WELLINGTON – El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Lacson, presentó el martes una disculpa “formal y sin reservas” ante el parlamento por el abuso, la tortura y el abandono generalizados de cientos de miles de niños y adultos vulnerables.
“Es horrible. Es desgarrador. Está mal. Nunca debería haber sucedido”, dijo Lacson, quien habló ante legisladores y una galería pública repleta de sobrevivientes de abusos.
Se estima que unas 200.000 personas sufrieron abusos “inimaginables” en siete décadas de cuidados estatales, de acogida y basados en la fe, según un informe publicado en julio al concluir la investigación más grande jamás realizada en Nueva Zelanda. Pertenecen a la tribu maorí, el pueblo indígena de Nueva Zelanda.
“Para muchos de ustedes, esto ha cambiado el curso de sus vidas y el gobierno debe asumir la responsabilidad por ello”, dijo Lacson. Dijo que también pediría disculpas por los gobiernos anteriores.
En los hogares de acogida y en las iglesias, así como en las instituciones estatales, incluidos hospitales y escuelas residenciales, las personas vulnerables “deben ser tratadas con seguridad, respeto, dignidad y compasión”, añadió. “Pero en cambio, fuiste sometido a horribles abusos y negligencia y, en algunos casos, tortura”.
El informe de la investigación dijo que era una “vergüenza nacional” que se creyera que los hallazgos de la investigación de seis años eran los estudios comparables más amplios a nivel mundial. La investigación de Nueva Zelanda sigue a dos décadas de investigaciones similares en todo el mundo mientras los países luchan por dar cuenta de los abusos cometidos por las autoridades contra niños separados de sus familias y puestos bajo cuidado.
De los 650.000 niños y adultos vulnerables que recibieron cuidados estatales, de crianza y de la iglesia de Nueva Zelanda entre 1950 y 2019 (hoy en un país de 5 millones de habitantes), casi un tercio experimentó abuso físico, sexual, verbal o psicológico. Muchos otros fueron explotados o abandonados.
“Nunca sabremos la cifra real”, dijo al Parlamento el líder de la oposición, Chris Hipkins. “Muchas personas que ingresan a instituciones gubernamentales y religiosas son indocumentadas. Los registros están incompletos, han desaparecido y, en algunos casos, sí, han sido destruidos intencionalmente.
En respuesta a las conclusiones, el gobierno de Nueva Zelanda admitió por primera vez que el tratamiento de algunos niños en un notorio hospital estatal equivalía históricamente a tortura, algo que las sucesivas administraciones han rechazado.
“Lamento mucho que Nueva Zelanda no haya hecho lo mejor para usted. Lamento que no le hayan creído cuando se presentó para denunciar su abuso”, dijo Lacson. “Lamento que tantos abusadores no puedan hacerlo. enfrentarse a la justicia, lo que significa que se puede evitar que otras personas sufran abusos”.
Lacson dijo que su gobierno estaba actuando de acuerdo con 28 de las 138 recomendaciones de la investigación, aunque no tenía detalles concretos sobre el alivio financiero que ha estado vigente desde 2021 y que podría ascender a miles de millones de dólares.
Lacson fue criticado por algunos sobrevivientes y defensores el martes por no publicar planes de compensación junto con una disculpa. Dijo al parlamento que se establecería un sistema de solución único para 2025.
Sin embargo, no sugirió una cifra sobre el monto que el gobierno espera pagar.
“Habrá una gran factura, pero no es nada comparado con la deuda que tenemos con los sobrevivientes, y esa no debería ser la razón del retraso”, dijo el líder de la oposición Hipkins.
Los sobrevivientes comenzaron a llegar al parlamento horas antes de la disculpa, ganada mediante un plebiscito en la tribuna pública, en la que sólo podían sentarse unas 200 personas. Algunos se mostraron reacios a aceptar la palabra del gobierno, porque dijeron que los legisladores y servidores públicos aún no entendían completamente el alcance del horror.
Ziering habló tan alto que su discurso apenas fue audible cuando se disculpó con el procurador general del país. Otros rompieron a llorar o abandonaron la sala mientras altos funcionarios de agencias de salud y bienestar relevantes hablaban antes de los comentarios de Lacson.
Los sobrevivientes invitados a dar discursos tuvieron que hacerlo antes de la disculpa de Lacson, en lugar de responder, dijo Tu Chapman, uno de los a los que se les pidió hablar.
“En este momento me siento sola y completamente frustrada por la forma en que este gobierno ha reconocido a todos los supervivientes”, dijo a la multitud en el Parlamento.
El abuso “ha destrozado familias y comunidades, ha dejado a muchos en prisión, encarcelados y muchos sin educación”, afirmó Keith Wiffin. “Ha empañado nuestra reputación internacional como defensores de los derechos humanos, algo que a esta nación le encanta disfrutar”.
Las recomendaciones de la investigación incluyen una disculpa de los líderes estatales y eclesiásticos, entre ellos el Papa Francisco. También aprobó la creación de oficinas para procesar y reparar a los abusadores, cambiar el nombre de calles y monumentos dedicados a los abusadores, reformar el derecho civil y penal, reescribir el sistema de bienestar infantil y buscar tumbas anónimas en centros de salud mental.
Sus autores fueron mordaces sobre lo ampliamente conocido que era el abuso (y las identidades de muchos abusadores) y lo poco que se hizo para detenerlo.
“Significa revivir el trauma una y otra vez”, dijo Lacson. “Las agencias deberían haberlo hecho mejor y comprometerse a hacerlo en el futuro”.
No estaba de acuerdo con que los servidores públicos o ministros de su gobierno que negaran los abusos estatales mientras servían en administraciones anteriores perderían sus empleos. Lacson desestimó las políticas que promulgó y que apuntaban desproporcionadamente a los maoríes (como la represión de las pandillas y el establecimiento de campos de entrenamiento de estilo militar para jóvenes delincuentes), lo que socavó el remordimiento de su gobierno por sus abusos.
Leer más: Conozca al general Z Maori Guardian de Nueva Zelanda en el Parlamento
Los maoríes están sobrerrepresentados en las cárceles y las pandillas. En 2023, el 68% de los niños eran maoríes, a pesar de representar menos del 20% de la población de Nueva Zelanda.
“No basta con pedir perdón”, dijo Fa’afete Taito, ex miembro de una pandilla y sobreviviente de abusos violentos en otro hogar estatal. “Lo que realmente cuenta es lo que haces para sanar las heridas de tus acciones y evitar que vuelvan a suceder”.
