W.La embajada de Irán en Siria fue destruida en abril y el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, prometió castigar a Israel. Lo que siguió fue un ataque importante, pero telegrafiado, y no una guerra total.
Tres meses después, el comandante militar de Hezbollah, respaldado por Irán, y el líder político de Hamas fueron asesinados en cuestión de horas. Los conflictos regionales más amplios que algunos consideran inminentes no han estallado.
El asesinato por parte de Israel del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en Beirut el viernes asestó un golpe aún mayor. Pero aún es poco probable provocar una guerra abierta con la República Islámica, según funcionarios y expertos regionales actuales y anteriores de los gobiernos de Estados Unidos y Medio Oriente. En cambio, dijeron, Irán se concentraría en reconstruir el grupo militante en el Líbano y mantener su red de representantes lo más funcional posible.
Leer más: Cómo la muerte de Nasrallah de Hezbollah brinda una nueva oportunidad para la paz en Medio Oriente
A pesar de todo el ruido de sables, Irán llama a su poderoso “eje de oposición”, pero en realidad su parte más débil ha quedado expuesta una vez más. Con Hezbolá e Irán, los activos más importantes de ese eje, debilitados, hay pocas opciones y es poco probable que intensifiquen el conflicto, dijo una persona familiarizada con el pensamiento estadounidense.
Si Israel persigue más objetivos para dañar a Hezbollah es un comodín, dijo un funcionario árabe, mientras se centra la campaña presidencial de Estados Unidos. Nasrallah ya fue asesinado tras un ataque al sistema nervioso del grupo, en el que volaron los buscapersonas y los walkie-talkies que utilizaban para comunicarse.
“Irán recibirá represalias con un gran grupo que exigirá venganza”, afirmó Tina Espandieri, asesora principal para Oriente Medio y el Norte de África del International Crisis Group. “Pero esta administración no quiere verse envuelto en un conflicto que no pueda ganar. Por eso tiene que medir su respuesta.
Hubo señales tempranas de funcionarios de que la República Islámica mantendría la moderación que ha mostrado después de otras provocaciones recientes por parte de Israel. Sobre todo porque Israel es militarmente superior y Estados Unidos ha enviado más tropas a la región para evitar un ataque importante contra su aliado.
Mohammad Javad Zarif, un alto asesor del presidente iraní Masoud Beseshkiyan y ex ministro de Asuntos Exteriores, dijo en la televisión estatal el domingo: “Responderemos apropiadamente y a nuestra propia discreción”.
Leer más: Hezbolá e Israel miran al abismo
Mientras tanto, la primera declaración de Jamenei un día antes destacó que Hezbollah tiene suficiente gente capaz de reemplazar a Nasrallah y que “el eje de resistencia decidirá el destino de la región”.
La retórica de Teherán refleja el deseo del establishment clerical y militar de mantener la guerra a distancia. En el plazo inmediato, la tarea será restaurar la fuerza de los grupos militantes que apoya en la región y garantizar que no sean provocados a una guerra a gran escala.
En el Líbano, la prioridad es proteger lo que queda de Hezbollah, dice Wali Nasr, ex asesor principal del Departamento de Estado de Estados Unidos y profesor de estudios de Oriente Medio en la Universidad Johns Hopkins. Un grupo como Hamás es considerado una organización terrorista por Estados Unidos y muchos de sus aliados.
“La prioridad de Irán es la disuasión: no quiere una gran guerra en este momento y sospecha que Israel quiere una”, dijo Nasser. “No se trata de vengar a Nasrallah, sino de reconstruir su posición”.
No se puede subestimar la vulnerabilidad última de Irán. El ex presidente Ibrahim Raisi murió en un accidente de helicóptero en medio de importantes ataques contra aliados y personal iraní, lo que llevó a elecciones en julio que instalaron al líder reformista Beseshkiyan. Sin embargo, la debilidad viene más atrás.
La desaparición del líder de Hezbolá se hace eco de la expulsión por parte de Estados Unidos del general y héroe nacional más destacado de Irán, Qassem Soleimani, a principios de 2020. Eso fue cuando Donald Trump, un halcón iraní, era uno de los primeros ministros israelíes de Benjamin. Los socios clave de la coalición de Netanyahu han respaldado el regreso a la Casa Blanca.
Leer más: Irán, Trump y el tercer complot de asesinato
“Es un duro golpe después de la muerte de Suleimani y, en muchos sentidos, de su sucesor Nasrallah”, dijo Nasser. “Es una figura icónica y un eje y no puede ser reemplazado fácilmente, y Hezbollah no puede reconstruirse tan rápidamente”.
Los aliados Siria e Irak se convertirán en conductos clave para la transferencia de recursos de Hezbolá, según una fuente con conocimiento directo de los movimientos militares en el noreste de Siria y de las milicias iraníes que operan en ambos países.
Irán intentará ahora trasladar a miles de combatientes a las zonas fronterizas del Líbano y Siria, después de que varios miles hayan cruzado de Irak a Siria en los últimos dos meses, mientras Teherán dice que se está preparando para fortalecer su disuasión.
En 2012, Hezbollah construyó bases y extensos túneles en áreas de Siria cercanas a la frontera libanesa, trabajando con milicias respaldadas por Irán para proteger el régimen de Bashar al-Assad en Siria. Varios comandantes de campo de Hezbollah también están huyendo del Líbano a Siria con sus familias, dijo una persona familiarizada con la situación.
“Irán no está luchando por sus representantes, sus representantes están luchando por él”, dijo Jonathan Lord, ex funcionario del Pentágono y director del Programa de Seguridad de Medio Oriente en el Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense. “El régimen está muy interesado en la autoconservación y no se pondrá en riesgo conscientemente”.
La ofensiva masiva de Israel en el sur de Beirut para derrocar a Nasrallah también mató al comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El número de asesinatos de altos funcionarios y personal del IRGC y de miembros de alto rango de grupos proxy ha aumentado a al menos una docena desde un ataque de Hamás el 7 de octubre del año pasado.
Aunque la pérdida de Nasrallah y el agotamiento de los altos mandos de Hezbollah es una gran pérdida tanto para la organización como para Irán, no provocará un cambio ni un replanteamiento de la política exterior y regional de Irán. Pezeshkian cuenta con el apoyo tácito de Jamenei para seguir una política de compromiso cauteloso con Occidente a cambio de un alivio de las sanciones.
Israel continúa presionando militarmente a Irán para garantizar que las relaciones con Estados Unidos y Europa no se deterioren aún más.
Leer más: Exclusiva: Netanyahu en guerra
Como lo expresó Miri Eisen, coronel retirado de la inteligencia israelí y ex portavoz del primer ministro: El ataque a Beirut y el asesinato de Nasrallah no fueron “jaque mate”.
“Esto no eliminará a Hezbolá”, afirmó. “El arsenal de Hezbolá es diez veces mayor que el de Hamás. Hezbollah todavía cuenta con apoyo y un camino abierto hacia el gobierno islámico en Irán.
De hecho, el bombardeo de los dirigentes y miembros de Hezbollah ha expuesto una vez más los límites de la República Islámica cuando se trata de contraatacar a Israel.
Un ataque con misiles perpetrado por Teherán en abril, que fue repelido por Israel con la ayuda de sus aliados, ha sido hasta ahora el alcance de la respuesta de Irán a Israel, a pesar de que sus comandantes advirtieron de una represalia “aplastante” o “severa”. Planteó la cuestión de si Irán realmente tiene la capacidad de cumplir sus amenazas.
“Está muy claro que Irán está algo aturdido por todo esto y necesita tiempo para reagruparse”, dijo Barbara Slavin, distinguida miembro del Centro Stimson, un grupo de expertos del Departamento de Estado de Estados Unidos, que también apostará por la paciencia estratégica.
