UTIEL, España— Las inundaciones repentinas en España convirtieron las calles de los pueblos en ríos, derrumbaron casas, interrumpieron el tráfico y mataron al menos a 95 personas en el peor desastre natural que haya azotado a una nación europea en los últimos tiempos.
Las lluvias que comenzaron el martes y continuaron hasta el miércoles provocaron inundaciones en el sur y el este de España, desde Málaga hasta Valencia. Corrientes de lodoVehículos volcados en las callesLa basura y los artículos del hogar se arremolinaban en el agua a gran velocidad. La policía y los rescatistas utilizaron helicópteros para evacuar a las personas de sus hogares y botes neumáticos para llegar a los conductores atrapados en los automóviles.
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Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron 92 muertes el miércoles. Se reportaron dos muertes más en la vecina región de Castilla La Mancha, mientras que una muerte se reportó en el sur de Andalucía.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo el miércoles Ricardo Gabaldón, alcalde de la ciudad valenciana de Utiel, a la emisora nacional RTVE. Dijo que seis residentes habían muerto y muchos más estaban desaparecidos.
“Estábamos atrapados como ratas. Coches y contenedores de basura corrían por las calles. El agua subía hasta 3 metros (9,8 pies)”, dijo.
El gobierno español declaró tres días de luto a partir del jueves.
“A quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, en un discurso televisado.
Se enviaron rescatistas y más de 1.100 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España a las zonas afectadas. El gobierno central de España creó un comité de crisis para coordinar los esfuerzos de rescate.
Javier Berenguer, de 63 años, se escapó de su panadería en Utiel cuando el agua aplastante amenazaba con ahogarlo. Dijo que se elevó hasta 2,5 metros (8,2 pies) dentro de su negocio y temía que su medio de vida hubiera sido destruido.
“El agua ya me llegaba a los hombros así que tuve que salir por la ventana lo mejor que pude. Me refugié en el primer piso con mis vecinos y me quedé allí toda la noche”, dijo Berenguer a The Associated Press. “Me costó todo. Tuve que tirar la panadería, el congelador, el horno, todo.
María Carmen Martínez, otra residente de Utiel, fue testigo de un desgarrador rescate.
“Fue horrible, horrible. Había un hombre aferrado a una valla y se cayó y llamó a la gente pidiendo ayuda”, dijo. No pudieron ayudarlo hasta que llegaron los helicópteros y se lo llevaron.
Una ciudad valenciana, Biporta, sufrió una pérdida excepcional. La alcaldesa Maribel Albalat dijo a RTVE que más de 30 personas habían muerto en la ciudad de unas 25.000 personas. Entre ellos se encuentran seis personas que viven en viviendas para personas mayores. Los medios de comunicación mostraron imágenes de personas mayores sentadas en sillas y sillas de ruedas en el asilo de ancianos Byporta, algunas gritando de miedo mientras el agua les llegaba hasta las rodillas.
“No sabemos qué pasó, pero en 10 minutos el pueblo se inundó”, dijo Albalad.
El servicio meteorológico nacional de España informó de más lluvias en Valencia en ocho horas que en 20 meses, calificando el diluvio de “extraordinario”.
Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, plantaciones de cítricos y la cuna de la paella, un plato de arroz. La región tiene valles y pequeñas cuencas fluviales que están completamente secas la mayor parte del año, pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas.
A medida que la inundación retrocedía, gruesas capas de barro mezcladas con escombros hicieron que algunas calles quedaran irreconocibles.
“El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, está realmente destrozado”, dijo por teléfono Cristian Viana, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo es un desastre total, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 30 centímetros (11 pulgadas) de profundidad.
Afuera del bar de Viena, la gente luchaba para ver qué podían salvar. Los coches se amontonaban y las calles estaban sembradas de ramas empapadas.
España experimentóTormentas de otoño similaresEn los últimos años. Sin embargo, en comparación con la devastación de los dos últimos días, la inundación no fue nada digno de recordar.En Alemania y Bélgica230 personas murieron en 2021.
Es probable que el número de muertos aumente en otras regiones a medida que continúan los esfuerzos de búsqueda de víctimas y áreas de difícil acceso.
“Estamos ante una situación muy difícil”, afirmó el ministro de Políticas Regionales, Ángel Víctor Torres. “El hecho de que no podamos dar el número de personas desaparecidas es indicativo de la magnitud de la tragedia”.
España aún no se ha recuperado de una grave sequíaTemperatura altaEn los últimos años. Los científicos dicen que los episodios de clima extremo han aumentadoPuede estar relacionado con el cambio climático.. La sequía prolongada dificulta que la tierra absorba grandes cantidades de agua.
Las tormentas también desataron un raro tornado y una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos.
El tráfico también se vio afectado. Un tren de alta velocidad que transportaba a unas 300 personas descarriló cerca de Málaga, pero nadie resultó herido, dijeron funcionarios ferroviarios. El servicio ferroviario de alta velocidad entre la ciudad de Valencia y Madrid quedó interrumpido y el Ministerio de Transportes dijo que podría llevar cuatro días restablecer el servicio de alta velocidad a la capital debido a daños en las vías. Los servicios de autobuses y trenes de pasajeros también se vieron afectados. Varios vuelos fueron cancelados el martes por la noche, dejando a unas 1.500 personas varadas durante la noche en el aeropuerto de Valencia. Los vuelos se reanudaron el miércoles.
Cancelados los partidos de fútbol entre Valencia y LevanteY los jugadores de Barcelona y Madrid guardaron un minuto de silencio por las víctimas de las inundaciones antes del entrenamiento del miércoles.
El jefe regional valenciano, Carlos Mazón, dijo que las carreteras eran difíciles de transitar debido a los árboles caídos y los vehículos averiados e instó a la gente a quedarse en casa. Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por líneas eléctricas caídas y cortes de energía, y el servicio de emergencia regional respondió a unas 30.000 llamadas, dijo Mazón.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los periodistas en Bruselas que la UE utilizaría su sistema satelital de seguimiento geográfico Copernicus para “ayudar a coordinar los equipos de rescate”.
Algunos residentes buscaron noticias sobre sus seres queridos desaparecidos a través de las redes sociales y transmisiones de radio y televisión.
Leonardo Enrique dijo a RTVE que su familia pasó horas buscando a su hijo Leonardo Enrique Rivera, de 40 años, quien conducía una camioneta de reparto cuando comenzó a llover. Su hijo le envió un mensaje de texto diciendo que su camioneta estaba inundada y que había chocado contra otro vehículo cerca de la ciudad industrial de Ribaroja, dijo Enrique.
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Wilson informa desde Barcelona y Metrono desde Madrid. Lorne Cook en Bruselas contribuyó.
