Parece que ha pasado mucho tiempo, pero los New England Patriots están de regreso en el Juego de Campeonato de la AFC por primera vez en siete años.
Nueva Inglaterra llegó allí el domingo por la tarde con una victoria por 28-16 sobre los Houston Texans en la nevada Foxborough, Massachusetts. Los Patriots consiguieron tres touchdowns del mariscal de campo Drake Mayer y cinco pérdidas de balón de su defensiva. Ahora, Maye y el entrenador en jefe Mike Vrabel están a una victoria del primer lugar de los Patriots en el Super Bowl desde que Bill Belichick y Tom Brady ganaron juntos por última vez en 2018.
Aquí están mis conclusiones:
1. ¿Defensa del campeonato? Pertenecía a los Patriots, no a los Texans.
Hubo mucho entusiasmo bien merecido sobre la defensiva mejor clasificada de los Texans y cómo esa unidad podría llevar al equipo a un Super Bowl. Bueno, resulta que la defensa de los Patriots podría ser igual de buena.
Al menos Nueva Inglaterra lo fue el domingo, cuando interceptó cuatro pases de C.J. Stroud, forzó cinco pérdidas de balón y limitó a los Texans a sólo 241 yardas. Por supuesto, los Texans no han traído consigo una ofensiva explosiva, pero los Pats han permitido un promedio de 209,3 yardas en los últimos tres juegos.
Y en este juego, la defensa de los Pats hizo todo. New England presionó constantemente a Stroud, obligándolo a apresurarse, y su cobertura no le dio muchas opciones viables. El trío de esquineros de New England formado por Christian González, Marcus Jones (un pick-six) y Carlton Davis (dos intercepciones) fueron los principales receptores de los Texans durante todo el juego.
Nueva Inglaterra ha cedido ahora sólo 448 yardas y 19 puntos en dos partidos de playoffs. Eso es bueno porque la ofensiva de los Patriots no ha sido fácil, perdiendo el balón cinco veces desde que comenzó la postemporada.
CJ Stroud fue capturado tres veces y estuvo bajo presión temprano y con frecuencia. (Adam Glanzman/Getty Images)
2. Maye jugó muy bien, incluso si no parecía el MVP
No será considerada una de sus mejores actuaciones, pero estuvo bastante bien considerando las circunstancias.
Contra la mejor defensa de la NFL, bajo la presión implacable de una presión de pases que lo capturó cinco veces en un día nevado en Nueva Inglaterra, Maye completó 16 de 27 para 179 yardas con tres touchdowns y una intercepción.
Ahora bien, es cierto que los cuatro balones sueltos de mamá (dos perdidos) no fueron buenos. Sin embargo, en su mayor parte, no se metió en problemas con sus pases contra quizás la mejor secundaria de la NFL, a pesar de verse obligado a apresurar muchos de sus lanzamientos. Estuvo tranquilo en el bolsillo y quirúrgicamente sacó lo poco que quedaba.
Maye ciertamente retuvo mejor el balón (son seis balones sueltos, tres por pérdida, dos en juegos de playoffs). Sin embargo, considerando que ha sido capturado 10 veces en esos dos partidos, es casi comprensible. Necesita ser más oportunista. La defensa provocó cinco pérdidas de balón de los Texans. La ofensiva no convirtió ninguno de ellos en puntos.
Sin embargo, al final, Maye hizo las jugadas que importaban, incluido un pase casi perfecto que será recordado más por su atrapada de touchdown con una mano de Kayson Butte en el último cuarto. May se mantuvo firme e hizo lo que Brady siempre hizo en Nueva Inglaterra: hacer lo que fuera necesario para ganar el juego, sin importar cuán impresionantes parecieran sus números finales.
3. Los tejanos tienen un problema de Stroud
Stroud estuvo fantástico, completando 20 de 47 pases para 212 yardas con un touchdown y cuatro intercepciones. Tuvo suerte de que los Patriots solo pudieran convertir su intercepción en siete puntos (un pick-six) porque de lo contrario el juego habría terminado por completo antes del medio tiempo.
Y realmente, para Stroud, esos problemas se han estado gestando desde la victoria en la ronda de comodines del lunes pasado por la noche sobre Pittsburgh, donde lanzó una intercepción y su defensa finalmente recuperó cinco balones sueltos (dos perdidos) en un juego contra los Steelers.
En este juego, como en el anterior, lució nervioso, tembloroso e inseguro, la forma en que se supone que no debe lucir un mariscal de campo franquicia en un juego importante. Desafortunadamente, el jugador de 24 años no ha lucido como un mariscal de campo franquicia desde que se convirtió en novato hace dos años. Sus dos últimas temporadas han sido… bla. Es decente, pero muy normal y no exactamente eléctrico ni siquiera productivo.
Lo que plantea la pregunta: ¿sigue siendo un mariscal de campo franquicia?
Aparentemente, los Texans ejercerán la opción de quinto año en su contrato (hasta 2027) antes del 1 de mayo porque $26.5 millones es un precio bajo para un mariscal de campo y Stroud está lleno de talento. Si estaban pensando en ficharlo a largo plazo, partidos como este y su reciente mala racha deberían hacerles reflexionar. Los mariscales de campo de élite hoy en día ganan alrededor de 60 millones de dólares al año. Tiene trabajo que hacer para demostrar que se lo merece.
Stroud ciertamente ha tenido tiempo, pero la próxima temporada parece ser importante para él. Es un buen jugador y ha llevado a Houston a los playoffs en cada una de sus tres temporadas. Necesita demostrarles a los Texans que todavía es capaz de hacer más.
4. Las armas de Nueva Inglaterra están realmente subestimadas.
Maya es realmente buena. Tiene mucha ayuda realmente buena.
Los Patriots no reciben mucho crédito por tener estrellas ofensivas, pero han demostrado que tienen muchos jugadores peligrosos en ese lado del balón. Tienen una gran combinación de 1-2 en corredores entre el novato Trevion Henderson y Ramondre Stevenson, quienes se combinaron para 1,514 yardas y 16 touchdowns en la temporada regular. El domingo, ambos se combinaron para 95 yardas contra una de las defensas más duras de la liga.
Y aunque Stefon Diggs ya no es tan eléctrico como antes, sigue siendo un arma peligrosa que llama la atención de las defensivas (4 recepciones, 40 yardas y un touchdown). Mamá también tiene una verdadera arma de grandes jugadas en Boutte (3-75-1), cuya espectacular recepción de touchdown podría ser una de las mejores jugadas del año.
Kayson Boote venció a uno de los mejores CB de la NFL, Derek Stingley Jr., antes de realizar una atrapada sensacional. (Adam Glanzman/Getty Images)
Agregue al subutilizado y subestimado DeMario Douglas (2-38-1) y al peligroso ala cerrada Hunter Henry (1-5) y hay mucho espacio para el fútbol femenino. Los Texans son mejores que casi todos en defensa y les resultó casi imposible defenderlos.
4 ½. ¿Qué sigue?
La narrativa que rodeó a los Patriots durante toda la temporada fue cómo apenas fueron puestos a prueba gracias a un calendario de temporada regular suave y mantecoso. Solo jugaron contra cuatro equipos que llegaron a los playoffs, y solo uno después de 5 semanas.
Luego, Nueva Inglaterra recibió a un excelente equipo de los Chargers en la ronda de comodines. Luego, un equipo de Texans feliz con las pérdidas de balón en la ronda divisional. Ahora, ¿se dirigen al Juego de Campeonato de la AFC para enfrentar a un equipo de los Denver Broncos que acaba de perder a su mariscal de campo titular? ¿Me estás tomando el pelo?
Algunos equipos simplemente obtienen todos los descansos.
Ciertamente así parece este año para los Patriots (16-3), que se enfrentan a los Broncos (15-3) el domingo en Denver a las 3 pm ET con un lugar en el Super Bowl LX en juego. Si bien sí, es cierto, los Broncos no contarán con el mariscal de campo Bo Nix (tobillo roto) y sin el titular Jarrett Stidham, un mariscal de campo que no ha lanzado un pase en un juego de la NFL en más de dos años, aún podrían ser un oponente formidable. Con su victoria en tiempo extra 33-30 sobre los Buffalo Bills el sábado, los Broncos, primeros cabezas de serie, han ganado 14 de sus últimos 15 juegos.
Los Patriots no jugaron contra los Broncos durante la temporada regular.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años en la portada. monstruo Y Chorro 16 años cubriendo a los Gigantes y la NFL para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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