Los Angeles Clippers llegan al receso del Juego de Estrellas con un récord de 26-28. Si bien eso puede ser inferior a las expectativas de pretemporada, considerando dónde estaban después de los primeros dos meses de la temporada, los Clippers están en una gran situación. Han ganado 20 de sus últimos 27 juegos, Kawhi Leonard está jugando su mejor baloncesto y la mitad inferior de los playoffs de la Conferencia Oeste está en juego.
Aún así, los Clippers todavía no tienen un gran margen de error. Con sólo 28 juegos restantes en la temporada, los Clippers no pueden darse el lujo de quitar el pie del acelerador. Actualmente están 2,5 juegos detrás de los Warriors No. 8 y 5,5 juegos detrás de los Suns No. 7. Será casi imposible para los Clippers salir de la carrera por los playoffs y obtener un puesto entre los seis primeros, pero realmente podrían mejorar sus posibilidades en los playoffs si terminan entre los ocho primeros.
Sin embargo, para lograr un puesto entre los ocho primeros, los Clippers tendrán que hacer muchas cosas bien. Más importante aún, necesitan hacer bien algunas cosas clave para tener la mejor oportunidad de llegar a los playoffs.
Ten paciencia con Darius Mala
Los fanáticos de los Clippers están desesperados por ver a su nuevo base en acción. Si bien James Harden debutó con los Cavaliers, Darius Garland aún no se ha vestido en Los Ángeles mientras se recupera de una lesión en el dedo del pie. El armador de 26 años se sometió a una cirugía en un dedo del pie durante el receso de temporada y no ha lucido como él mismo en toda la temporada. No ha jugado desde el 14 de enero y los Clippers están siendo pacientes con él.
Éste es el camino correcto. Garland dijo después del intercambio que estaba listo para “gritar” y que estaba “esperando luz verde”, pero los Clippers no pueden apresurar a Garland y arriesgarse a más lesiones.
Los Clippers ya están jugando bien y no necesitan a Garland para llegar a la postemporada. Mientras el dinámico creador de juego esté listo para la postemporada, los Clippers pueden tomarse las cosas con calma con Garland.
Integrar a Yanic Konan Niederhauser Más
Cada vez que el astuto Yannick Konan Niederhauser ha tenido una oportunidad, ha mostrado destellos curiosos. Durante la mayor parte de la temporada, estuvo enterrada detrás de Ivica Zubac y Brook López en la rotación, pero ahora que Zu está en Indiana, hay una gran oportunidad para el pívot de 22 años.
Niederhauser aún necesita mejorar defensivamente, pero su producción ofensiva ha sido impresionante en sus limitados minutos. Ha jugado más de diez minutos en cada uno de los últimos tres partidos para los Clippers, y eso debería aumentar lentamente después del receso del Juego de Estrellas. Niederhauser es un buen rematador alrededor de la canasta, puede mantener el balón en el suelo y es un reboteador activo. Les da a los Clippers la juventud y la ventaja que tanto necesitan cuando está en la cancha en comparación con López.
Mantenga a Kawhi Leonard sano y fresco para los playoffs
Kawhi Leonard ha estado llorando durante los últimos dos meses de la temporada. Podría decirse que ha sido el mejor jugador de la liga en ese tramo porque es más agresivo que nunca. Está jugando con mucha intensidad y esfuerzo en ambos extremos de la cancha, lo cual es una de las principales razones del ascenso de los Clippers.
Si bien los Clippers obviamente necesitan que Leonard vaya a alguna parte esta temporada, no pueden arriesgarse a arruinarlo. La superestrella de 34 años juega 32,8 minutos por partido y tiene la tasa de uso más alta de su carrera (33,5%).
Mantener los minutos y la carga de trabajo de Leonard en niveles sostenibles favorece a Ty Lue. Esto es necesario no sólo para que Leonard evite otra lesión, sino también para asegurarse de que no se quede sin combustible en la postemporada. Obtener el octavo puesto no valdría la pena para los Clippers a expensas de la salud y la producción de Leonard.
