Fin de la corriente. Por primera vez desde el 9 de diciembre, cuando Michigan venció a Villanova por 28, los Wolverines, que parecen máquinas, no lograron anotar 100 puntos en un juego. Explotaron con 101 contra Maryland, 102 contra La Salle y 112 contra McNeese a principios de esta semana, consolidándose como el equipo analíticamente más fuerte del país, pero se quedaron a dos canastas de los tres dígitos cuando se enfrentaron al No. 24 USC en Ann Arbor el viernes por la noche.
Ah, el horror.
Michigan aun así eliminó a los Trojans, 96-66, para una victoria de principio a fin que amplió su récord perfecto a 13-0 en general y 3-0 en el Big Ten. Los Wolverines mantuvieron a USC sin goles durante más de seis minutos para comenzar el juego, y en ese momento, con los Trojans ya perdiendo el balón seis veces, el resultado parecía algo inevitable. Tal ha sido el dominio del equipo del entrenador Dusty May en lo que va de temporada.
(Estimaciones del torneo masculino de la NCAA de 2026: Junto a Vanderbilt está el favorito número 1 de Mike DeCourcy)
Aquí están mis conclusiones:
1. La defensa de Michigan sofocó a la USC desde el principio
(Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Las primeras cosas que cualquiera necesita para entender por qué los Wolverines lideran la nación en eficiencia defensiva bajo la dirección de May, quien llevó a FAU a la Final Four en 2023. Michigan entró en la noche habiendo cedido más de 72 puntos en un juego solo una vez desde el 11 de noviembre, una impresionante racha de 10 juegos. Según KenPom, los Wolverines ocuparon el primer lugar tanto en porcentaje de defensa de tiros de campo efectivo (40,7%) como en porcentaje de defensa de dos puntos (38,2%), después de terminar fuera del top 235 en ambas categorías el año antes de que llegara mayo.
El viernes por la noche, el devastador equipo de May forzó tres pérdidas de balón consecutivas al comenzar el juego, una alineación titular que tiene tres jugadores de 6 pies 9 pulgadas y desconcertó a los Trojans más altos. El imponente pívot Ade Mara, una transferencia de 7 pies 3 pulgadas y 255 libras de UCLA, tuvo tres robos durante el tiempo muerto de los medios Sub-16, bloqueando repetidamente las líneas de pase. Su posesión en la pintura jugó un papel clave para que USC fallara sus primeros siete tiros. Su implacable envergadura llevó a los Trojans a consumir un tiempo muerto temprano mientras defendían una jugada desde la línea de fondo fuera de los límites.
Pasaron unos siete minutos antes de que USC finalmente anotara, el ala-pívot Ezra Auser logró atravesar el contacto para una tradicional jugada de tres puntos en la marca de 13:19. El suyo fue el primero de sólo tres goles de campo de los Trojans en los primeros 10 minutos cuando Michigan amplió su ventaja a dos dígitos.
2. Susto por las lesiones de la estrella de Michigan Yaxel Lendborg
(Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Para ayudar a reconstruir un programa que se desmoronó bajo el ex entrenador Juan Howard, quien fue despedido después de terminar 8-24 y 3-17 en el Big Ten durante la campaña 2023-24, May gastó mucho dinero para conseguir a cuatro de los 60 mejores jugadores en general en el portal de transferencias: Mara, ex ala-pívot de Carolina, ex Carolina del Norte. Johnson Jr. y el ex delantero de la UAB Yaxel Lendborg. En general, el cuarteto ocupa el segundo lugar en la clasificación del portal de transferencias del equipo 247Sports de siete jugadores reunidos por St. John’s.
Ningún jugador era más codiciado que Lendborg, el fichaje número uno del país. Promedió 17,7 puntos, 11,4 rebotes y 4,2 asistencias en 37 partidos para los Blazers la temporada pasada, ubicándose en el puesto 12 a nivel nacional en rating ofensivo entre los jugadores que utilizaron al menos el 24% de las posesiones de su equipo. Que May convenciera a Lendeborg de cumplir con su compromiso con los Wolverines a pesar del gran interés de la NBA (Lendeborg probablemente habría sido una selección tardía de primera ronda en el draft del año pasado) habla en parte de cuán convincente resultó el paquete financiero de Michigan. En total, la plantilla de los Wolverines Según se informa, su montaje costó más de 10 millones de dólares..
El impacto de Lendevorg durante los dos primeros meses de la temporada ha sido nada menos que revelador. Lidera a los Wolverines en anotaciones con 15,7 puntos por partido y ocupa el segundo lugar en el equipo tanto en rebotes (7,2 por partido) como en asistencias (3,6 por partido), todo mientras juega en múltiples posiciones como un delantero de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras con las habilidades con el balón de un guardia. Según el sitio web de análisis EvanMiya.com, es el jugador más eficiente del país, con un índice de rendimiento bayesiano de 13,55 que lideró a la nación todas las temporadas menos una en la base de datos de 2009. El ex pívot de Purdue, Jack Eddy (superó 202 con 14,28).
Lendeborg jugó 15 minutos en la primera mitad contra la USC antes de salir con lo que Michigan describió como una pantorrilla magullada. Salió tarde de la cancha y se dirigió al vestuario durante la primera estrofa, flanqueado por un miembro del personal médico de los Wolverines. Aunque Lendeborg regresó temprano en la segunda mitad, continuó moviéndose con fluidez y estirando las piernas durante las paradas. Landeborg, que anotó ocho puntos, jugó sólo cuatro minutos más antes de quedar fuera definitivamente.
3. La arriesgada decisión del entrenador de la USC, Eric Musselman, rápidamente fracasó
(Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Pocos equipos del Big Ten, si es que hay alguno, se han apoyado más en un jugador a principios de temporada que el guardia transferido Chad Baker-Mazzara, ex de Auburn, San Diego State y Duquesne, que los Trojans. Lideró al equipo en anotaciones (21 puntos por partido), tiros de campo de 3 puntos (30) y tiros libres anotados (83), manteniendo una tasa de uso del 29,2% en los partidos del Big Ten, la más alta de la conferencia.
Proyectado para compartir la zona de defensa titular con su colega transferido Rodney Rice, quien promedió 13,8 puntos por partido en Maryland la temporada pasada, el papel de Baker-Mazara se expandió casi de inmediato. Rice sufrió una lesión en el hombro durante el Maui Invitational a finales de noviembre y finalmente se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada poco antes de Navidad. Le correspondió a Baker-Mazara absorber la mayor parte de la carga de trabajo del arroz.
Contra Michigan, cuya implacable defensa provocó 21 pérdidas de balón, eso significó anotar siete de los primeros 15 intentos de gol de campo de los Trojans, incluidos cinco desde más allá del arco. Anotó siete puntos, el máximo del equipo, durante ese tramo para evitar que la USC implosionara antes de que llegaran la mayoría de los fanáticos.
Pero la misma agresividad que impulsó el estallido ofensivo de Baker-Mazara también resultó en que cometiera tres faltas en la marca de 4:32 de la primera mitad, incluidas dos separadas por solo siete segundos para el final. En lugar de enviar a la banca a Baker-Mazara hasta la segunda mitad, Musselman reinsertó a su estrella en la última posesión ofensiva de los Trojans, desesperados por algún tipo de chispa antes del descanso. Esa decisión resultó desastrosa cuando Baker-Mazara perdió el balón y recibió una falta en transición, su cuarta.
Una cuarta falta le quitó a Baker-Mazara cualquier apariencia de intensidad defensiva en la segunda mitad, lo que lo obligó a jugar pasivamente para evitar la descalificación. Eso puso a los Trojans, que nunca habían liderado, en una posición precaria ya que su mejor jugador ofensivo era poco más que un matador en el otro extremo de la cancha. Se abstuvo de luchar por los rebotes y permitió que el guardia de Michigan, Trey McKenney, lo pasara para lograr una transición fácil. Pero sin él, no está claro en qué guardia pueden confiar los troyanos para anotar.
Baker-Mazara terminó con 12 puntos.
4. Sin tiros perimetrales, no hay problema para los Wolverines
(Foto de Jaime Crawford/Getty Images)
Michigan entró en este juego disparando un 38,3% desde el rango de 3 puntos, una tasa más que respetable que ocupó el puesto 28 a nivel nacional y el cuarto en el Big Ten detrás del 39,9%, el 39,8% de UCLA y el 38,6% de Iowa. Eso representa una mejora significativa con respecto a la temporada pasada, cuando el equipo de May ocupó el puesto 205 en la nación y disparó solo el 33,2% desde más allá del arco.
La nueva destreza perimetral de los Wolverines incluyó a seis jugadores que anotaron al menos 12 triples antes de su cita con la USC (todos los cuales dispararon al menos al 37,5%) y tres jugadores por encima de los 20 que anotaron triples en McKenney, Cadeau y Landeborg. Como equipo, los Wolverines anotaron casi el 33% de sus puntos totales desde el rango de 3 puntos, dos puntos porcentuales más que la temporada pasada.
Pero esos tiros rara vez cayeron contra los Trojans el viernes por la noche, y Michigan falló 17 de sus primeros 19 intentos desde más allá del arco. Lendborg se perdió seis de sus primeros siete. El escolta Nimari Barnett no logró conectar sus primeros cuatro. McKenney falló sus tres intentos. Sin nadie en la plantilla de los Wolverines anotando más de un triple, el equipo de May terminó con 6 de 30 en total, un feo porcentaje del 20%.
Y, sin embargo, eso poco importa, dado lo productivo que ha sido Michigan en la pintura. Con Lendborg limitado por una lesión y Mara jugando solo 17 minutos, los Wolverines se apoyaron en Johnson para aterrorizar a los pequeños Trojans con carreras de aro, postes y retrocesos para los que los visitantes no tenían respuesta. El enérgico y eléctrico Johnson anotó 29 puntos, el máximo de su carrera, en 10 de 12 tiros, mientras Michigan terminó con una ventaja de más 22 en puntos en la pintura y disparó al 71,4% desde dentro del arco. Fue la segunda salida consecutiva de 20 puntos de Johnson y la tercera en los últimos seis juegos.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Después de otra victoria aplastante para Michigan, la décima consecutiva desde una victoria de cuatro puntos sobre TCU el 14 de noviembre, la pregunta de cuándo alguien pondrá a prueba legítimamente a los Wolverines se vuelve cada vez más difícil de responder. Una apertura muy amistosa en el juego de conferencia significa que Michigan no se enfrentará a otro oponente clasificado hasta el No. 13 Nebraska el 27 de enero. La racha más difícil de los Wolverines llegará a finales de febrero y principios de marzo, cuando se enfrenten al No. 5 Purdue, al No. 6 Duke, al No. 20 Illinois, al No. 3 de I52 State, Miwa Span y al No. 20 Illinois. Semanas Es posible que no enfrenten muchas adversidades de aquí a entonces.
Mientras tanto, para la USC, una brutal gira de tres juegos como visitante continúa la próxima semana con juegos contra Michigan State (lunes) y Minnesota (viernes). Es el primero de dos viajes a la zona horaria del este para los troyanos, que viajarán a Penn State y Ohio State a principios de febrero. Estarán ansiosos por llegar a la segunda mitad de un calendario de los Diez Grandes que los coloca en la Costa Oeste durante seis juegos para terminar la temporada regular.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de Fox Sports. Sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días.!
