MGM Grand Garden Arena (Las Vegas) – Con 7:23 restantes en un juego que parecía cada vez más una conclusión inevitable, un fanático detrás del banco de Creighton levantó un cartel para que todos lo vieran. Sobre un fondo blanco y escrito en letras azules, el mensaje era claro y conciso a partes iguales: “¡¡¡Gracias, entrenador Mack!!!”
El letrero, por supuesto, se refería al entrenador en jefe de los Bluejays, Greg McDermott, quien ganó su juego número 366 para Creighton el jueves por la noche al alejarse de Rutgers, 82-69, en los cuartos de final de la corona del baloncesto universitario. El mes pasado, McDermott, de 61 años, anunció su intención de retirarse a finales de este año, renunciando a una carrera excepcional que incluyó 10 apariciones en torneos de la NCAA con los Bluejays y al menos 20 victorias en 14 temporadas.
Por ahora, sin embargo, la racha legendaria de McDermott continúa gracias a una ofensiva en la segunda mitad contra los Scarlet Knights. Su equipo se enfrentará a West Virginia en las semifinales el sábado.
Aquí están mis conclusiones del día 2 de la College Basketball Crown:
1. Creighton cobró vida en la segunda mitad para extender el mandato de Greg McDermott.
El entrenador en jefe de Creighton, Greg McDermott, apunta a la corona del baloncesto universitario de 2026. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Porque cuando la corona del baloncesto universitario se lleva a cabo cada año (unas tres semanas después del final de la mayoría de los torneos de la conferencia), la preparación implica un elemento de estrategia. Algunos entrenadores han optado por dar a sus jugadores más tiempo después de una agotadora temporada de cinco meses. Otros prefieren reducir la velocidad que se puede incluir en su programa en prácticas adicionales que pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo del jugador. No existe un método universal o universalmente aceptado.
Cómo y cuándo Creighton podría prepararse para el evento de este año quedó envuelto en una capa adicional de incertidumbre después de que McDermott compartiera su decisión de retirarse al final de la campaña. Significaba que los Bluejays tenían razón al preguntarse sobre el nivel colectivo de concentración. McDermott, quien ha estado al mando desde 2010, fue nombrado anteriormente entrenador en espera debido al inminente cambio del entrenador en jefe asociado Alan Huss.
“Obviamente, hay cierta emoción involucrada”, dijo McDermott durante la conferencia de prensa posterior al juego en respuesta a mi pregunta sobre cómo han sido las últimas semanas. “La última práctica en las instalaciones en casa y todo eso. Pero yo digo que cuando decidimos hacerlo, dijimos: ‘Vamos a divertirnos con ello’. Hicimos muchos entrenamientos, tuvimos algunas prácticas, queríamos que disfrutaran de esta experiencia. Ahora estaremos el fin de semana, al menos durante unos días más, así que nos divertiremos juntos”.
Y ciertamente se divirtieron después del medio tiempo el jueves por la noche, explotando con 51 puntos en la segunda mitad y disparando al 61,5% desde la cancha. Todo, al parecer, pasó por las manos del base Nick Graves, quien anotó 28 puntos, el máximo de la temporada, y repartió ocho asistencias. Graves anotó 25 puntos en la segunda mitad, subrayando el gran impacto que tuvo en la recta final, molestando a los defensores de Rutgers con repetidas fintas que provocaron faltas.
Ahora, los Bluejays tienen la oportunidad de ganar juegos consecutivos por primera vez a fines de diciembre y posiblemente enviar a McDermott con un campeonato.
(Corona CBB: 4 conclusiones del día 1)
2. La talentosa clase de primer año le da a Steve Pikiell una base sólida en Rutgers
JaMichael Davis de los Rutgers Scarlet Knights y Dylan Grant intentan robarle el balón a Nick Graves de Creighton. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Aparte de dos novatos que claramente estaban listos desde el momento en que pusieron un pie en el campus de Rutgers la temporada pasada (el guardia Dylan Harper y el alero Ace Bailey, las selecciones número 2 y 5 en el Draft de la NBA de 2025), los Scarlet Knights tienen una colección de novatos que deberían desarrollarse bien en los próximos años.
El trío de defensa formado por Aaron Zrno (6,6 puntos por partido), Lino Mark (5,6 puntos por partido) y Caden Powers (6,1 puntos por partido) han hecho al menos 28 apariciones este año y promediaron al menos 15,7 minutos de tiempo de juego por salida. Juntos, deberían comenzar la próxima temporada como uno de los núcleos jóvenes más prometedores del Big Ten, suponiendo que el entrenador en jefe Steve Pikiell pueda mantenerlos juntos después de abrir el portal de transferencias la próxima semana.
“Tenemos una nueva administración y un nuevo presidente, y nuestros recursos han cambiado”, dijo Pikiell durante la conferencia de prensa posterior al partido en respuesta a mi pregunta sobre cómo mantener unida su plantilla. “Estoy deseando que muchos de estos muchachos regresen. Definitivamente vamos a agregar algunas piezas, ingresando al portal. Pero creo que fue una experiencia valiosa este año para los muchachos que registraron muchos minutos. Simplemente mejoraron a medida que pasó el año. Soy muy optimista en esta nueva era de que nos sucederán cosas buenas y podremos comercializar”.
Aunque los Scarlet Knights finalmente fueron barridos por Creighton el jueves por la noche, quedándose sin gasolina en la segunda mitad después de liderar hasta por 10 al principio, los estudiantes de primer año dieron otra muestra de su potencial colectivo. Mark aportó 14 puntos y siete rebotes, marcando el ritmo de la ofensiva en ocasiones con su velocidad y explosividad en la cancha abierta. Powers anotó seis puntos y atrapó tres rebotes, mostrando una cómoda dominada de media distancia que rápidamente siguió al primer paso. Zrno, que no jugó hasta la segunda mitad, anotó tres puntos en acción limitada.
El mayor desafío que enfrentarán Pikiell y su personal de aquí a fin de mes podría ser evitar que estos tres jugadores ingresen al portal de transferencias. Rutgers los necesitará para evitar una cuarta temporada consecutiva con derrotas el próximo invierno.
3. Ebuka Okorie necesita más ayuda si regresa a Stanford
Ebuka Okorie de Stanford Cardinal conduce hacia la canasta sobre DJ Thomas de West Virginia. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Hubo muchas posesiones el jueves por la noche mientras el armador de Stanford, Ebuka Okorie, el máximo anotador de la ACC con 22,8 puntos por partido, buscó, buscó y buscó aperturas en el lado ofensivo. Maniobra alrededor de las pantallas en la parte superior de la zona, entrega el balón para un rebote segundos después y trabaja incansablemente para crear una separación del defensor de West Virginia que lo atrapó en esa posesión en particular.
En algunos aspectos, no había nada inusual en la naturaleza de los esfuerzos de Okorie. Llegó a la corona del baloncesto universitario como el único jugador sano de Stanford con un promedio de más de 11,1 puntos por partido y con la decimotercera tasa de uso más alta del país entre los estudiantes de primer año esta temporada. Según Torvik. Su currículum universitario ya incluye siete juegos de 30 puntos y honores del primer equipo All-ACC para un programa que terminó 20-12 en general y 9-9 en conferencia.
En una derrota en tiempo extra por 82-77 ante West Virginia, anotó 34 puntos, el máximo del juego, y repartió cinco asistencias en una noche en la que ningún otro compañero de equipo superó los 12 puntos.
“Ebuka es un jugador increíble”, me dijo el entrenador en jefe de West Virginia, Ross Hodge, después del partido. “Es todo lo que pensábamos que era. Hicimos todo lo que pudimos para mantener el balón fuera de sus manos y aun así anotó 34 puntos”.
Si Okorie regresará o no a Stanford por un año más es un tema de conversación popular en los círculos del baloncesto universitario. Puede optar por ingresar al draft de la NBA, donde se proyecta como una selección de segunda ronda con su estructura relativamente delgada (6 pies 2 pulgadas, 185 libras). Puede optar por explorar sus opciones en el portal de transferencias, donde otras escuelas de conferencias de poder seguramente le lanzarán ofertas de siete cifras a Okorie. Pero una fuente cercana a los Cardinals cree que Okorie se quedará en Stanford o se convertirá en profesional.
Si el entrenador en jefe Kyle Smith y su personal tienen la suerte de retener a Okorie, necesitarán rodear a la estrella en ascenso con más fuerza anotadora que Stanford esta temporada. Una promoción de reclutamiento de secundaria clasificada en el puesto 16 a nivel nacional representa un excelente comienzo. Los Cardinals ya firmaron a cuatro jugadores clasificados entre los 165 mejores a nivel nacional. Según 247 deportesEl prospecto número 62 en general, incluido el delantero de cuatro estrellas Aziz Olajuwon. Olajuwon eligió Stanford sobre Houston, Vanderbilt y Cincinnati.
4. El futuro del programa de Virginia Occidental aún está por llegar.
El entrenador en jefe de West Virginia, Ross Hodge, mira hacia la segunda mitad de la corona del baloncesto universitario de 2026. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
La mayor disparidad estadística entre West Virginia y Stanford en el partido del jueves se produjo en una categoría que la mayoría de los fanáticos normalmente no considerarían: la madurez. Los Mountaineers tuvieron el segundo equipo más antiguo del baloncesto universitario esta temporada. Según KenPomTengo 2,86 años de experiencia divisional por jugador. Los Cardinals ocupan el puesto 268 en la División I en esa misma categoría con sólo 1,07 años de experiencia por jugador.
Para el entrenador en jefe de primer año Ross Hodge, ex del norte de Texas, el equipo que trajo a Las Vegas esta semana incluía seis estudiantes de último año y uno de quinto año, lo que significa una importante rotación en la plantilla de los Mountaineers la próxima semana, especialmente una vez que se abra el portal de transferencias el 7 de abril. El equipo que Hodge ponga en la cancha se verá diferente la próxima temporada que el que terminó la temporada regular 8-1. 9-9 en general y en el Big 12, no ha ganado juegos consecutivos desde el 21 de enero.
Independientemente de lo que Hodge logre en el portal de transferencias, el jugador a seguir es el base armador de primer año entrante Miles Sadler, un prospecto de cinco estrellas y el jugador número 23 en general en el ciclo de reclutamiento de 2026. Sadler se comprometió con los Mountaineers de Tennessee y Oklahoma e instantáneamente se convirtió en el firmante mejor calificado en la historia del programa. Según 247 deportes. Si Sadler está a la altura de las expectativas, Hodge tendrá un general de élite mientras West Virginia persigue su primer lugar en el Torneo de la NCAA desde 2023 y su primera victoria en March Madness desde 2021.
“Cuando formamos este equipo”, me dijo Hodge después del partido, “cuando empezamos a llegar al portal, queríamos contratar personas que hubieran sido parte de ganar baloncesto y se amaran unos a otros. Si eso es como tu composición, y realmente amas el baloncesto y te encanta estar rodeado de otras personas, entonces tienes una habilidad que realmente puede permanecer unido y este grupo realmente puede establecer el estándar para el futuro. Equipos en el programa”.
4½ ¿Qué sigue?
Aquí hay algunas historias a tener en cuenta antes de las semifinales:
Oklahoma vs. Baylor (Sábado) – Uno lo hizo de la manera fácil, el otro lo hizo de la manera difícil. Oklahoma estaba detrás de un débil equipo de Colorado por dos dígitos al principio y necesitó tiempo extra para finalmente calmar a los molestos Buffaloes, apoyándose en un fuerte esfuerzo defensivo para llegar a las semifinales. Mientras tanto, Baylor avanzó a un juego de cuartos de final contra Minnesota gracias al puntaje equilibrado de cada miembro del trío superior de los Bears: Tunde Yesufo (19 puntos), Obi Agbim (17 puntos) y Cameron Carr (15 puntos).
Virginia Occidental contra Creighton (sábado) – Durante el exitoso mandato de McDermott en Creighton, sus equipos se ubicaron entre los 35 primeros en eficiencia ofensiva 10 veces. Y aunque el grupo de este año no alcanzó ese umbral (los Bluejays ingresaron a The Crown en el puesto 73 a nivel nacional), nadie se atrevería a cuestionar la destreza del programa en ese lado de la cancha. Tal pedigrí prepara el escenario para un intrigante choque de semifinales con West Virginia, cuya defensa ocupa el puesto 17 en eficiencia general después de vencer a Stanford el jueves por la noche.
