Durante años, la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas ha enviado millones de dólares al mes a Gaza para pagar al personal y apoyar hospitales, escuelas y otras infraestructuras. El dinero se envía desde Nueva York, donde la organización tiene una oficina, a Cisjordania, donde el dinero se carga en los camiones de Brink y se conduce a través de Israel hasta Gaza.
Según una demanda presentada el lunes en un tribunal federal de Manhattan, algunos de esos dólares han financiado operaciones militares de Hamás, el grupo islamista que ha controlado Gaza durante casi 20 años y ha prometido erradicar el Estado judío. En el centro del caso se encuentran siete altos funcionarios actuales y anteriores de la UNRWA acusados de robar más de mil millones de dólares de la agencia Hamás, entre otras cosas, equipos para construir túneles y armas que ayudaron en sus ataques. 7 de octubre en Israel.
Unos 100 demandantes israelíes –incluido al menos uno que fue rehén de Hamás en Gaza, otros que sobrevivieron al ataque, así como las propiedades de los que murieron– piden una indemnización monetaria no especificada. Afirman que la UNRWA es responsable porque ayudó a financiar a Hamás, que Estados Unidos y otros países consideran una organización terrorista.
La OOPS ha estado Se han archivado varios casos desde el ataque., afirmando en algunos casos que la organización ayudó a Hamás y otros a intentar cortar la financiación a la UNRWA. La demanda presentada el lunes va más allá y describe cómo el dinero de la agencia terminó en manos de Hamás y cómo los terroristas utilizaron sus recursos para atacar a Israel.
La demanda afirma que en Gaza, a diferencia de otros lugares donde opera la organización, la UNRWA paga a sus 13.000 empleados locales en dólares estadounidenses que deben ser convertidos a shekels, la moneda israelí utilizada en Gaza, por los cambistas afiliados a Hamás que reciben una parte. Para la organización.
La demanda civil enfrenta muchos obstáculos, particularmente la cuestión de si un tratado otorga inmunidad a los funcionarios de la ONU. Pero si el caso avanza, podría permitir que otras víctimas de los ataques de Hamás soliciten reparaciones a las Naciones Unidas. Incluso si fracasa, el caso podría presionar a los países que donan dinero a la UNRWA para que reevalúen su apoyo.
“Hamás no llevó a cabo estas atrocidades sin ayuda”, decía la acusación. Fue “ayudado e instigado” por altos funcionarios de la organización que habían financiado la “infraestructura terrorista” de Hamás durante más de una década y sabían que estaban “proporcionando a Hamás dólares estadounidenses en efectivo para pagar a los contrabandistas por armas, explosivos y otros actos terroristas”. ” material.”
Juliet Toma, portavoz de la agencia, dijo el lunes que estaba al tanto de la demanda, pero que “no se le ha presentado ningún proceso legal y, por lo tanto, no está en condiciones de hacer comentarios en este momento”.
Un alto funcionario de Hamás no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Hamás no tiene acceso a la arquitectura bancaria global que permite transferencias de dinero fáciles a través de las fronteras. Durante años, Israel ha permitido que fondos externos, incluido dinero de la UNRWA, fluyan hacia Gaza para satisfacer las necesidades básicas. El gobierno israelí ha facilitado esfuerzos de un año por parte de los qataríes para enviar dinero en efectivo para operaciones humanitarias. Pero existen dudas generalizadas sobre si las finanzas de Qatar han financiado las operaciones militares de Hamás.
La UNRWA se creó en 1949 y se financia principalmente a través de donaciones de los estados miembros de la ONU. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el mayor contribuyente, Donar 371 millones de dólares en 2023, alrededor del 30 por ciento Las organizaciones contribuyen, según un informe del Congreso.
Los acusados en la demanda son Philippe Lazzarini, Comisionado General de la UNRWA; Pierre Krahenbuhl, ex director de la organización, que ahora trabaja en la Cruz Roja Internacional; Lenny Stenseth, Sandra Mitchell y Margot Ellis, ex comisionados generales adjuntos; Greta Gunnarsdottir, directora de la oficina de la organización en Nueva York; y Filippo Grandi, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Una portavoz de Stenseth se negó a comentar sobre el caso, y un portavoz de Grandy remitió todas las preguntas a la oficina del secretario general de la ONU. Los intentos de localizar a los otros acusados no tuvieron éxito de inmediato.
En un artículo de opinión escrito para The New York Times el mes pasado, Lazzarini distinguió el trabajo de los individuos del de las organizaciones y dijo que las acusaciones de que la UNRWA u otras agencias de la ONU estaban involucradas en terrorismo “disminuirían aún más nuestras herramientas de paz y defensa”. Inhumanidad en todo el mundo.”
Según Larry Johnson, según un acuerdo entre Estados Unidos y las Naciones Unidas, los cuatro funcionarios de más alto nivel de la ONU tienen inmunidad diplomática total, mientras que los funcionarios de menor nivel de la ONU, ex asesores legales adjuntos, tienen “inmunidad efectiva”, lo que significa que no pueden . Han sido demandados por acciones realizadas como parte de su trabajo.
“No creemos que la UNRWA tenga inmunidad por ayudar e instigar ataques contra Israel”, dijo en un comunicado Gavi Myron, abogado de derechos humanos que representa a los demandantes.
Los abogados de los demandantes argumentan que los funcionarios de la UNRWA pueden ser demandados en los tribunales estadounidenses porque la agencia tiene una oficina en Nueva York, recaudó fondos en Nueva York y utilizó bancos con sede en Nueva York. Los abogados también dicen que la Ley de Daños a Extranjeros permite a los no estadounidenses presentar demandas en los tribunales federales de Estados Unidos por daños resultantes de violaciones del derecho internacional.
El caso dependía de un largo y difícil camino de dinero en efectivo que se extendía desde Manhattan hasta Medio Oriente.
Según la denuncia, la agencia pidió a JPMorgan Chase que enviara millones de dólares cada mes a la sucursal de Nueva York del Arab Bank, que tiene su sede en Jordania y es una de las instituciones financieras más grandes de la región. Luego, el Banco Árabe envía el dinero a su sucursal en Ramallah, en Cisjordania.
Allí, los fondos destinados a las operaciones de la UNRWA en Gaza fueron transferidos al Banco de Palestina en Ramallah y luego recogidos en efectivo en dólares estadounidenses, cargados en los camiones de Brink y conducidos a través de Israel hasta Gaza.
Brink’s y JPMorgan Chase declinaron hacer comentarios. El Banco Árabe y el Banco de Palestina no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el caso.
La demanda sostiene que si la UNRWA paga a sus trabajadores de Gaza en shekels, el dinero puede enviarse electrónicamente, reduciendo la necesidad de pagar tarifas a los cambistas afiliados a Hamás. “Sólo Hamás se beneficia de las actuales prácticas de manejo de efectivo de la UNRWA”, según la denuncia.
La acusación dice que el grupo “usó el dinero para comprar armas, municiones, explosivos, materiales de construcción de túneles y materiales para fabricar cohetes a través de traficantes”.
Los abogados de los demandantes dijeron que las fuentes que utilizaron para establecer los detalles del rastro del dinero incluyeron una auditoría de la ONU de las finanzas de la UNRWA y una investigación de la ONU sobre la agencia, así como informes de prensa que incluían comentarios de la UNRWA sobre transferencias de dinero desde Nueva York a Gaza. y asignación de esos fondos.
La denuncia no revela qué pruebas presentarán los demandantes para demostrar de manera concluyente que el dinero de la UNRWA en Gaza se utilizó para financiar el ataque del 7 de octubre. La acusación no proporciona detalles específicos que respalden la afirmación de que Hamás controla el cambio de divisas.
Pero un informe de 2018 de Key Aid Consulting para la UNRWA dijo que los intercambios están abiertos a “fugas”, incluido “uso indebido, fraude, corrupción, doble conteo y desvío de subvenciones en efectivo o vales de usos legítimos que se perciben como cualquier irregularidad”.
La demanda del lunes afirma que si los funcionarios sabían específicamente sobre el ataque del 7 de octubre era irrelevante, porque sabían que “Hamás había anunciado públicamente sus objetivos y mataría a civiles inocentes” y sabían que cualquier apoyo ayudaría.
La UNRWA ha sido acusada durante mucho tiempo de tener vínculos con Hamás. En enero, Israel acusó a una docena de empleados de la agencia de participar en los ataques del 7 de octubre o en sus secuelas. La ONU dijo que había despedido a varios miembros de su personal después de haber sido informados sobre las acusaciones. Las acusaciones llevaron a ocho países, incluido Estados Unidos, a suspender parte de la ayuda a la UNRWA.
En abril, una revisión independiente encargada por las Naciones Unidas dijo que Israel no había proporcionado pruebas de que miles de empleados de la UNRWA fueran miembros de organizaciones terroristas. Comenzó a donar nuevamente a varios países.
Adam Rasgón Y Patricio Kingsley Informes de contribución.
