impacto económico de la contaminación y las lesiones, la mayoría de los incendios son “relativamente benignos y en la mayoría de los casos ecológicamente beneficiosos”, dijo el Dr. Cunningham.
El nuevo estudio analizó la energía total liberada por grupos de incendios, definidos como incendios que arden varias veces en un día, al mismo tiempo o en el mismo lugar. Los investigadores analizaron 21 años de datos recopilados por dos satélites de la NASA entre enero de 2003 y noviembre de 2023 para medir cómo ha cambiado la actividad de los incendios con el tiempo.
Identificaron 2.913 eventos extremos entre más de 30 millones de incendios en todo el mundo. Estos incendios extremos también se definieron por las grandes cantidades de humo que emiten, sus altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, que pueden acelerar aún más el calentamiento global, y los impactos ambientales, sociales y económicos de los incendios.
“Este ha sido el santo grial para mí”, afirmó David Bowman, profesor de pirogeografía y ciencias del fuego en la Universidad de Tasmania y autor principal del estudio. Si bien ha visto cómo los incendios aumentan en intensidad, particularmente después de los ‘incendios forestales del Verano Negro’ de 2019 en Australia que mataron a 173 personas y casi tres mil millones de vertebrados, dice que se necesitan datos de investigación para mostrar una tendencia y sugerir que algo grande está sucediendo.
“Cuando tienes estas señales que dan tanto miedo, es realmente inspirador”, dijo el Dr. Bowman. “Es imperativo hacer algo al respecto”.
El aumento global en la frecuencia e intensidad de los incendios fue causado casi exclusivamente por cambios en dos regiones. En los bosques templados de coníferas del oeste de Estados Unidos y Canadá, la incidencia de incendios extremos se ha multiplicado por más de 11, de seis en 2003 a 67 en 2023. En los bosques boreales de América del Norte y las latitudes septentrionales de Rusia, los incendios energéticamente extremos se han multiplicado por 7,3.
Los científicos planean examinar por qué los incendios han sido tan extremos en este bioma, pero el Dr. Cunningham dice que sus hallazgos son consistentes con los efectos del cambio climático, que está haciendo que las condiciones en estos bosques sean más cálidas y secas y más propicias para eventos extremos.
Los incendios de esta magnitud amenazan no sólo a las comunidades circundantes, sino también a las personas que viven más lejos, ya que el humo espeso puede afectar significativamente la calidad del aire y viajar grandes distancias.
“Los mayores episodios de humo provienen de los incendios más intensos”, dijo Jeffrey Pierce, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado. “Si no tiene la capacidad de limpiar el aire de su hogar o no encuentra un lugar que tenga un sistema de purificación de aire”, el humo de los incendios forestales puede tener fuertes efectos en la salud.
Jennifer R. es científica investigadora y profesora de la Escuela de Medio Ambiente de Yale y del Programa de Comunicación del Cambio Climático de Yale. Las investigaciones muestran que los humanos están cambiando la forma en que quemamos bosques y pastizales de una manera que nunca antes habíamos hecho, dice Marlon. el pasado
“Los incendios forestales más grandes y severos son una de las manifestaciones más obvias de un planeta que se está calentando”, dijo el Dr. Marlon en un correo electrónico. “Si podemos ayudar a la gente a comprender mejor esa conexión, podremos generar apoyo para actuar más rápidamente y reducir la causa fundamental del problema: la quema de combustibles fósiles”.
