De la misma manera que el No. 10 Miami intimidó al No. 2 Ohio State durante gran parte del Cotton Bowl el miércoles por la noche, el No. 5 empujó a los Buckeyes con fútbol de adultos a lo largo de la línea de golpeo. Oregón Produjo una actuación igualmente dominante en la victoria por 23-0 sobre el número 4. Tecnología de Texas — Sólo los patos nunca se rinden los jueves.
Durante meses, tanto los fanáticos como los analistas se preguntaron si los advenedizos de los 12 grandes impulsados por el petróleo realmente podrían competir con los mejores equipos del deporte. Los Red Raiders lograron un campeonato de conferencia con relativa facilidad, obteniendo 12 de sus victorias por al menos 20 puntos. Todo lo que lograron el entrenador en jefe Joey McGuire y sus jugadores parecía dominio, con estadísticas impresionantes y futuras selecciones de draft en ambos lados del balón.
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Lo que los Ducks demostraron el jueves en los cuartos de final del College Football Playoff en el Orange Bowl es que, no importa cuánto dinero inviertan los Red Raiders en su plantilla para 2025, los Diez Grandes y la SEC siguen en la cima. Los cuatro estaban fuera del marcador, la versión de Oregon de lo que mantuvo a Texas Tech fuera del marcador. Lágrimas al margen a medida que transcurrían los últimos segundos, posiblemente uno de los mejores equipos del país. Un grupo más que capaz de ganar el Campeonato Nacional de la CFP.
Aquí están mis conclusiones de la victoria de Oregon en los cuartos de final de la CFP sobre Texas Tech en el Orange Bowl:
1. La defensa de Oregon se recupera de una actuación desigual frente a James Madison
(Foto de James Gilbert/Getty Images)
La defensa de los Ducks fue difícil de evaluar después de una victoria en casa por 51-34 sobre JMU en la primera ronda del College Football Playoff. Por un lado, Oregon entregó más puntos a los Dukes que cualquier otro oponente durante toda la temporada, a pesar de que los Ducks enfrentaron ofensivas de alto vuelo de Indiana, USC y Washington. Permitieron 509 yardas de ofensiva total, 323 de las cuales fueron por aire, y no lograron detener a JMU cuatro veces en cuarta oportunidad. Este tipo de filtraciones han generado dudas sobre qué tan enfocadas fueron realmente las llamadas, ya que el coordinador defensivo Tosh Lupoi equilibró dos trabajos a la vez, habiendo sido nombrado el próximo entrenador en jefe de Cal.
Por otro lado, Oregon tomó una ventaja de 34-3 sobre los Dukes que selló el resultado antes del medio tiempo. El grupo Lupoi no permitió un touchdown hasta el primer avance del tercer cuarto y concedió tres anotaciones tardías cuando el juego estaba claramente fuera de su alcance. Aunque estuvo lejos de ser ideal, la pérdida de concentración en la segunda mitad en esas circunstancias fue algo perdonable.
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Aún así, la defensa de los Ducks entró en la fecha de cuartos de final con Texas Tech como nada más que un desastre para la producción estadística de JMU, especialmente porque Oregon todavía ocupa el sexto lugar a nivel nacional en defensa total (271,4 yardas por juego) y el décimo en defensa anotadora (16,3 puntos). El esfuerzo que Lupoi y sus jugadores hicieron el jueves debería borrar cualquier preocupación persistente sobre qué tan buena puede ser la defensa de Oregon en su punto máximo.
De principio a fin, los Ducks llevaron una explosiva ofensiva de Texas Tech que llegó al Orange Bowl con un promedio de 42,5 puntos por partido, segunda a nivel nacional después del Norte de Texas. Forzaron cuatro pérdidas de balón, limitaron a los Red Raiders a 215 yardas totales y anotaron tres más en intentos. Sólo tres de las series de Texas Tech ganaron más de 27 yardas y ninguna de ellas terminó en puntos.
La defensa de Lupoir de cuatro tomas de balón (dos balones sueltos, dos intercepciones) estableció un nuevo récord de temporada para los Ducks, quienes produjeron más de dos tomas de balón solo una vez en todo el año. El hecho de que Oregon jugara una defensa de nivel de campeonato en una tarde en la que su ofensiva fracasó (sólo 64 yardas terrestres y cuatro pérdidas de balón en intentos) recordó a todos que el entrenador en jefe Dan Lanning ha construido una plantilla capaz de ganar en más de un sentido.
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2. La ola de gastos de Texas Tech debería haber incluido un QB de alto nivel
(Foto de James Gilbert/Getty Images)
A pesar de todos los titulares que rodearon a Texas Tech el invierno pasado, cuando el gerente general James Blanchard y el donante multimillonario Cody Campbell lideraron lo que fue el esfuerzo de construcción de plantilla más agresivo de la era NIL, ninguno de ellos incluyó noticias de una transferencia de alto perfil que se uniera a la refriega de mariscales de campo. Los Red Raiders han gastado mucho dinero mejorando su línea ofensiva, línea defensiva, sala de corredores, secundaria y cuerpo de receptores. Aún así, decidieron seguir adelante con Morton en la posición más importante del deporte.
Morton, ex recluta de cuatro estrellas, ya ha estado en el programa durante cuatro años. Apareció en al menos nueve juegos durante tres temporadas consecutivas desde 2022-24 y disfrutó de un año junior productivo en el que lanzó para 3,335 yardas con 27 touchdowns y ocho intercepciones para un equipo que terminó 8-5 en general. Mostró suficiente potencial para entender por qué el personal creía que podía alcanzar otro nivel en medio de las expectativas de una campaña a nivel de campeonato nacional este otoño.
Pero cuando llegó el momento crítico en el escenario más importante, cuando el calendario relativamente flexible de la temporada regular de Texas Tech dio paso a oponentes de primer nivel en Oregon, los defectos evidentes de Morton estaban ahí para que todos los vieran. Tomó decisiones cuestionables ante la presión implacable de los Ducks y finalmente absorbió cuatro capturas. Conectó sólo 18 de 32 pases para una tasa de finalización del 56%, la segunda más baja de este año. Igualó un récord de la temporada con dos intercepciones, una de las cuales condujo a un gol de campo. Y el contraste entre él y el mariscal de campo de Oregon, Dante Moore, quien mostró un control casi perfecto mientras completaba 26 de 33 pases para 234 yardas, era palpable.
McGuire, Blanchard y Campbell tomaron innumerables decisiones durante esta temporada récord para Texas Tech. Creer que Morton podría llevarlos a un campeonato nacional no era una de ellas.
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3. El margen de facturación finalmente cambió en Texas Tech
(Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Durante su última entrevista en el campo antes del inicio del partido, McGuire reiteró lo importante que será para la defensiva de los Red Raiders generar conclusiones, tal como lo ha hecho la unidad durante toda la temporada. De hecho, ningún equipo en el fútbol universitario ha forzado más pérdidas de balón que las 31 capturadas por Texas Tech, liderado por el coordinador defensivo Sheil Wood, quien firmó una extensión de contrato el mes pasado. Una combinación de 16 intercepciones y 15 balones sueltos en 13 juegos muestra cuán dominante ha sido el grupo de Wood al irrumpir en los 12 grandes. Texas Tech ingresa con +17 para obtener el mejor margen de pérdidas de balón del país en CFP.
Sin embargo, el guión se desarrolló de manera bastante diferente para Texas Tech contra Oregon, el oponente más talentoso al que se ha enfrentado el equipo de McGuire. Morton lanzó una intercepción a principios del segundo cuarto cuando el receptor abierto Reggie Virgil no cortó lo suficientemente preciso en una ruta rompedora, permitiendo al cornerback novato Brandon Feeney Jr. cortar bajo el tiro. Dos posesiones más tarde, después de que los Red Raiders fallaran un gol de campo largo, el corredor Cameron Dickey realizó una carrera sinuosa a través del tráfico, y Finney finalmente recuperó el balón. Ese error llevó al gol de campo de 39 yardas del pateador de Oregon Atticus Sappington con 1:33 restantes en la mitad, elevando la ventaja de los Ducks a 6-0.
La fórmula ganadora depende de ganar 12 juegos por al menos 20 puntos esta temporada contra los equipos de McGuire con un margen de pérdida de balón de menos dos en el entretiempo, la segunda mayor cantidad en la era de la encuesta AP. Texas Tech había registrado un margen de pérdida de balón positivo en 12 de sus 13 juegos anteriores al ingresar a la CFP, incluidas seis salidas en las que los Red Raiders terminaron más dos o mejor. La única excepción fue una derrota por 26-22 ante Arizona State el 18 de octubre, cuando los Sun Devils ganaron la batalla de pérdidas de balón 1-0 y Morton resultó herido. Un precursor, quizás, de lo que vendrá.
Texas Tech terminó el juego del jueves con menos tres en margen de pérdidas de balón.
4. La batalla inicial por el ritmo favoreció al plantel profundo de Oregon
(Foto de Megan Briggs/Getty Images)
Un ataque agresivo de cada equipo hizo que los visitantes comprendieran lo importante que podía ser el control del balón para el resultado del jueves. El tiempo de ocupación a menudo se considera una estadística volátil debido a su relación indirecta con los puntos. Simplemente mantener a la ofensiva en el campo por períodos prolongados no garantiza touchdowns o goles de campo, aunque ciertamente ayuda.
Pero con Oregon y Texas Tech apuntando a cambiar el reloj cambiando el ritmo ofensivo, apresurando la línea de golpeo para evitar pérdidas de balón defensivas y empleando jugadas de control, cualquier discrepancia en el tiempo de posesión se sentirá grande.
Es por eso que las estadísticas subyacentes del primer cuarto, que terminó con Oregon con una estrecha ventaja de 3-0, sugirieron una ventaja mucho mayor y potencialmente crítica para los Ducks. Una combinación efectiva de llamadas de jugadas por parte del coordinador ofensivo Will Stein, quien asumirá el cargo de entrenador en jefe de Kentucky cuando termine la temporada de los Ducks, permitió a Oregon correr más de cuatro minutos fuera del reloj en su primera posesión y seis en su segunda, ejecutando 23 jugadas combinadas para un total de 90 yardas.
Cuando la defensa de los Ducks forzó jugadas consecutivas de tres y fuera, utilizando el ritmo vertiginoso de Texas Tech, el impulso se desplazó lentamente hacia Oregon, un equipo que ocupa el quinto lugar en el 247Sports Team Talent Composite de este año y ha protagonizado la estrella roja casi tres veces.
Al final del primer cuarto, Oregon había retenido el balón durante más de 12 minutos y había realizado 19 jugadas ofensivas más que Texas Tech, momento en el que las preguntas sobre la posible fatiga de los Red Raiders en la segunda mitad ganaron cierta validez. Once defensores de Texas Tech ingresaron a los cuartos de final con más de 450 jugadas esta temporada, según Pro Football Focus, y solo una reserva superó las 275 jugadas. Una unidad que depende en gran medida de sus titulares generalmente necesita estadísticas de tiempo de posesión más equilibradas para evitar problemas de letargo al final del juego. Y en el entretiempo, los números reflejaron una diferencia aún mayor: 49 jugadas ofensivas para los Ducks en comparación con solo 23 para Texas Tech.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Megan Briggs/Getty Images)
La victoria de Oregon sobre los Red Raiders aseguró un lugar en el Peach Bowl, una semifinal con sede en Atlanta en la mitad superior del cuadro de este año. Los Ducks ahora esperan al ganador del Rose Bowl, que enfrenta al No. 1 Indiana contra el No. 9 Alabama el jueves por la tarde.
Si ganan los Hoosiers, Oregon tendrá la oportunidad de vengar su única derrota de la temporada. Lanning & Co. cayó 30-20 en casa ante el entonces No. 7 de Indiana el 11 de octubre, cuando Moore lanzó dos intercepciones y luchó bajo presión constante.
Si Crimson Tide puede lograr la sorpresa, Oregon se enfrentará a Alabama por primera vez en la historia del programa.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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