Incluso después de que los portales de transferencias pasan incontables horas evaluando clases, prospectos entrantes a la escuela secundaria, jugadores que regresan y cambios de entrenador, hay equipos que sorprenden a los medios y fanáticos nacionales, superan las expectativas de pretemporada o emergen como contendientes inesperados a los playoffs.
Quería echar un vistazo a tres equipos que no han recibido mucha atención en la temporada baja y que potencialmente podrían surgir como contendientes inesperados en su conferencia o incluso a nivel nacional.
Dos de esos equipos han sido contendientes bastante consistentes a los playoffs, pero tuvieron un cambio de entrenador inesperado o incluso tuvieron un desempeño inferior la temporada pasada, lo que generó expectativas mixtas de cara a 2026. El otro equipo es uno de los equipos más nuevos en el fútbol FCS y siempre se pregunta si podrán mantener su éxito si pueden durar mucho tiempo.
A continuación se muestran tres equipos durmientes que inesperadamente podrían hacer mucho ruido la próxima temporada.
Richmond
El año pasado fue una temporada inusual para los Spiders. Terminaron 7-5 en general, 3-4 en la Patriot League, poniendo fin a su racha de tres temporadas con una aparición en los playoffs de la FCS. Pero no te pierdas en el registro. El equipo perdió todos sus juegos de FCS por 7 puntos o menos, incluida una derrota de 7 puntos ante Lehigh, que estaba entre los 8 primeros como visitante.
Tenía algunas preocupaciones acerca de la entrada de Richmond el año pasado, principalmente la falta de experiencia comprobada, pero esta temporada, los Spiders se encuentran en un lugar completamente diferente. Se proyecta que Richmond regresará con 22 contribuyentes importantes del equipo de la temporada pasada. Eso incluye a 16 jugadores que han participado en más de 300 jugadas en 2025.
La defensa aún estuvo sobresaliente la temporada pasada, ocupando el segundo lugar en la liga Patriot en anotaciones y defensa total. EDGE Camden Bird de la All-Patriot League regresa después de una temporada dominante, registrando 11,5 TFL y 8,5 capturas.
A él se unen el apoyador de la All-Patriot League, Carter Glasmeyer, y el safety Tyshawn Barney, quien lidera al equipo con 10 pases desviados. Barney, junto con Jordan Allen y Lee Bruner IV, les dan a los Spiders una de las salas de seguridad más profundas del país. Espero que esta defensa vuelva a ser excelente, lo que resalta la ofensiva.
Ofensivamente, las Arañas dejaron mucho que desear. Ocuparon el quinto lugar en la conferencia en ofensiva total y anotadora, principalmente debido a un ataque aéreo débil que promedió 183,3 yardas por juego.
Que Richmond sea considerado un durmiente, no un contendiente, es un signo de interrogación que rodea al mariscal de campo Ashten Snellsire. Fue nombrado capitán y es el presunto titular en 2026, pero necesitamos verlo como un pasador más consistente si los Spiders quieren dar un empujón real.
Snellsire terminó el año pasado con 848 yardas aéreas, 8 touchdowns aéreos y 5 intercepciones, mientras que agregó 188 yardas terrestres y 3 anotaciones. Mostró destellos de ser un comunicador sólido con un drive ganador contra William & Mary en la Copa Capital.
Si Snellsire da un paso al frente, los Spiders serán un potencial durmiente de la Patriot League, pero si la ofensiva continúa fallando, podría ser otra oportunidad perdida para Richmond.
Hay algunas preguntas para el programa de cara a la temporada 2026, pero la historia sugiere que el entrenador en jefe Russ Huesman encontrará una manera de regresar a la contienda por los playoffs. Llevó a los Spiders a tres apariciones en los playoffs y dos títulos de conferencia en las últimas cuatro temporadas. Me gusta la perspectiva de que Richmond emerja como un astuto contendiente a los playoffs en 2026.
UTRGV
¿Llego un año demasiado pronto? Quizás, pero he expresado abiertamente cómo UTRGV no recibió suficiente publicidad por lo que lograron en su temporada inaugural. Este equipo terminó 9-3; Sus únicas tres derrotas fueron contra equipos visitantes de playoffs, además de una victoria sobre los eventuales campeones de SWAC en Prairie View A&M.
Tengo a Vaqueros como durmientes por la posibilidad de una lesión por dolor creciente en 2 años. Siempre es una posibilidad, pero realmente creo que este programa podría ser un verdadero caballo oscuro para un lugar en la postemporada, convirtiéndolos en el equipo durmiente perfecto al que estar atento en 2026.
Los Vaqueros regresan con 17 contribuyentes defensivos clave, incluidos 8 jugadores que tuvieron más de 400 yardas de experiencia el año pasado. Este es el porcentaje más alto de experiencia que regresa en la FCS. Esta fue una defensa muy joven el año pasado, que pasó por algunos problemas de crecimiento en el juego de conferencia. Con otro año de desarrollo y experiencia, esta defensa podría mejorar mucho en 2026.
Esté atento al esquinero Alijah Prosser, quien inició 12 juegos para los Vaqueros y fue un All-American de primer año. Si a eso le sumamos el apoyador Jayden Haygood, quien lideró al equipo con 102 tacleadas, el apoyador Spencer Rich, el profundo TJ Neal y el profundo Marcus Hurd Jr., esta defensa tiene muchos talentos jóvenes prometedores listos para dar un gran paso.
Las grandes preguntas son quién ascenderá como mariscal de campo y receptor abierto. Los Vaqueros agregaron al ex mariscal de campo de Oklahoma State/Virginia Tech, Garrett Rangel, esta temporada baja. Aporta algo de experiencia titular a OSU, sumando un total de 1,000 yardas aéreas en sus 13 apariciones con los Cowboys. Tiene muchas ventajas en este esquema ofensivo, lo que le permite al mariscal de campo convertirse en el creador de juego que vimos convertirse en Eddie Lee Marburger la temporada pasada.
En cuanto a los receptores abiertos, esperaría ver a Tavian Cord y Kieran Lee asumir roles mucho más importantes. Me gusta lo que vimos de Cord la temporada pasada. Terminó con 302 yardas recibidas en solo 17 recepciones, incluidas 4 yardas recibidas. El ex WR de Tulsa, Alex Green, brilló durante el campamento de primavera, lo que lo convirtió en un potencial jugador destacado para los Vaqueros.
Mirando el calendario de UTRGV, hay un camino real para que este equipo sea un durmiente en la carrera de Southland. Sureste de Luisiana, Lamar y Stephen F. Los Vaqueros tendrán tres de sus partidos de conferencia más difíciles en casa como anfitriones de Austin. Tienen otro partido fuera de conferencia de FCS que se puede ganar contra Central Arkansas, lo que podría ser una victoria difícil para su currículum de playoffs.
Siempre existe la posibilidad de que los Vaccaros den un paso atrás en 2 años, pero me gustan las bases que el entrenador en jefe Travis Bush ha sentado para el programa. Agregue eso a la inversión y el compromiso de la universidad para construir un programa de fútbol competitivo de la División I, y me imagino que es sólo cuestión de tiempo antes de que este equipo haga un esfuerzo por la postemporada.
Mercer
Gran parte del escepticismo que rodea al potencial de Mercer está relacionado con la salida de Mike Jacobs. Se llevó un montón de talento a Toledo, incluido el ganador de Buck Buchanan, Andrew Zock. La advertencia es justa, pero creo que la contratación de Joel Taylor fue una de las mejores medidas de entrenador en jefe de la temporada baja.
Taylor convirtió a West Georgia en un contendiente instantáneo en la UAC, ganando ocho juegos en su segunda temporada en el nivel de la División I el año pasado. También tiene un conocimiento complejo de cómo se perfila este programa Mercer en comparación con lo que hemos visto en los últimos tres años mientras lidera la defensa de 2020 a 2023.
No es una reconstrucción, es una recarga, lo que Taylor pudo lograr al traer consigo a más de una docena de jugadores de West Georgia. Los Bears también conservan algunos contribuyentes clave del equipo de la temporada pasada, incluidos los All-Americans de primer año Tyler Murray y Kobe McInnis. El receptor abierto Brayden Smith es otra pieza fundamental que permanece en Macon, ganando los honores FCS All-American como jugador polivalente en 2024.
Pensé que el personal hizo un trabajo sólido identificando algunos talentos de FCS y que no pertenecen a la División I que podrían impulsar el tiempo de juego inmediato. Javonte Walker y Jeremy Richardson son dos nombres a tener en cuenta en la secundaria, mientras que Javious Bond es un atleta que podría jugar de cualquier manera, pero promedió 7.7 YPC la temporada pasada en Austin Peay.
Mi mayor pregunta será quién asumirá el papel de mariscal de campo titular en 2026. JP Pickles fue un recluta de alto perfil de Florida, mientras que Jaylen King fue un Freshman All-American en 2023 en ETSU. El verdadero caballo oscuro podría ser la transferencia de Franklin Pierce, Adrian Parker, quien fue el Jugador del Año Off20 en Play20.
No tengo dudas de que los Bears aún deberían destacarse defensivamente con Taylor, razón por la cual la ofensiva debe ser consistente. Si pueden encontrar a su mariscal de campo, este equipo debería ser un factor importante en la carrera por la SoCon la próxima temporada.
No espero que muchos votantes pongan a Mercer en sus boletas de los 25 mejores de pretemporada, razón por la cual son el equipo durmiente perfecto para la próxima temporada. Este es un programa que ha hecho tres apariciones consecutivas en los playoffs de la FCS, junto con títulos consecutivos de la SoCon.
Ha habido algunas temporadas en las que Mercer podría decir que pasaba desapercibido al ingresar a una temporada, pero ahí es exactamente donde se encuentran los Bears en 2026.
Hacer un seguimiento Central de Fútbol FCS En las redes sociales para la cobertura continua del fútbol FCS, incl. incógnita, FacebookY YouTube.
