Mark Pope y los Kentucky Wildcats ganaron una emocionante ronda de 64 contra Santa Clara, décimo favorito, gracias a un enorme empujón en media cancha de Otega Oweh que envió el juego a tiempo extra. Los Wildcats pudieron derrotar a los Broncos en tiempo extra, lo que planteó un desafío aún mayor en los dieciseisavos de final.
Los Iowa State Cyclones, dos cabezas de serie, son los siguientes para los Pope’s Wildcats, pero existe una gran preocupación por las lesiones. En el enfrentamiento de primera ronda de los Cyclones contra Tennessee State, el delantero estrella de Iowa State, Joshua Jefferson, sufrió una lesión y aún está en el aire si podrá adaptarse o no. En este punto, parece poco probable que esté en la cancha por Iowa State.
Este es un duro golpe para el entrenador TJ Otzelberger, ya que Jefferson es el segundo máximo anotador de los Cyclones, con un promedio de 16,4 puntos por partido, y es el máximo reboteador del equipo con 7,4 por partido. Si Jefferson no puede ponerlo en marcha, aumentan las posibilidades de que el equipo del entrenador Pope sufra una sorpresa.
A KenPom no le gustan las posibilidades de que los Wildcats ganen este juego, ya que proyectan que los Cyclones ganarán 77-70. La defensa de los Cyclones es de élite, y KenPom la clasifica como la quinta mejor defensa del país. Otega Owe tuvo un partido histórico en la victoria sobre Santa Clara y los Wildcats necesitarán otra gran actuación para ganar.
Oweh siempre aparece cuando este equipo más lo necesita, y contra uno de los mejores equipos universitarios, los Wildcats definitivamente necesitarán una gran actuación de su parte.
Si bien Iowa State es conocido por su defensa de élite, la ofensiva también es muy buena, razón por la cual los Cyclones están clasificados como el sexto mejor equipo en general en KenPom. Los Wildcats obtuvieron algunas victorias impresionantes sobre equipos como Arkansas, St. John’s y vencieron a los Tennessee Volunteers dos veces. Aunque el equipo de Pope ha obtenido algunas buenas victorias, los Cyclones obtendrán su mejor victoria de la temporada. Eso significa que probablemente recibirá su mejor desempeño de la temporada de parte de Kentucky.
Los Wildcats necesitarán cuidar el balón en este juego si quieren lograr la sorpresa, por lo que una vez más, Denzel Aberdeen tendrá que ser excelente en este enfrentamiento. A Vegas y a los analistas no les gustan las posibilidades de los Wildcats en este juego, pero hay un mundo en el que el equipo de Pope logra una sorpresa.
