SEÚL, Corea del Sur – Un avión de pasajeros se salió de la pista de un aeropuerto de Corea del Sur y se estrelló contra una valla de concreto el domingo después de que su tren de aterrizaje delantero no se desplegara. La mayoría de las 181 personas a bordo murieron en uno de los peores desastres aéreos del país.
El avión de pasajeros de Jeju Air se estrelló mientras aterrizaba en la ciudad de Mueang, 290 kilómetros (180 millas) al sur de Seúl. El Ministerio de Transporte dijo que el avión Boeing 737-800 de 15 años regresaba de Bangkok y se estrelló a las 9:03 am.
Al menos 177 personas (84 mujeres, 82 hombres y 11 cuyo sexo no pudo ser identificado de inmediato) murieron en el incendio, dijo la Agencia de Bomberos de Corea del Sur. Los equipos de emergencia sacaron a dos personas, ambos miembros de la tripulación, a un lugar seguro. Los funcionarios de salud dijeron que estaban conscientes y que su vida no corría peligro.
Nueve horas después del incidente, dos personas siguen desaparecidas. De los 177 cadáveres encontrados, las autoridades han identificado hasta ahora a 57, dijo la agencia de bomberos. Los pasajeros eran en su mayoría surcoreanos y dos ciudadanos tailandeses.
Los bomberos participan en la extinción del incendio con 32 camiones de bomberos y helicópteros. Según los bomberos y el Ministerio de Transporte, también fueron enviados al lugar unos 1.570 bomberos, policías, soldados y otros funcionarios.
Las imágenes del accidente transmitidas por los canales de televisión de Corea del Sur mostraron al avión de Jeju Air patinando por la pista a gran velocidad, aparentemente con el tren de aterrizaje aún cerrado, antes de cruzar la pista y estrellarse contra un muro de concreto fuera de las instalaciones. Provoca una explosión. Otras estaciones de televisión locales transmitieron imágenes que mostraban espesas columnas de humo negro saliendo del avión mientras estaba envuelto en llamas.
Lee Jeong-hyeon, jefe de la estación de bomberos de Muan, dijo en una conferencia televisada que el avión quedó completamente destruido, y sólo la sección de la cola era reconocible entre los restos. Los trabajadores están investigando varias posibilidades sobre la causa del accidente, incluso si el avión fue golpeado por pájaros, dijo Lee.
Funcionarios del Ministerio de Transporte dijeron más tarde que una evaluación inicial de los registros de comunicaciones mostró que la torre de control del aeropuerto emitió una advertencia de impacto con aves poco antes de que el avión aterrizara y su piloto tuviera autorización para aterrizar en otro lugar. Las autoridades dijeron que el piloto envió una señal de socorro justo antes de que el avión se saliera de la pista y patinara hacia una zona de amortiguamiento antes de estrellarse contra una pared.
Un alto funcionario del Ministerio de Transporte, Joo Jong-wan, dijo que los trabajadores habían recuperado datos de vuelo y grabadoras de voz de la cabina de la caja negra del avión y serían examinados por expertos del gobierno que investigarían la causa del accidente y el incendio. Dijo que los investigadores podrían tardar meses en completar su investigación. La pista del aeropuerto de Muan permanecerá cerrada hasta el 1 de enero, dijo el ministerio.
El Ministerio de Transporte dijo que dos ciudadanos tailandeses se encontraban entre los pasajeros del vuelo. El primer ministro tailandés, Padongdorn Shinawatra, expresó su más sentido pésame a las familias de las víctimas del accidente.
El vuelo 7C 2216 de Jeju Air despegó del aeropuerto de Suvarnabhumi, confirmó la directora de aeropuertos de Tailandia, Kerati Kijmanawat.
En un comunicado, Jeju Air expresó sus “más profundas disculpas” por el accidente y dijo que “haría todo lo que esté a su alcance para gestionar las consecuencias del accidente”.
En una conferencia de prensa televisada, Kim E-bae, presidente de Jeju Air, se inclinó profundamente junto con otros altos funcionarios de la compañía, se disculpó con las familias afligidas y dijo que se sentía “plena responsabilidad” por el incidente. Kim dijo que la compañía no había identificado ningún problema mecánico en el avión tras los controles de rutina y estaba esperando los resultados de las investigaciones del gobierno sobre la causa del incidente.
Los familiares lloraron en una sala del aeropuerto de Muan mientras los funcionarios anunciaban los nombres de algunas de las víctimas.
En un comunicado, Boeing X dijo que estaba en contacto con Jeju Air y que estaba dispuesto a apoyar a la compañía en la gestión del accidente.
“Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias que han perdido a sus seres queridos y nuestros pensamientos están con los pasajeros y la tripulación”, dijo Boeing.
Fue uno de los peores desastres en la historia de la aviación de Corea del Sur. La última vez que Corea del Sur sufrió un gran desastre aéreo fue en 1997, cuando un avión de Korean Airline se estrelló en Guam, matando a las 228 personas a bordo. En 2013, tres personas murieron y unas 200 resultaron heridas cuando un vuelo de Asiana Airlines aterrizó en San Francisco.
El accidente del domingo fue uno de los peores accidentes de aterrizaje desde el accidente de julio de 2007, cuando un Airbus A320 se salió de una pista resbaladiza en Sao Paulo y se estrelló contra un edificio cercano, matando a las 187 personas a bordo y 12 en tierra. Compilado por la Aviation Safety Foundation, un grupo sin fines de lucro dedicado a mejorar la seguridad de la aviación. En 2010, un vuelo de Air India Express invadió la pista de Mangalore, India, se precipitó a un barranco y estalló en llamas, matando a 158 personas, según la fundación de seguridad.
El incidente se produce cuando Corea del Sur está envuelta en una importante crisis política tras la imposición de la ley marcial y el posterior juicio político al presidente Yoon Suk-yeol. El viernes pasado, los legisladores surcoreanos acusaron al presidente interino Han Tak-soo y suspendieron sus funciones, dejando que el viceprimer ministro Choi Sang-mok asumiera el cargo.
Choi ordenó a los funcionarios que utilizaran todos los recursos disponibles para salvar a los pasajeros y a la tripulación antes de partir hacia Muan. La oficina de Yun dijo que su secretario en jefe, Chung Jin-suk, presidiría una reunión de emergencia entre el personal presidencial de alto rango el domingo por la noche para discutir el accidente.
