Prayagraj, India – Decenas de miles de ascetas hindúes desnudos y millones de peregrinos se sumergieron el martes en aguas heladas en la confluencia de ríos sagrados en el norte de la India, el primero de una serie de baños importantes. Festival de Maha KumbhaLa congregación religiosa más grande de la Tierra.
Con tridentes, espadas, lanzas y un pequeño tambor de dos cabezas, los santos hindúes cubiertos de ceniza marchan en carros al amanecer en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati. La ciudad del norte es Prayagraj.. Los hombres, con rastas enmarañadas y coronas de caléndula, corearon consignas religiosas en alabanza al dios hindú Lord Shiva mientras se dirigían al lugar del baño en una gran procesión acompañada de cantos, tambores y toque de cuernos.
Miles de peregrinos hindúes los siguieron hasta Sangam.
El festival Maha Kumbh, que se celebra cada 12 años, comenzó el lunes y más de 15 millones de devotos se bañaron en los ríos sagrados, dijeron las autoridades. Durante las próximas seis semanas, se espera que el festival atraiga a más de 400 millones de personas, muchas de las cuales participarán en elaborados rituales.
Los hindúes creen que darse un chapuzón en la confluencia lava los pecados y te libera del ciclo del renacimiento.
Entre los bañistas se encontraba Venkatesh Ramaling, un tecnólogo del sur de Pune.
“Es sorprendente ver cómo la gente se sumerge en el agua fría. La gente aquí tiene una fe tan fuerte que me siento inspirado cuando los veo”, dijo Ramaling. “Después de bañarme, me siento muy bien y positivo”.
El festival tiene sus raíces en la tradición hindú que dice que el Señor Vishnu arrebató a los demonios una vasija de oro que contenía el néctar de la inmortalidad. Los hindúes creen que algunas de las gotas cayeron sobre las ciudades de Prayagraj, Nashik, Ujjain y Haridwar, cuatro lugares donde se celebra el festival Kumbh desde hace siglos.
Acuario rota por los cuatro lugares sagrados cada tres años en una fecha determinada por la alineación cósmica del Sol, la Luna y Júpiter.
El festival de este año es cada vez más grande.
Las autoridades han construido una extensa ciudad de tiendas de campaña a orillas del río para albergar a los santos, peregrinos y turistas que visitan el festival. El gobierno ha destinado más de 765 millones de dólares para el evento, que espera atraer a la gran población hindú de la India y atraer visitantes de todo el mundo.
“Es una culminación, una destilación de una búsqueda muy espiritual, por lo que es fascinante ver a todos con el mismo propósito”, dijo Stephen Barker, un artista radicado en Nueva York que estuvo en el festival.
La ciudad de tiendas de campaña tiene 3.000 cocinas y 150.000 baños. También se han desplegado alrededor de 50.000 agentes de seguridad en la ciudad para mantener la ley y el orden y gestionar las multitudes.
El martes, millones de personas se agolparon en las orillas del río, algunos cargando ropa, mantas y comida en la cabeza, otros cargando bolsas con ruedas. Familias enteras y grupos de personas de aldeas remotas marcharon en enormes colas mientras el personal de seguridad hacía sonar la alarma para evitar las estampidas que empañaron el festival en el pasado.
Al menos 2.700 cámaras, algunas impulsadas por IA, se utilizan para transmitir información sobre el movimiento de la multitud y la densidad a cuatro salas de control centrales, donde los agentes pueden desplegar personal rápidamente, dijo el oficial superior de policía Rajnish Dwivedi, que supervisa la seguridad del festival. La policía también está utilizando sistemas automatizados para evitar la congestión, dijo.
Grupos de monjes hindúes han instalado grandes campamentos en el lugar, y decenas de miles de peregrinos lo visitan para escuchar discursos religiosos y asistir a oraciones. Estos ascetas, conocidos como Naga Sadhus, son parte de una orden religiosa alguna vez mercenaria que generalmente venera al Señor Shiva del hinduismo.
Sri Digambar Iswargiri, un sadhu Naga que viajó desde la ciudad occidental de Junagadh, a 1.600 kilómetros (1.000 millas) de Prayagraj, dijo que bañarse en agua bendita era un paso hacia la salvación. Se sienta con las piernas cruzadas junto a un pequeño fuego de leña y un tridente ceremonial dentro de una tienda, mientras los devotos se reúnen con él para bendecirlo.
“Es un lugar sagrado para la salvación”, afirmó Iswaragiri, añadiendo que los monjes como él eran “soldados del hinduismo”.
“Defendemos nuestra fe”, dijo.
Todos los días se bañan en el lugar, pero en fechas más auspiciosas, los monjes hindúes se dirigen hacia los ríos sagrados al amanecer.
Muchos peregrinos se quedan durante todo el festival, observan austeridades, ofrecen limosnas y toman un baño diario al amanecer. Los monjes hindúes organizan sesiones de baño en el río, oración, meditación y yoga y otros rituales religiosos con fondos públicos.
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Los videoperiodistas de Associated Press Shonel Ganguly y Rishi Lekhi contribuyeron a este informe.
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