Perry, Florida. – El huracán Helene causó decenas de muertes y miles de millones de dólares en daños en una amplia franja del sureste de Estados Unidos, dejando a más de 3 millones de clientes sin electricidad durante el fin de semana y con la continua amenaza de inundaciones para algunos.
Helen azotó la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos sostenidos de 225 km/h (140 mph), luego se movió rápidamente a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles, destrozando casas y enviando arroyos y ríos sobre sus aguas. bancos. Presas de filtración.
La mayor parte del oeste de Carolina del Norte quedó aislada o obligada a cerrar la Interestatal 40 y otras carreteras debido a deslizamientos de tierra e inundaciones. Hubo cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que el del condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero del techo de un hospital.
Se espera que la tormenta, ahora un ciclón postropical, toque tierra sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Varias advertencias de inundaciones e inundaciones repentinas estaban vigentes para las regiones del sur y central de los Apalaches, mientras que las advertencias de fuertes vientos también cubrieron partes de Tennessee y Ohio.
Al menos 44 personas que murieron en la tormenta incluyeron tres bomberos, una mujer y sus gemelos de 1 mes y una mujer de 89 años cuya casa fue golpeada por la caída de un árbol. Las muertes ocurrieron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia, según un recuento de Associated Press.
Cuando el agua llegó a la altura de las rodillas en la casa de Cara O’Neill en Hudson, Florida, supo que era hora de escapar.
“Hay un momento en el que piensas: ‘Si el agua sube por encima del nivel de la estufa, no vamos a tener mucho espacio para respirar'”, dijo, recordando cómo ella y su hermana caminaban por el agua hasta el pecho, con un gato en un transportador de plástico y el otro en una caja de cartón.
Descarga y precipitaciones récord
En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” rebasó una presa y el área circundante fue evacuada, aunque no hubo preocupaciones inmediatas de que pudiera fallar. La gente fue evacuada de Newport, Tennessee, una ciudad de unas 7.000 personas, en medio de preocupaciones sobre una presa cercana, donde las autoridades dijeron más tarde que la estructura no había fallado.
El tornado azotó varias zonas, incluida una zona del condado de Nash, Carolina del Norte, donde cuatro personas resultaron gravemente heridas.
Atlanta recibió 11,12 pulgadas (28,24 centímetros) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad en dos días desde que comenzaron los registros en 1878, dijo la oficina del climatólogo del estado de Georgia en el sitio de redes sociales X. Algunos vecindarios. Estaba tan inundado que sólo se podían ver los techos de los automóviles asomando por encima del agua.
Moody’s Analytics espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad.
El cambio climático ha empeorado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cálidas y convirtiéndose en poderosos huracanes en cuestión de horas.
El área de Big Bend se vio muy afectada
El Big Bend de Florida es una parte del estado donde las marismas y los bosques de pinos se extienden hasta el horizonte, y los desarrollos de condominios y centros comerciales que ocupan la mayor parte de la costa del estado están en gran medida ausentes.
Aquí es donde se mezclan Susan Salz Hardaway y su chihuahua de 4 años. Podría vivir de su salario como ama de llaves a poca distancia de la playa.
Al menos, hasta que Helen se apodere de su casa.
El viernes por la tarde, Hardaway deambulaba por su calle cerca de Essel Beach, buscando el lugar donde la tormenta podría haber arrasado su casa.
“Se ha ido. No sé dónde está. No puedo encontrarlo”, dijo sobre su casa.
Nacida y criada en el condado rural de Taylor, Hardaway dijo que no quería estar en ningún otro lugar del mundo después de Helen. Pero ve compradores adinerados de otros estados comprando segundas residencias aquí. Se pregunta cuántos de ellos se agotarán y qué pasará con los locales que no tienen otro lugar adonde ir.
“Hay tanta gente aquí que ahora no tienen adónde ir. Esto es todo lo que tenían”, dijo.
La comunidad ha sido afectada directamente por tres huracanes desde agosto de 2023.
Las cinco muertes en un condado de Florida ocurrieron en vecindarios donde a los residentes se les ordenó evacuar, dijo el sheriff Bob Gualtieri del condado de Pinellas, un suburbio de San Petersburgo. Algunos de los que se quedaron tuvieron que esconderse en sus habitaciones para escapar del aumento del agua. Dijo que el número de muertos podría aumentar a medida que los trabajadores vayan de puerta en puerta en las zonas inundadas.
Se reportaron más muertes en Georgia y las Carolinas, incluidos dos bomberos de Carolina del Sur y un bombero de Georgia que murieron cuando los árboles golpearon sus camiones. El gobernador de Virginia, Glenn Youngin, informó de al menos una muerte en su estado.
Pérdida de energía y daños a la infraestructura.
El presidente Joe Biden dijo que estaba orando por los sobrevivientes y el jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias viajó a la zona. La agencia empleó a más de 1.500 trabajadores y ayudaron a rescatar a 400 personas el viernes por la mañana.
Las autoridades instaron a los rescatistas a evitar pisar las aguas de la inundación, advirtiendo que podrían ser peligrosos debido a líneas eléctricas, aguas residuales, objetos punzantes y otros escombros.
En Georgia, un grupo de servicios eléctricos advirtió sobre daños “catastróficos” a la infraestructura de servicios públicos, con más de 100 líneas de transmisión de alto voltaje dañadas. Las autoridades de Carolina del Sur dijeron que más del 40% de los clientes se quedaron sin electricidad y que en algunos lugares los equipos tuvieron que abrirse paso entre los escombros para determinar qué quedaba.
El huracán tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, a unas 20 millas (30 kilómetros) al noroeste de donde azotó el huracán Italia el año pasado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que los daños causados por Helen parecen ser mayores que los efectos combinados de los huracanes Italia y Debbie en agosto.
La devastación se extiende más allá de Florida.
Se esperan inundaciones históricas
Un deslizamiento de tierra en las Montañas Apalaches arrasó una sección de una carretera interestatal en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee.
Otro deslizamiento azotó viviendas en Carolina del Norte y los residentes tuvieron que esperar más de cuatro horas para ser rescatados, dijo Ryan Cole, subdirector de servicios de emergencia en el condado de Buncombe. Su centro 911 recibió más de 3.300 llamadas en ocho horas el viernes.
“Es algo con lo que vamos a lidiar durante los próximos días y semanas”, dijo Cole.
Los meteorólogos advierten que las inundaciones en Carolina del Norte podrían ser peores que cualquier cosa vista en el último siglo. La Guardia Nacional del Ejército de Connecticut envió un helicóptero para ayudar.
Helen es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice una temporada superior al promedio este año debido a las temperaturas oceánicas más cálidas registradas.
