El presidente Trump se sienta con directores ejecutivos y funcionarios del gabinete en la Agencia de Protección Ambiental anuncio Esta semana, un grupo de más de 200 partes interesadas, incluidos gobernadores, empresas de servicios públicos y desarrolladores de centros de datos, firmaron su Compromiso de Protección al Contribuyente, prometiendo proteger a los consumidores del aumento de los costos de la electricidad.
El anuncio es un intento de evitar las crecientes preocupaciones sobre las facturas de electricidad, que están aumentando en parte debido a la construcción de infraestructura impulsada por IA. La preocupación rápidamente se convirtió en un lastre para la industria y los políticos.
Pero también hay pocas dudas de que el compromiso, que es voluntario y no tiene ningún mecanismo de aplicación, no es más que una solución al problema. Y como las autoridades tardan en tomar medidas decisivas y sustantivas, las reformas específicas de hoy dan paso a llamados a una reestructuración total.
Dos días antes de que Trump lanzara su compromiso actualizado, moderé un panel en la conferencia climática Aspen Ideas en Chicago para abordar los problemas del aumento de los costos de la electricidad y la confiabilidad de la red. El intercambio más interesante se produjo sobre la escala requerida de la solución.
Alison Clements, ex miembro de la Comisión Federal Reguladora de Energía, argumentó que los estados y las empresas de servicios públicos deberían actuar rápidamente para aislar a los clientes de los costos de los centros de datos, citando una serie de cambios regulatorios. El economista de la Universidad de Chicago, Michael Greenstone, respondió, sugiriendo que los formuladores de políticas deberían aprovechar este momento para repensar el sistema eléctrico fundamentalmente ineficiente del país, reconsiderar cómo se diseñan las tarifas para comenzar y dar a los reguladores federales más autoridad para regular la transmisión. “Una crisis no debería desperdiciarse”, afirmó.
En el clima político actual, el llamado de Greenstone a pensar con audacia puede parecer un poco fuera de lugar. El Congreso difícilmente puede mantener abierto el gobierno. Es difícil imaginar que la organización asuma la tarea altamente compleja y políticamente tensa de reformar el sistema eléctrico del país. Y, sin embargo, hay motivos para pensar en grande, o al menos sentar las bases para pensar en grande.
En este momento, la agenda de asequibilidad es una prioridad y los funcionarios electos están respondiendo. En PJM, la parte del Atlántico medio de la red estadounidense, los funcionarios han implementado límites de precios cuando las empresas de servicios públicos ofertan por electricidad, aun cuando los críticos advierten que la medida podría desalentar nuevas inversiones. En Indiana, el gobernador destituyó al jefe de la Comisión de Servicios Públicos del estado después de que ésta aprobara un aumento de tarifas. El incentivo político en todo el país es mantener bajas las facturas hoy, incluso cuando eso complica los desafíos de confiabilidad del mañana.
El sistema ya está armado. Pero es fácil imaginar un clima extremo (ya sea una ola de calor catastrófica o una profunda helada invernal) que genere más demanda de la que el sistema puede manejar. Si la demanda supera la oferta, los continuos apagones crearán una nueva ola de indignación política.
“Puedo asegurarles que si el operador de la red tiene que elegir, en el día más caluroso del verano, enviar energía a un centro de datos para hacer funcionar la IA las 24 horas del día, los 7 días de la semana, o a un hogar residencial que necesita aire acondicionado, irá a ese centro de datos”, dijo Neil Chatterjee, ex comisionado de la FERC. “Y ahí es donde salen las horcas”.
Por muy preocupantes que puedan ser las horcas, también crean una oportunidad para un replanteamiento más amplio de cómo generamos y distribuimos electricidad en Estados Unidos. De hecho, pueden ocurrir reformas importantes en infraestructura porque el status quo es insostenible porque alguien ha explicado diligentemente los beneficios.
Teniendo esto en cuenta, una crisis podría desbloquear reformas de permisos muy promocionadas pero aún difíciles de alcanzar que faciliten la construcción de infraestructura energética. Eso podría dar lugar a un FERC musculoso. Y también he escuchado sugerencias de que el momento actual crea una oportunidad para revisar las leyes federales fundamentales que hasta ahora han planteado desafíos, incluida la Ley Federal de Energía, la ley centenaria que regula la transmisión de electricidad interestatal.
El impacto de tal medida es dramático. Si se hacen correctamente, tales reformas podrían ser una victoria para los esfuerzos por combatir el cambio climático, dado lo mucho que se ha visto obstaculizado por la falta de transmisión de energía limpia. (Y los defensores del clima pueden ser una parte poderosa de una coalición reformista). También amenazaría el modelo de negocio de servicios públicos, que durante mucho tiempo ha dependido de monopolios y políticas estatales. Esto podría ser una gran ayuda para las empresas de IA que buscan avanzar rápidamente, aunque obviamente no todos lo apoyarán.
Es posible que pronto se produzca una verdadera crisis. No está claro quién está dispuesto a utilizarlo.
Para recibir esta historia en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín Future Proof de TIME aquí.
