Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) — Dos partidos contra competición de élite. Dos derrotas que dejaron a los fanáticos de la selección masculina de Estados Unidos sin confianza en que el equipo del país tenga alguna esperanza de lograr un gran desempeño cuando sea coanfitrión de la Copa del Mundo dentro de poco más de dos meses.
Tres días después de perder 5-2 ante Bélgica en el mismo edificio, los estadounidenses perdieron 2-0 ante Portugal, sexto clasificado, frente a 72.297 aficionados en la casa de los Atlanta Falcons de la NFL.
Francisco Trincao anotó en la primera mitad y Joao Félix en la segunda mientras el equipo de Mauricio Pochettino terminó con otra profunda realidad este mes.
“Tanto Bélgica como Portugal tienen jugadores top 100, algunos jugadores juegan entre los 100 mejores del mundo”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que no tenemos (eso)”.
Aquí están mis conclusiones:
1. Christian Pulisic sigue luchando
(Foto de Johnny Izquierdo/USSF/Getty Images)
El técnico argentino realizó seis cambios respecto al once titular que perdió ante Bélgica. Poch reinstaló a Matt Friese, trajo a los defensores centrales Chris Richards y Auston Trusty, a los mediocampistas Sebastian Berhalter y Aidan Morris y al defensa Alex Freeman. Con solo dos días restantes de juego, probablemente todo estaba planeado. La decisión más sorprendente fue no titular a ninguno de los dedicados delanteros (Folarin Balogun, Ricardo Pepi o Patrick Agyemang) y desplegar a Christian Pulisic como delantero.
Como insinuó Pochettino el lunes, la idea era acercar a la portería a su estrella en apuros, estancada en una racha de siete partidos sin goles con la selección nacional.
Y en su mayor parte funcionó. Pulisic tuvo su oportunidad. Pero, una vez más, no logró convertir a ninguno de ellos. Y una vez más, una oposición europea de élite se abalanzó sobre un fallo y convirtió un gol ellos mismos. Un frustrado Pulisic recibió una tarjeta amarilla al final de la mitad. Y cuando los estadounidenses salieron en los últimos 45 minutos, la estrella del AC Milan estaba en el banquillo, con Agyemeng en la punta de lanza.
“Creo que estuvo muy activo”, dijo Pochettino sobre Pulisic. “Cuando estás decepcionado, porque quieres ganar, quieres luchar, quieres marcar goles… Creo que es bueno estar decepcionado.
“Va a marcar goles porque tiene calidad”, añadió Poch. “Estoy seguro de que volverá a su club y en el momento en que marque, volverá a marcar”.
2. Otro fallo defensivo en el primer partido de Portugal…
El equipo local salió con la intensidad y el estilo que le faltaron a Pochettino en la segunda mitad del fin de semana. Superaron a los portugueses en tiros por 9-3 en la primera mitad, incluidos tres de los dos goles de los visitantes.
Sin embargo, una vez más fueron castigados por el error inicial. Tal como sucedió dos veces contra Bélgica el sábado, varios defensores liderados por Bruno Fernandes colapsaron hacia la línea de fondo en un momento de transición, dejando acres de espacio alrededor del punto de penalti.
(Copa del Mundo: Ubicación, fecha y hora de los Juegos de EE. UU.)
Mientras los estadounidenses rodeaban a la estrella del Manchester United y le impedían probar al portero, la astuta capitanía de Roberto Martínez les hizo pagar cuando lanzó el balón al espacio para un corredor tardío. Llegó a Trincao, quien no cometió ningún error, metiendo fríamente el balón en el espacio entre las manos de Freese y el interior de su segundo palo.
Así, Estados Unidos perdió por un gol y se vio obligado a perseguir el partido.
“Competimos muy bien”, dijo después el ex entrenador del Chelsea y del París Saint-Germain. “Creo que perdimos el partido con el primer gol”.
3. …y también a su segundo gol
El resultado final no fue tan vergonzoso como esta vez. Eso no será de mucho consuelo para los fanáticos preocupados de que su equipo no esté listo para enfrentarse a los mejores del mundo cuando comience la Copa del Mundo en junio.
Más importante aún, los jugadores de Pochettino parecen estar repitiendo los mismos errores. como de elección El primer gol, que dio a Portugal una ventaja de dos goles, se pudo evitar. Ése viene de un tiro de esquina.
Y de nuevo: ¿está surgiendo algún tema aquí? – Estados Unidos inexplicablemente dejó una enorme zona en medio del campo. Ocho estadounidenses estaban dentro del área chica cuando Fernandes interceptó el balón; En lugar de enviar la batidora, encontró al sustituto muy abierto Félix, quien no estaba bajo presión cuando se deshizo de la pelota, la dejó rebotar y luego con calma superó a un indefenso Freeze.
“Tiene que lograrlo a través de todas esas organizaciones”, dijo Trusty, quien tuvo un buen desempeño a pesar de la pérdida. “Si golpea uno de esos cadáveres, es un contraataque directo, pero desaparece. Y obviamente es difícil para Freeze verlo cuando tienes 1.000 cadáveres frente a ti”.
4. Largos meses de espera para los fans estadounidenses.
El peligro de decidir a dos de los 10 equipos mejor clasificados de la FIFA en la ventana final antes de que Pochettino eligiera su equipo para la Copa del Mundo era que Estados Unidos sufriera un par de derrotas decepcionantes.
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De alguna manera, el peor de los casos era peor que eso. Aunque los anfitriones estuvieron mejor que el partido anterior del martes, no se puede endulzar el hecho de que no ha sido una buena semana para los estadounidenses. No sólo sufrieron un par de lesiones autoinfligidas, sino que tampoco lograron marcar un gol el martes para dar a sus seguidores algo de esperanza de cara al verano.
Un día antes del partido, Martínez, entrenador internacional durante la última década, dijo que nunca le da mucha importancia a los partidos de marzo. En esta época del año, las selecciones nacionales están inactivas durante cuatro meses. No son un equipo bien entrenado en otras épocas del año, especialmente en verano.
Después de ver a Estados Unidos ser superado en unos días, los fanáticos de Stars and Stripes esperan que se encuentre bien.
“El resultado no fue el que queríamos, obviamente”, dijo Freeze, quien atajó varios penales después de sustituir a Matt Turner el sábado. “Dicho esto, creo que hay aspectos positivos y pequeños detalles que pueden llevarnos al siguiente nivel. Es importante que sigamos trabajando en ellos y que lo hagamos rápidamente”.
