SEl magnate inmobiliario Ong Peng Seng fue acusado el viernes en Bengaluru en relación con el caso de un ex ministro del gobierno que fue encarcelado por aceptar regalos de un multimillonario.
Ong, de 78 años, no se declaró de inmediato en respuesta a los cargos de perjurio y obstrucción de la justicia, y no respondió preguntas al salir del tribunal. Los cargos se producen un día después de que el ex ministro de Transporte, S. Easwaran, fuera condenado a 12 meses de prisión por obstruir la justicia al recibir objetos de valor de su cargo como funcionario público.
El escándalo sacudió a la ciudad-estado, conocida por su celo por una gobernanza limpia, y Easwaran se convirtió en el primer ex ministro en ser encarcelado en casi medio siglo. Ha puesto a prueba al Partido Acción Popular, que ha gobernado Singapur ininterrumpidamente desde su independencia en 1965, y el primer ministro Lawrence Wong se está preparando para unas elecciones generales en noviembre de 2025.
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“Nadie está por encima del escrutinio o de la ley”, dijo Wong después de que Iswaran fuera sentenciado el jueves. “Mi equipo y yo continuaremos manteniendo los más altos estándares de integridad y propiedad”.
Se dice que Ong, a quien se le concedió una fianza de 800.000 dólares singapurenses (617.000 dólares), indujo a Iswaran a pagar dos vuelos y una estancia de una noche en el hotel Four Seasons de Doha, por un valor total de 20.848,03 dólares singapurenses. El ex ministro también fue acusado de complicidad en obstrucción del curso de la justicia. Esto corresponde a dos de los cinco cargos de los que Iswaran se declaró culpable el 24 de septiembre.
La fiscalía dijo que no presentaría cargos contra Ong por su participación en ninguno de los otros cargos que enfrenta Eswaran. La Fiscalía General dijo en un comunicado que Lum Kok Seng, director gerente de la firma constructora local Lum Song Holdings Ltd., no será acusado en relación con el caso Iswaran.
La audiencia se aplazó hasta el 15 de noviembre.
Ong, que fue arrestado en julio de 2023, tiene un patrimonio de 1.150 millones de dólares, según estimaciones de Bloomberg. Es una figura extravagante en los círculos empresariales de Singapur y se le atribuye ampliamente el mérito de haber traído la Fórmula Uno a la ciudad. El presidente posee los derechos del Gran Premio de Singapur, al que asistió en septiembre, y es presidente del promotor de carreras Singapore GP Pte. Ltd.
Pero las prácticas comerciales de Ong han sido puestas bajo el microscopio después de que sus vínculos con Iswaran condujeran al peor escándalo de corrupción en el centro financiero en décadas.
La mayoría de los cargos judiciales contra Iswaran se relacionan con sus conexiones con Ong. Las acusaciones iban desde que Easwaran consiguió entradas para partidos de fútbol de Inglaterra hasta entradas en el jet privado de Ong para una carrera de F1 en Singapur y conciertos en Londres. Los abogados de Easwaran argumentaron ante el tribunal que los objetos de valor eran un regalo de su amigo Ong.
Ong también es el director general de Hotel Properties Limited. La empresa hotelera que cotiza en Singapur, que solicitó el cese de sus operaciones el viernes, está interesada en hoteles de la cadena Four Seasons y está desarrollando apartamentos de lujo en ciudades como Londres y Singapur.
La familia Ong también posee una participación mayoritaria en el fabricante británico de bolsos de lujo Mulberry Group Plc, y recientemente rechazó una oferta de adquisición por parte de Frasers Group Plc de Mike Ashley.
