Para muchos observadores de la NFL, la victoria de los Jaguars como visitantes sobre los Broncos en la Semana 16 marcó la llegada de Jacksonville al escenario nacional.
Los Jags (11-4) llevan una racha de seis victorias consecutivas, la segunda más larga de la liga, después de su victoria sobre un equipo de Denver que no ha perdido desde septiembre. La victoria de los Niners sobre los Colts el lunes por la noche aseguró un lugar en los playoffs y continúa jugando por el puesto número 1 general de la AFC con dos semanas restantes en la temporada regular.
En un año que se siente muy abierto, especialmente en la AFC, aquí hay cinco razones por las que Jacksonville debería ser visto como un contendiente legítimo al Super Bowl:
La mayor parte de la carrera de Lawrence se ha definido por un juego inconsistente, muy por debajo de las altísimas expectativas que los observadores de la liga tenían para la ex estrella de Clemson que lo promocionaba como un prospecto generacional. Pero ha dado un salto significativo en las últimas semanas bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Liam Coyne.
Posiblemente el mejor mariscal de campo de la NFL, la ex selección general número uno tiene 14 touchdowns (12 pases, dos por tierra) y ninguna pérdida de balón en sus últimos cuatro juegos, incluido su histórico estallido de seis touchdowns contra los Jets en la Semana 15.
Una fuerte protección de pase y la incorporación del receptor veterano Jacoby Myers antes de la fecha límite de cambios ayudaron a Lawrence a establecer un fuerte ritmo en el juego aéreo.
También ha tenido éxito corriendo el balón a un ritmo elevado esta temporada. Con dos juegos restantes, Lawrence tiene 322 yardas terrestres en 72 acarreos, uno menos que el máximo de su carrera. Tiene un promedio de 21,5 yardas terrestres por partido, el mejor de su carrera.
2. Habilidades para llevar
Los Jaguars ocupan el segundo lugar en la NFL con 28 puntos. Han jugado por dos o más nueve veces esta temporada, incluidas las últimas cuatro. Seis de sus nueve juegos múltiples se han producido contra oponentes que actualmente tienen un récord ganador.
La capacidad de Jacksonville para forzar pérdidas de balón a un ritmo tan alto no sólo ayuda a su defensa a limitar las anotaciones contrarias, sino que también brinda oportunidades adicionales para que la ofensiva alcance su ritmo en el momento adecuado. Los Jags han anotado 34 o más puntos en tres partidos consecutivos.
El esquinero de los Jaguars, Zarian Jones, celebra con sus compañeros de equipo después de lanzar una intercepción en el último cuarto contra los Broncos el domingo. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
3. Enfréntate a grandes equipos
Con su gran victoria en Denver, los Jags mejoran a 6-3 contra equipos por encima de .500 esta temporada, incluyendo tres victorias consecutivas (Chargers, Colts, Broncos).
¿Qué nos dice eso? Los Jaguars no sólo se están beneficiando de un calendario fácil. Sí, su actual racha ganadora de seis juegos incluye victorias sobre los Cardinals, Titans y Jets, pero Jacksonville también está a la altura de las circunstancias en enfrentamientos importantes. Eso podría ser un indicador de éxito en la postemporada.
4. Es difícil enfrentarse a ellos
Jacksonville cuenta con la mejor defensa terrestre de la liga, permitiendo sólo 87,3 yardas terrestres por partido. Los Jags han permitido más de 100 yardas terrestres sólo tres veces en sus últimos siete partidos. El apoyador titular Foye Oluokun también ocupa el décimo lugar entre los LB calificados en la NFL con 71 paradas, según NextGen Stats.
Correr el balón se vuelve más importante al final de la temporada y en los playoffs, y Jacksonville ha demostrado la capacidad de quitarle esa parte del juego a las ofensivas contrarias, volviéndolas unidimensionales.
En su primera temporada en Jacksonville, Liam Coyne ha encendido un fuego bajo Trevor Lawrence y los Jaguars. (Foto de Logan Bowles/Getty Images)
5. Personalidad llameante del equipo
La pasión es difícil de cuantificar, pero no hay duda de que los Jaguars la tienen.
Lo vimos en los comentarios de Coyne después del partido en Denver, cuando el entrenador de primer año dijo que estaba “simplemente agradecido de que un equipo de mercado pequeño como nosotros pueda venir a un lugar como Mile High y lograrlo”. Esto fue en respuesta a Sean Payton, la semana previa al juego, señalando que los Jags estaban jugando en un mercado pequeño. El ala defensiva Travon Walker se mostró furioso en el vestuario posterior al juego y dijo “Que se jodan todos menos nosotros” sobre la idea de que nuevos fanáticos se suban al carro.
No podemos olvidar lo que sucedió a principios de temporada, cuando Coyne tuvo que moderar un acalorado intercambio posterior al juego con el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, quien dijo que Jacksonville tenía un “sistema de robo de señales legal y realmente avanzado”.
La emoción por sí sola ciertamente no hace que un equipo sea peligroso. Pero no se puede ignorar un éxito que parece siempre insignificante. Esa mentalidad comienza con la moneda.
Ben Arthur es reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA Today Network, donde fue los titanes Venció al escritor durante un año y medio. el esta cubierto Halcones Marinos de Seattle Tres temporadas (2018-20) para SeattlePI.com antes de ir a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter. @Benyarthur.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
