El fin de semana del Super Wild Card de la NFL estuvo a la altura de sus expectativas, destacado por partidos cerrados, remontadas y sorpresas. Hasta ahora, todos los partidos menos uno se han decidido por cuatro puntos o menos, con cambios de liderazgo tardíos y mucho drama. Los campeones defensores están fuera y el resto de los equipos experimentados en los playoffs están luchando por mantenerse al día con los advenedizos.
De cara al enfrentamiento Texans-Steelers del lunes por la noche, aquí están mis 5 conclusiones del fin de semana.
1. El Aries Una fea victoria
De hecho, no existe tal cosa como una fea victoria en los playoffs, pero los Rams avanzaron a la ronda divisional sin llevar su juego A al fin de semana Super Wild Card. A pesar de tomar una ventaja inicial de 14 puntos, una serie de errores imperdonables del mariscal de campo veterano Matthew Stafford y compañía permitieron a los Panthers regresar al juego.
Desde la decisión de Sean McVay de evitar un gol de campo que llevó la ventaja a 20-7 en el segundo cuarto hasta la intercepción desviada de Stafford que cambió el impulso del juego a un error crítico de los equipos especiales que resultó en un despeje bloqueado que envolvió como regalo una anotación de ventaja a una embestida a menos de tres minutos de iniciado el juego. Perdedores de 10 puntos. Fueron errores autoinfligidos que los buenos equipos rara vez cometen.
Aunque los actos heroicos del calibre de Jugador Más Valioso de Stafford salvaron el día, los Rams deben arreglar su desastre para tener alguna posibilidad de salir de la siguiente ronda.
Matthew Stafford y el entrenador de los Rams, Sean McVay, tuvieron suerte de vencer a Carolina con una victoria. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
La inclinación de la NFL por los juegos de una sola anotación hace que sea esencial que los mariscales de campo de élite posean la confianza, la compostura y la habilidad para dominar el último cuarto. Con una racha de siete victorias consecutivas esta temporada, Williams se está acercando al estatus de cinco estrellas con sus actos heroicos al final de los juegos.
Contra los Packers en el juego de comodines, el profesional de segundo año completó 24 de 48 pases para 361 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones. Estuvo en su mejor momento en el último cuarto, liderando cuatro series anotadoras, incluida una serie ganadora de seis jugadas y 66 yardas con 1:43 por jugarse. Williams mostró todo su arsenal con una mezcla de monedas de diez centavos que se desvanecen y dardos fuera de horario que superaron a los defensores. Su pase de cuarta y ocho al receptor Rome Odunge mostró sus habilidades de improvisación y su juego de manos.
Además, la ex selección general No. 1 mostró una colocación precisa del balón y precisión en el bolsillo en sus pases de touchdown a Olamide Zacchaeus y DJ Moore y su lanzamiento de conversión de dos puntos al ala cerrada Colston Loveland en la esquina delantera de la zona de anotación. A medida que Williams comienza a equilibrar el juego disciplinado con el trabajo ocasional de improvisación, está en camino de convertirse en uno de los mejores cerradores de la liga.
3. Sean McDermott y jose alen encontrar una manera
La presión continúa aumentando sobre el entrenador en jefe y el mariscal de campo franquicia de los Bills para lograr una postemporada profunda que culmine con una aparición en el Super Bowl. Si bien una victoria en el fin de semana del Super Wild Card no garantiza un lugar en el Super Bowl LX, el crecimiento mostrado por McDermott y Allen sugiere que el dúo podría encontrar su camino a Santa Clara a pesar de liderar un equipo imperfecto.
McDermott merece crédito por su enfoque de gestión del juego, especialmente en el lado defensivo del balón. Sorprendió al mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, al principio con sus creativos disfraces previos al centro y su cobertura de zona blanda, luego utilizó más cobertura humana en la segunda mitad para realizar tiros en ventanas estrechas. Además, la decisión de los Bills de poblar el medio del campo con más defensores eliminó las rutas de escapada que impulsaron el éxito ofensivo de Jacksonville durante la temporada regular.
Allen merece una gran ovación por su enfoque disciplinado desde el bolsillo. El actual MVP optó repetidamente por lanzar el balón campo abajo contra una cobertura general. Además, Allen contrarrestó eficazmente las tácticas relámpago de los Jaguars con lanzamientos de ritmo rápido o movimientos improvisados para evitar jugadas negativas, manteniendo la ofensiva dentro del cronograma.
Con Allen también mostrando tenacidad y coraje para correr el balón entre los tackles en situaciones clave, el mariscal de campo franquicia de Buffalo brindó el heroísmo necesario para ayudar a su equipo a superar a un equipo competitivo en la carretera.
En lugar de lanzar tiros campo abajo, un Josh Allen más disciplinado hizo lo que fuera necesario para superar a los Jaguars en la ronda de comodines. (Foto de David Rosenblum/ICON Sportswear vía Getty Images)
4. Kyle Shanahan y Robert Saleh ganan la batalla de la pizarra
La improbable carrera de los 49ers hasta la ronda divisional a pesar de numerosas lesiones se debió al trabajo magistral del entrenador en jefe Shanahan y al coordinador defensivo Saleh. La brillantez del dúo como entrenador quedó en plena exhibición en un enfrentamiento contra los Eagles, campeones defensores, que los visitantes esperaban ganar.
A pesar de perder su opción número uno en el juego aéreo (el ala cerrada George Kittle se rompió el tendón de Aquiles en el segundo cuarto), Shanahan hizo una variedad de diseños de juego que permitieron a los 49ers acumular 286 yardas aéreas, registrando seis recepciones de receptor diferentes. Una combinación de cambios creativos previos al centro y velocidad y combinaciones de rutas inteligentemente diseñadas permitieron al receptor veterano DeMarcus Robinson lograr su primer juego de 100 yardas de la temporada, mientras que Christian McCaffrey y Kyle Juszyk anclaron el juego aéreo.
Los lanzamientos a los corredores bajo el ritmo acelerado de Brock Purdy permitieron a los 49ers explotar enfrentamientos favorables contra los apoyadores de Filadelfia.
Además, el uso inteligente de un pase inverso puso al safety de los Eagles, Reid Blankenship, en un aprieto que resultó en una anotación de ventaja para McCaffrey. Con Shanahan siguiendo una ruta de esquina brillantemente diseñada hacia CMC desde una alineación poco probable, el mago ofensivo buscó profundamente en su bolsa para poner a los Eagles pisándoles los talones.
Salah merece crédito por insertar al apoyador veterano Eric Kendricks en la alineación en un juego de marquesina. El ex All-Pro dejó su huella con 10 tacleadas, dos tacleadas para pérdida y un pase crucial para terminar el juego. La inserción de las tácticas defensivas experimentadas y disciplinadas de San Francisco, comprometidas con eliminar los “explosivos”, desafió a la ofensiva dispersa de los Eagles a ejecutar a un alto nivel. Dadas sus dificultades para sostener los ataques, la estrategia de doblarse pero no romper permitió a los 49ers mantenerse a su alcance hasta que la ofensiva pudiera armar un ataque que resultara en puntos.
Con arquitectos ofensivos y defensivos comprometidos a jugar un fútbol conectado y complementario, los 49ers lograron una victoria improbable sobre los campeones defensores.
Jim Harbaugh puede elogiar a su mariscal de campo franquicia, pero el mundo del fútbol no considerará a Justin Herbert de élite hasta que se desempeñe a un alto nivel en la postemporada. Después de una derrota por 16-3 contra los Patriots en el juego de comodines, el ruido exterior se hizo más fuerte sobre los errores de Herbert en el escenario más grande.
Si bien la derrota no es enteramente culpa de Herbert, sus estadísticas (19 de 31 para 159 yardas, seis capturas para -39 yardas) y la película muestran a un mariscal de campo abrumado por una defensa que no se considera una unidad de alta presión. El dos veces Pro Bowler no tenía respuesta para los constantes giros, acrobacias y presión de cinco hombres de New England, y su vacilación condujo a un puñado de capturas evitables que aplastaron cualquier impulso ofensivo.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, fue capturado seis veces y lanzó para sólo 159 yardas en la derrota de los Chargers por 16-3 en los playoffs ante los Patriots. (Foto de Daniel Parhizkaran/The Boston Globe vía Getty Images)
Para ser justos, la línea ofensiva de los Chargers merece gran parte de la culpa por sus fallas, pero los mariscales de campo franquicia rescatarán a las líneas frontales en problemas con tiros rápidos o controles de protección de pase que neutralizan algunas tácticas de presión. Como Herbert (y el coordinador ofensivo Greg Roman) no tenían respuesta para la presión constante, la ofensiva realizó otra actuación única para los Powder Blues.
Bucky Brooks a La NFL Analista de Fox Sports. Analiza el juego para NFL Network y como coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @buckybrooks.
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