Vaya partido para cerrar la temporada regular y decidir el título divisional.
Los Pittsburgh Steelers consiguieron el título de la AFC Norte con una victoria de 26-24 sobre los Baltimore Ravens el domingo por la noche, con Aaron Rodgers y Lamar Jackson mostrando cada uno su pedigrí de MVP con un sorprendente último cuarto. Con la victoria, Pittsburgh recibirá a los Houston Texans el próximo lunes por la noche en la ronda de comodines.
Aquí están mis conclusiones:
1. Clásico instantáneo
Los dos ex MVP intercambiaron jugadas sorprendentes en el último cuarto con un título divisional en juego y el juego se redujo a un punto extra fallido y un gol de campo fallido.
Fue Rodgers contra Jackson, y estuvo a la altura de las expectativas en el último cuarto. Al final, fueron los pateadores los que tuvieron el mayor impacto. El pateador de los Steelers, Chris Boswell, falló un punto extra para darles a los Steelers una ventaja de tres puntos, pero fue anulado por un error de 44 yardas del pateador de los Ravens, Tyler Loop, cuando el tiempo expiró.
Los Steelers se llevaron el título de la AFC Norte, y los Ravens, que se recuperaron de 1-5 para llegar a los playoffs, se fueron a casa con un récord de 8-9, lo más cerca que se puede estar de los playoffs.
Para Rodgers, volvió a haber la vieja magia con un juego y un título divisional en juego.
Justo cuando Baltimore anotó un touchdown largo para tomar la ventaja con 2:20 restantes, Rodgers corrió por el campo para intentar otra remontada en el último cuarto. Tres pases para 39 yardas y los Steelers rápidamente alcanzaron la yarda 26 de los Ravens.
Después de dos fallos, la defensa de Baltimore de alguna manera permitió que el receptor Calvin Austin bajara por la banda izquierda y Rodgers lo vio, haciendo un tiro perfecto para un touchdown de 26 yardas y la ventaja con 55 segundos por jugar.
Dos patadas fallidas restaron valor a una impresionante ofensiva final de Rodgers: 4 de 6 para 65 yardas en sólo 80 segundos, lo suficiente para llevar a su equipo a los playoffs.
2. Jackson, MVP un cuarto más
Los Ravens estuvieron lentos en la ofensiva después de la serie inicial y Lamar Jackson tuvo 82 yardas aéreas a los cinco minutos del último cuarto.
Y luego, con una sola jugada, recordaste cómo es un MVP. Pittsburgh envió una carga a Jackson, y él se interpuso entre los dos, dividiendo a los defensores para evitar una captura, y luego lanzó el balón 50 yardas por el medio para un pase de touchdown al receptor Jay Flowers.
El pase le dio a Baltimore una ventaja de 17-13 con 8:42 por jugar, una chispa muy necesaria en un juego donde el mariscal de campo no pudo encontrar un ritmo consistente en el campo. Los Ravens no ganaron a Jackson tanto gracias a él, ya que había lanzado un total de tres pases de touchdown y seis intercepciones en los seis juegos anteriores.
Pittsburgh respondió con un touchdown para tomar la ventaja con 3:49 por jugarse, y Jackson realizó otro gran pase, abriendo de alguna manera a Flowers para un touchdown de 64 yardas y una ventaja de 21-17 con 2:20 por jugarse.
Después de 82 yardas en más de tres cuartos, Jackson logró lanzar para 114 y 14 puntos en dos tiros en el último cuarto. Tres touchdowns en la sexta semana, tres touchdowns en un juego con el título divisional en juego.
Todo fue en vano ya que el gol de campo falló. Jackson hizo su parte, incluso convirtiendo en cuarta y siete en el último minuto con un lanzamiento de 26 yardas al ala cerrada Isaiah en lo que comúnmente se llama “rango de gol de campo”.
3. Sería bueno si hubiera DK Metcalfe
Fue un acto imprudente y una suspensión costosa desde el principio, pero Pittsburgh extrañó profundamente la capacidad de creación de juego de Metcalf el domingo. Terminó la temporada regular con una suspensión de dos juegos en la Semana 16 después de golpear a un fanático en las gradas durante un juego en Ford Field.
Hay algo entre los receptores de élite y las malas decisiones en Pittsburgh. La ausencia de Metcalf fue la razón por la cual los Steelers ya no habían podido ganar un título divisional, mientras la ofensiva tuvo problemas en la Semana 17 contra los Browns.
El domingo, sin él, cuatro receptores de los Steelers realizaron sus últimos avances con 10 recepciones para 91 yardas. Adam Thielen tuvo una recepción de 28 yardas para más de 13 yardas antes de que Rodgers encontrara a Austin para el touchdown ganador del juego.
Los Steelers son un mejor equipo con Metcalf en el campo, y lo necesitarán contra Houston en los playoffs.
4. Un verdadero impulso fraternal
Es demasiado fácil.
Hemos visto variaciones del infame empujón de Filadelfia por parte de otros equipos esta temporada, pero el domingo fue un “empujón fraternal” literal. Los Steelers consiguieron una carrera de touchdown de una yarda del ala cerrada de 230 libras Connor Heyward en el tercer cuarto, y entre los que lo empujaron a cruzar la línea de gol estaba su hermano, el tackle defensivo de 295 libras Cam Heyward.
Esta no es la primera aparición de Cam en la ofensiva, ya que tuvo dos jugadas en el costado del balón en 2020.
4 ½. ¿Qué sigue?
En ambas conferencias, los equipos comodines buscan avanzar a la primera ronda de los playoffs.
Ese es el caso entre los Texans y los Steelers el próximo lunes por la noche. Houston tendrá una última oportunidad de lograr una “sorpresa” en la primera ronda, con Pittsburgh comenzando a las 8 p.m., hora del este.
La defensa de los Texans es posiblemente la mejor de la NFL y Houston ha ganado nueve partidos seguidos, convirtiéndose en uno de los equipos más calientes de la liga en la segunda mitad de la temporada.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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