CHARLOTTE, Carolina del Norte – El equipo de carreras de Michael Jordan seguirá compitiendo en NASCAR.
Inseguros sobre lo que sucederá con 23XI Racing de Jordan, así como con Front Row Motorsports, demandaron a NASCAR por motivos antimonopolio, después de una brutal batalla de más de 15 meses en los tribunales, las dos partes llegaron a un acuerdo el jueves en un juicio de ocho días.
El acuerdo otorga a 23XI Racing y Front Row Motorsports, quienes renunciaron a sus estatutos cuando no firmaron el acuerdo 2025-31 para presentar la demanda, así como una enmienda al acuerdo para que todos los equipos formen estatutos “perennes” sujetos a un acuerdo mutuo.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.
“Ambas partes piensan que vale la pena, porque entendemos que tenemos que trabajar juntos”, dijo Jordan fuera de la corte. “Hacer concesiones en cada negociación es una de las cosas más difíciles que se pueden hacer.
“Y creo que se podría decir que ambos hemos hecho concesiones en nuestras agendas y creo que ambos hemos llegado a la conclusión de que es mejor para el deporte”.
Michael Jordan y 23XI Racing están satisfechos con su acuerdo con NASCAR.
Jordan dijo que eran como “dos competidores” en términos de acuerdo.
“Los fanáticos siempre han sido la mejor solución para nosotros aquí, para el deporte; la única manera de que, y lo he dicho desde el primer día, la única manera de hacer crecer este deporte es que tengamos que encontrar alguna sinergia entre las dos organizaciones”, dijo Jordan.
“Y creo que hemos llegado a ese punto. Desafortunadamente, nos tomó 16 meses llegar aquí. Pero creo que Level Head nos ha llevado al punto en el que podemos trabajar juntos y hacer crecer este juego. Estoy muy orgulloso de eso”.
El presidente de NASCAR, Jim France, estuvo al lado de Jordan fuera de la sala del tribunal.
“Siento lo mismo”, dijo Francia. “Podemos volver a centrarnos en lo que realmente amamos, y eso son las carreras… Hemos tomado grandes decisiones aquí juntos. Tenemos una gran oportunidad aquí para hacer crecer el deporte”.
Francia acababa de terminar de testificar el miércoles (Jordán había testificado el viernes anterior) y tenía programados al menos dos días más de testigos. Pero el testimonio no se reanudó el jueves mientras el juez esperó dos horas para que ambas partes llegaran a un acuerdo.
“Crecí viendo al padre (de Jim) hacer este juego”, dijo Jordan. “No quería romperlo. No creo que él quisiera romperlo. Pero creo que en una situación de calma, en realidad hablamos sobre nuestros intereses, colectivamente, y al final del día, llegamos a algún tipo de compromiso.
“Y para mí, está en cada negociación. Está en cada acuerdo. Estoy muy feliz de que podamos avanzar en este paso, en lugar de tomar caminos separados”.
Mientras esperaban la firma final, los abogados de NASCAR estrecharon la mano y conversaron con Jordan, y el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, habló con el ícono del baloncesto después del acuerdo.
Jordan es el propietario mayoritario de 23XI Racing, mientras que el piloto estrella Denny Hamlin posee el 40 por ciento. Si bien Jordan era la cara nacional del caso, Hamlin era la cara interna de la industria de las carreras porque sus obligaciones como competidor le exigían hablar con los medios antes de cada carrera.
“Todo lo incluido en el acuerdo mejorará el deporte”, dijo Hamlin. “Va a ser bueno para todos. No hay duda de eso”.
Hamlin parecía confiado en pasar a juicio ya que los equipos sostuvieron que NASCAR no les proporcionó un modelo de negocio económicamente viable a través del acuerdo de fletamento. El juez ya había dictaminado que los equipos tenían un monopolio porque NASCAR sanciona las carreras, posee más de la mitad de las pistas y fija un precio base para sus autos de carrera debido al uso requerido de proveedores únicos para repuestos y piezas. Las cláusulas de exclusividad en los acuerdos de concesión de pistas y los acuerdos de fletamento con los equipos, junto con la imposibilidad de utilizar autos Next Gen en otros eventos, impiden que se forme un competidor, alegaron los equipos.
Si el jurado hubiera determinado que NASCAR utilizó actos anticompetitivos para mantener un monopolio, podría haber otorgado a 23XI y FRM más de 300 millones de dólares en daños combinados, y el juez podría haber triplicado esa cantidad.
El juez podría obligar a NASCAR a vender sus pistas o cambiar las disposiciones de exclusividad o incluso deshacerse del sistema de chárter, un sistema que garantiza a los equipos un lugar en cada carrera y una base fija de ingresos.
El acuerdo firmado por 13 equipos de 15 copas en septiembre de 2024 otorga a los equipos entre 12 y 13 millones de dólares al año, mientras que 23XI y FRM afirman que necesitan 20 millones de dólares al año. El acuerdo finaliza en 2031 con una posible extensión de siete años hasta 2038, sin garantizar ningún aumento en los pagos a los equipos.
La decisión del jueves significa que 23XI Racing seguirá compitiendo en NASCAR.
En las negociaciones sobre la carta, las partes presionaron para obtener una carta permanente, y la adición de un lenguaje “permanente” para todas las partes se considera la mayor victoria en el caso.
No había garantía de que los equipos ganaran las pruebas, y los equipos enfrentaban la posibilidad de cerrar sin un contrato, ya que un equipo sin un contrato ganaría menos de $5 millones de NASCAR por temporada. Los equipos no firmaron el acuerdo de fletamento debido a una disposición que decía que no podían demandar a NASCAR y, en cambio, presentaron una demanda antimonopolio.
“El nivel de cabeza (ganó)”, dijo Jordan. “Cuando llegas a la meta, a veces tienes que pensar en todo el juego, no sólo en ti mismo.
“Y creo que ambas partes llegaron a ese punto, y nos dimos cuenta de que podríamos tener una oportunidad de resolver esto, y nos lanzamos y realmente lo hicimos. Desafortunadamente, nos tomó tanto tiempo, pero llegamos aquí y eso es lo que importa”.
NASCAR argumentó todo el tiempo que se trataba de una negociación a través de un litigio. Y cuando el caso termina, los sentimientos amargos pueden persistir.
No olvidaremos varios mensajes de texto y correos electrónicos a ejecutivos de NASCAR que hacen comentarios despectivos sobre los conductores, así como sobre el antiguo propietario Richard Childress.
Los equipos tampoco salen ilesos ya que su información financiera (al igual que NASCAR) ahora es pública.
También salieron a la luz las disputas internas en 23XI Racing: los propios ejecutivos comerciales de Jordan se quejaron de Hamlin y su gasto excesivo.
“Es un matrimonio: si no tuviera gente que me pusiera controles y contrapesos, haría todo lo posible para ganar la carrera”, dijo Hamlin. “Siempre se necesita gente dentro de una empresa para ver si el negocio está funcionando correctamente.
“Y eso es básicamente lo que estábamos tratando de proteger con esta demanda: que este grupo estará aquí por mucho tiempo”.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
