El 2 de septiembre de 2014, Steven Joel Sotloff, periodista de Irak y la Gran Siria (ISIS), fue asesinado. El horrible incidente fue capturado en video y distribuido en todo el mundo. Hoy, en el décimo aniversario de la muerte de Sotloff, Marc Marginedas, un colega reportero cautivo en Siria, recuerda el coraje, el humor y la incesante búsqueda de justicia de Sotloff.
No me sorprendió ver la expresión aceptada en el rostro de Steven Sodloff. Era muy consciente de su destino: consumió los últimos momentos de su corta pero útil vida. Dos semanas antes de eso, presenció la ejecución de James Foley y fue designado por el jefe de nuestros captores, Mohammed Emwazi, el hombre infame que la prensa llamó “John yihadista”, como el próximo prisionero en ser ejecutado. “Confío en que ahora sepas quién soy y por qué comparezco ante ti”, comenzó en voz baja, antes de repetir el manifiesto de propaganda contra su país que nuestros captores le habían obligado a leer antes de su muerte. Pero fue Steven, mi mejor amigo que estuvo cautivo en Siria, mi colega más querido y admirado durante más de seis meses, y vi cómo este joven y brillante periodista, 14 años menor que yo, afrontó la terrible situación que le sobrevino. . Me convertí en un modelo a seguir para mí y para los demás, con calma, competencia, integridad y un inmenso coraje.
Sobre el papel, no tenemos mucho en común. Él es americano, yo soy europeo; Él es judío, yo soy católica. Pero nuestro vínculo se basa en algo más importante que ideologías o antecedentes culturales. Se trata de valores. Steven tenía un fuerte sentido de la justicia, creía en la excelencia profesional y establecía conexiones con personas de diferentes orígenes, cualidades que yo admiraba mucho. Y eso es lo que lo hizo tan confiable en cautiverio: no estaba dispuesto a aumentar sus posibilidades de supervivencia a expensas de los demás, como pocos se sentirían tentados a hacerlo en entornos extremos y desafiantes. Lo mejor de la naturaleza humana pero siempre emerge lo peor.
En realidad, el cautiverio mío y de Steven tuvo un momento importante, pero lo recuerdo más vívidamente. Debido a los combates entre el Estado Islámico y las facciones rebeldes sirias, nuestros captores tuvieron que abandonar lo que llamamos “La Mansión”, una gran casa que querían convertir en una versión de la Bahía de Guantánamo para sus prisioneros. Primero nos enviaron temporalmente a un lugar muy peligroso y expuesto, al que llamamos “la oficina”. La situación es realmente peligrosa. Había bombardeos todos los días por parte de la Fuerza Aérea Siria y podíamos escuchar disparos provenientes de enfrentamientos entre milicias armadas. Nuestros guardias estaban ocupados peleando, por lo que nos daban muy poca comida: un trozo de pan y queso fundido por la mañana y algunos dátiles por la noche. Teníamos más hambre que de costumbre.
Una noche, Steven notó que uno de nosotros estaba tomando más citas de las que pretendía, un comportamiento que ya habíamos identificado con esa persona en el pasado. La noche siguiente, Steven se despierta, camina hacia el centro de la habitación y dice que “esto” no “sucederá” en la habitación mientras él esté allí. A partir de entonces, dijo con voz firme que el proveedor de catering se aseguraría de que todos recibieran la misma comida. Es muy importante que haya dado este paso. A diferencia de la mayoría de nosotros, debilitados por meses de hambre y privaciones, Steven, un atleta experimentado, era fuerte y grande. Con su presencia física, puede disuadir a cualquiera que intente abusar del poder dentro del grupo.
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Mi sentido del humor, que imagino muy alejado del universo de sus amigos y conocidos en Miami, fue sorprendente ya que Steven era simplemente un chico normal al que le gustaba salir con sus amigos. Pero lo hizo increíble. Recuerdo cómo nos reímos durante una de las sesiones de español que tuvimos una tarde para que pudiera mantener vivo su cerebro en cautiverio y mejorar sus habilidades lingüísticas. No podía pronunciar la palabra “kafe” (café) correctamente, así que en su lugar dijo “kafe”. Le dije que a los anglosajones siempre les cuesta enfatizar la “é” cuando hablan español y que debería intentar corregir ese error. De lo contrario, sonará como si estuviera cantando “Shady Dame from Sevilla” en una película de July Andrews. Víctor VictoriaDecir “ole” en lugar de “ole”. No pudimos parar de reírnos durante al menos 20 minutos.
Bromas aparte, Steven manejó muy bien la situación. Sabía que su religión lo convertía en un objetivo aún mayor a los ojos de nuestros secuestradores. Lo golpearon para obligarlo a confesar que era judío, pero él se mantuvo firme y nunca perdió la compostura, sin decírselo.
Sabía muy bien qué hacer en tales situaciones y aprendió la lección de que, como rehén, uno no debe compartir ni siquiera los detalles controvertidos de su vida personal con colegas que eventualmente podrían verse bajo presión. De hecho lo hizo. Unos días más tarde, cuando quedó claro que yo iba a ser el primero en ser liberado, solo me dijo que era judío y que tenía pasaporte israelí y pasaporte estadounidense, mientras estuviera a salvo. Después supe que cuando nos dijo que no estaba lo suficientemente enfermo como para comer en los días en que los judíos ayunaban, oraba sutilmente sin que nos diéramos cuenta.
Ahora sé de dónde vienen la rectitud y la fe de Steven. Lo heredó de Arthur y Shirley, quienes regresaron al periodismo después de 10 años de luto. Lo heredó de ser nieto de sobrevivientes del Holocausto de Auschwitz y se inspiró particularmente en las historias del Holocausto de su abuela. A través de su familia, lo alentaron a defender a los débiles que no tenían nada.
Nunca olvidaré a Steven. En cautiverio le prometí que siempre seríamos amigos. Desafortunadamente, lo único que puedo hacer por él, su familia y los rehenes muertos es asegurarme de que su memoria y la de ellos sigan vivas. Debemos garantizar que se haga justicia plena no sólo para quienes nos han encarcelado, sino también para aquellas fuerzas oscuras que han contribuido a la creación y expansión del Estado Islámico, un grupo terrorista que ha traído violencia y terror a todo el mundo.
Para obtener más información sobre Steven Sotloff, visite www.2livesfoundation.org.
