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Mauricio Pochettino fue tajante en su valoración del talento del fútbol estadounidense.
“Estamos compitiendo contra Estados Unidos, Bélgica y Portugal”, dijo el técnico estadounidense después de un par de derrotas amistosas en marzo. “Creo que, con seguridad, hay algunos o algunos jugadores de Bélgica y Portugal (que están) jugando en ese top 100 (no creo que lo tengamos)”.
Ningún estadounidense figuraba entre los 100 primeros cuando The Guardian publicó su lista anual en diciembre. Christian Pulisic ocupó el puesto 116 según la votación de un panel de 219 exjugadores, entrenadores, cuerpo técnico y medios de comunicación. Tim Weah terminó 183º.
En el top 100, España tiene 14, Francia 10, Brasil e Inglaterra nueve, y Argentina y Portugal ocho cada uno.
El delantero estadounidense retirado Jozy Altidore dijo: “No creo que tengamos tanto o menos talento que cualquier otro país. “Creo que tenemos el mismo talento. Así que para mí el loco soy yo. Yo creo, y sé que los jugadores creen, pero ¿por qué no? ¿Por qué no nosotros?”.
Los jugadores y el personal de EE. UU. están pensando en grande, esperando que los rojiblancos y azules obtengan su primera victoria. copa del mundo título o al menos llegar a semifinales por primera vez desde 1930.
Los estadounidenses todavía tienen mucho que demostrar en el mundo del fútbol.
“Queremos hacerlo por nosotros mismos. Queremos hacerlo por nuestro país. No necesitamos demostrárselo a nadie más”, dijo Pulisic. “Tenemos buenos jugadores, muy buenos jugadores que juegan en los mejores clubes del mundo. Tenemos un buen equipo y sí, vamos a hacer todo lo posible para demostrar nuestra valía más que nada”.
Tyler Adams, capitán en 2022 y el mejor mediocampista defensivo del equipo, considera que el objetivo es “llegar tan lejos como cualquier equipo haya llegado”.
“Creo que sólo ha pasado un tiempo desde que noqueamos a un niño grande”, dijo. “Creo que tenemos que intentar encontrarlo en nuestro carácter y creo que lo haremos”.
Estados Unidos ha ganado sólo 1 partido eliminatorio de la Copa del Mundo
Los sueños y la realidad chocan para Estados Unidos en la Copa del Mundo. Los estadounidenses tienen marca de 1-7 en partidos eliminatorios de la Copa del Mundo, con su única victoria sobre su rival regional México en 2002 antes de una derrota en cuartos de final ante Alemania.
Desde entonces, perdió en octavos de final en 2010, 2014 y 2022, no logró pasar de la fase de grupos en 2006 y tampoco logró clasificarse para 2018.
A pesar de la falta de pedigrí, Pochettino les dijo a los jugadores en marzo que podían ganar el título.
“¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros?” Dijo: “Realmente tenemos que creer que podemos estar allí. Tenemos que soñar”.
Sólo unos pocos jugadores en los mejores clubes de Europa
Christian Pulisic y el equipo de EE. UU. fueron eliminados en el juego de grupos de la Copa América 2024. (Foto de Melissa Tamez/ICON Sportswear vía Getty Images)
En 2021, Pulisic se convirtió en el primer estadounidense en jugar una final de la Liga de Campeones de Europa y ayudó al Chelsea a ganar el título. Es uno de los seis jugadores de clubes que se encuentran entre los 40 mejores según el coeficiente de la UEFA y que participarán en el Mundial de Estados Unidos, habiendo pasado las últimas tres temporadas con el número 30 del AC Milan.
La lista incluye al mediocampista Malik Tillman (N° 9 Bayer Leverkusen), el mediocampista Weston McKenney (N° 25 Juventus), el defensa Sergino Dest y el delantero Ricardo Pepi (N° 26 PSV Eindhoven) y el defensor Alex Freeman (N° 39 Villarreal).
El declive de los porteros estadounidenses
Casey Keller, Brad Friedel y Tim Howard, los porteros titulares del equipo inglés, que alguna vez fue una fortaleza estadounidense, ahora son una debilidad. Esta será la primera vez que un portero de la Major League Soccer representará a Estados Unidos en un Mundial.
“La portería es definitivamente una preocupación”, afirmó el ex centrocampista estadounidense. Stu HoldenAhora comentarista de Fox. “Hace muchos años que no tenemos un portero destacado, pero todavía tienes la oportunidad de cambiar la percepción de quién eres con un torneo”.
Matt Freeze, el probable titular, hizo su debut internacional en junio pasado y solo ha disputado 15 apariciones.
“En realidad no, en realidad no escucho a nadie fuera de mí y del cuerpo técnico”, dijo.
Ventaja del público local para variar
El equipo estadounidense suele jugar partidos en casa frente a multitudes que animan a la mayoría de los oponentes, lo que ha ocurrido durante partidos contra Colombia, Guatemala, México, Marruecos, Corea del Sur y Turquía.
“Los estadounidenses son fanáticos que aparecen y muestran grandes cosas incluso si no les gusta el fútbol”, dijo McKenney. “En cualquier gran evento, sabemos cómo montar un espectáculo y sabemos cómo presumir, así que creo que es una gran ventaja”.
Información de Associated Press.
