San Petersburgo, Florida — Dario Franchitti estaba feliz de hacer un fuerte contacto con James Hinchcliffe en la primera vuelta de la carrera de camiones del sábado en las calles de San Petersburgo.
Bueno, más o menos. Franchitti no quería arruinarle el día a un piloto que buscaba el título de la NASCAR Craftsman Truck Series.
Dado que los conductores de la NASCAR Craftsman Truck Series nunca competían en autódromos, la teoría predominante era que los conductores de camiones de tiempo completo no necesitarían la ayuda de algunas ex estrellas de INDYCAR para arruinarles el día.
Pero organizaron una competencia entretenida que no llegó al ridículo, con Lane Riggs prevaleciendo.
Aquí están mis conclusiones:
1. Franchitti es rápido pero picante.
Franchitti, que no ha corrido en San Petersburgo desde 2013 porque sufrió una lesión que puso fin a su carrera en INDYCAR a finales de ese año, terminó 27º. El cuatro veces campeón de INDYCAR estaba entre los 10 primeros con la camioneta Tricon antes de un problema de suspensión.
Después de que el soplador de su casco fallara durante la carrera, Franchitt se sobrecalentó y se sentó en el suelo rehidratándose durante varios minutos. También le sorprendió lo difícil que era ver detrás de él.
“Tenía un gran camión”, nos dijo Franchitti a mí y a otros periodistas después de la carrera. “Realmente lo hice. Desearía no haberlo dañado tanto, pero esa fue mi experiencia en la camioneta… Me lo pasé genial. Fue realmente bueno. Cometí algunos errores graves”.
“Pero lo que di en 2013 es la suerte que tengo de poder volver 13 años después”.
2. ¡Top 10 de Hinchcliffe!
Hinchcliffe, ex piloto de INDYCAR y actual analista de INDYCAR en Fox, y Franchitti se mostraron filosóficos sobre su contacto en la primera vuelta.
Hinchcliffe nos dijo a mí y a otros periodistas después de la carrera: “La ironía de que nos golpeara fue casi cómica. Casi me reí de mi casco, pero parece un poco poético. Parece apropiado. Para ser honesto, me alegro de que me haya golpeado a mí y no al tipo que ha estado corriendo por puntos toda la temporada. Era algo grande que nadie quería”.
Franchitti: “No quería destruir a Hinch. Realmente no quería destruir a nadie, especialmente a los que compiten por campeonatos”.
Hinchcliffe logró un resultado entre los 10 primeros en la camioneta Spire Motorsports
“(A esta) camioneta le están yendo tan bien los puntos de propietario que yo tampoco quería que se los quitaran”, dijo Hinch. “Y escapar del top 10 fue genial otra vez. Aprendí a correr un poco con estos muchachos. Y si pudiéramos correr de nuevo ahora, creo que sería muy diferente”.
3. Johnson bombeado
El siete veces campeón de la Copa, Jimmie Johnson, estaba entusiasmado porque el trato que hizo para la franquicia fue el correcto. Se sentó en el palco y ayudó a convocar las carreras.
Johnson, quien dijo que haría otro trato por Franchitti para una carrera futura si así lo deseaba, correrá con esa camioneta en San Diego.
“Estoy emocionado de subirme a una camioneta. Sólo he corrido una carrera en Bristol”, nos dijo Johnson a mí y a otros periodistas después de la carrera. “Pero esta plataforma (la caja de cambios, todos los componentes) es mi punto óptimo de éxito y donde mejor conozco el auto. Así que estoy emocionado de subirme al camión”.
4. Riggs me ayudó
El as de los circuitos, Joey Hand, trabaja con los pilotos de Ford Racing en sus habilidades en los circuitos, y Riggs dijo que fue fundamental en su preparación y confianza en St. Pete.
“Empecé antes en el simulador, hice lo mío y pensé qué era más rápido”, dijo Riggs en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Es muy bueno entrenando, muy bueno criticando cosas… Creo que cada vez que escucho su voz en mi cabeza diciendo algo, me ha dicho que tenga cuidado en el pasado”.
Comenzó en el puesto 28, por lo que Riggs tuvo una gran carrera para conseguir su primera victoria fuera de un óvalo. Ty Majeski fue segundo, seguido por Ben Rhodes, Chandler Smith y Caden Honeycutt.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los camiones tendrán algunas semanas para respirar. Su próxima carrera será en Darlington.
La pista es dura para los camiones y la transmisión tendrá un giro único, ya que será una transmisión solo para conductores con el equipo de transmisión en FS1.
Kevin Harvick, Joey Logano y Ryan Blaney estarán en la cabina, mientras que Ricky Stenhouse Jr. y Austin Cindyric estarán en boxes para la carrera.
En cuanto al futuro a largo plazo, Riggs espera regresar y competir con la camioneta nuevamente en St. Pete el próximo año. Era la primera vez que el camión se encontraba en un verdadero ambiente festivo similar a los eventos callejeros.
“Quiero volver”, dijo Riggs en su conferencia de prensa. “No podía creer lo llenas que estaban las tribunas. Pensé que éramos el espectáculo de INDYCAR”.
