AMientras las ciudades de todo el mundo luchan contra la congestión y tratan de reducir las emisiones, una startup con sede en Nueva Zelanda busca soluciones. El año que viene, Whoosh comenzará la construcción de una red de transporte similar a una góndola de 370 acres en el lugar turístico de Queenstown, la primera de su tipo.
El Whoosh se parece a un remonte, desciende para recoger pasajeros, pero funciona de manera diferente. Si bien el tráfico de góndolas aumenta al mover todo el teleférico, cada cabina Whoosh utiliza un motor eléctrico para funcionar sobre una red fija de cables y rieles a una velocidad promedio de 26 mph.
El funcionamiento de las cabinas significa que la guía es una “infraestructura muy sencilla y de bajo coste”, afirma Chris Allington, director ejecutivo de Hush. Las cápsulas tienen un mecanismo que les permite cambiar rápidamente de cables a rieles suspendidos, lo que significa que, a diferencia de una góndola, el whoosh puede tomar rutas flexibles desde el punto de recogida hasta el de regreso sin detenerse.
Hush dice que sus vehículos, que se espera que estén funcionando como parte de un programa piloto para 2027, ayudarán a reducir los tiempos de viaje y serán dos veces más eficientes que los autos eléctricos que consumen menos combustible. Los usuarios pueden obtener viajes a pedido utilizando la aplicación o las máquinas expendedoras de boletos.
Queenstown es el mejor campo de pruebas “porque tiene un tráfico horrendo”, pero es manejable, dice Allington. Si la red se extiende por toda la ciudad, afirma, tendrá potencial para “sacar de la carretera el 20% de los vehículos”.
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Cada cabina viene completa con un sistema de estabilización que suaviza los viajes en condiciones de viento, y las ventanas de vidrio inteligente están esmeriladas para evitar que los pasajeros miren el interior de las casas al pasar, dice Allington. Aunque los proveedores determinarán en última instancia el costo para los pasajeros, Allington dice que espera que sea más caro que el transporte público, pero más barato que Uber.
Allington dice que las cabinas son más eficientes energéticamente que otros vehículos porque, al utilizar una guía dedicada, evitan actividades que consumen energía como frenar o detenerse en el tráfico. Utiliza aproximadamente una sexta parte de la energía que el sistema estadounidense de autobuses o trenes, dice Husch. Un viaje de una hora “consume la misma cantidad de energía que una ducha de 10 minutos”, dice Allington. Y la infraestructura de vainas deslizantes representa aproximadamente una quinta parte del carbono incorporado del total de emisiones asociadas con el contenido y la construcción de redes ferroviarias a nivel del suelo, dice Husch.
Por supuesto, el plan aún no se ha puesto a prueba y muchas ideas de transporte futuristas no se han materializado. Pero la compañía ya ha puesto sus miras en cinco ciudades del norte de Texas (Dallas, Plano, Arlington, Frisco y DeSoto) que están siendo consideradas para sitios potenciales para la primera instalación de Hush en Estados Unidos, según su socio estadounidense y filial de Google. Ciudades, está en conversaciones con clientes del sector público y privado. “Estos son lugares de rápido crecimiento, típicamente construidos alrededor del automóvil, y ahora se sienten como si estuvieran estancados”, dice Jeral Bosky, director ejecutivo de Swift Cities. Parte de lo que hizo de Hush una opción atractiva, afirma, es que puede “adaptarse a las ciudades” con su infraestructura modular, lo que le permite empezar poco a poco y crecer con el tiempo.
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“Ninguno de los inventos de alta tecnología que vuelan, se conducen solos o atraviesan túneles está realmente diseñado para resolver un problema al que se enfrenta la mayor parte del mundo”, afirma Bosky. El metro sirve a centros de alta densidad, mientras que los automóviles, incluidos los vehículos autónomos, son ideales para la expansión urbana de baja densidad. Dirigido a viajes de 1 a 5 millas, Hoosh ofrece una solución para quienes se encuentran en el término medio, dice. “Vemos que la gente quiere vivir en áreas de densidad media”, dice Bosky, pero “no cuentan con el apoyo adecuado de los automóviles ni del transporte público”.
