Aaron Rae supera a Tommy Fleetwood en los playoffs de Abu Dhabi; Lo mejor de la carrera de Rory McIlroy

Fue un indicio de deja vu para Haroon Rai.

En 2020, ganó su segundo título del DP World Tour en el Abierto de Escocia, derrotando a Tommy Fleetwood en un desempate.

Y cinco años después, en el Campeonato HSBC de Abu Dhabi, Rai volvió a negarle a su compatriota inglés una tercera victoria en menos de 80 días, superando a Fleetwood en el primer hoyo de bonificación.

“Honestamente, cuando fui al anotador y grabé (No. 18), supe que habíamos jugado juntos; eso fue hace cinco años en el Abierto de Escocia”, dijo Rye. “Pensé que fue realmente genial que tuviéramos la oportunidad de enfrentarnos nuevamente al otro lado del mundo en una prueba completa de un campo y pensé que fue un momento realmente genial”.

Pero el momento genial fue lograr un birdie para la victoria, la primera desde el Wyndham Championship del PGA Tour en agosto de 2024.

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“Realmente no había demasiadas expectativas al comienzo de la semana”, dijo Rai, quien pasó al noveno lugar en la clasificación de toda la temporada del DPWT, cuya temporada finalizará la próxima semana. “Creo que han pasado seis o siete semanas desde el (Campeonato) BMW PGA, que fue el último evento que jugué. Así que sí, de hecho vine hace dos semanas para practicar un poco”.

El jugador de 30 años, que tuvo un albatros en la Ronda 2 en Yass Links, comenzó el domingo liderando a Fleetwood por uno. Luego, Rai hizo cuatro birdies consecutivos antes de un bogey en el número 8. Después de eso, el número 20 del mundo jugó sus siguientes ocho hoyos con 1 over.

“Mi caddie, Jason (Timmis), jugó un papel muy importante cuando fallé ese putt (par de 3 pies en el hoyo 14) mientras caminaba hacia el green”, dijo Rye. “Después de realizar el golpe de salida en el 15, me expresó varias veces para mantenerme presente y concentrarme en el hoyo que iba a jugar, y terminamos lo mejor que pudimos. Creo que si no fuera por él y lo que me dijo, habría tenido problemas para acertar los tiros que hice en el 15 y 16. Era importante para mí atraerlo en ese momento”.

En camino a un 67 en la ronda final, Rai se recuperó y logró birdies en los números 16 y 17, antes de fallar un putt para birdie al final que le habría asegurado la victoria en el tiempo reglamentario.

Sin embargo, no sólo tiene que defenderse de Fleetwood. Otro cargador fue: Rory McIlroy.

El norirlandés, que lidera la clasificación de Dubai en la carrera de toda la temporada y busca un séptimo título, anotó un 62 – 10 bajo par en la ronda final, la mejor ronda de su carrera en el DP World Tour, para liderar la casa club con 24 bajo par.

Al final, los cinco veces campeones de Major terminaron uno detrás de Fleetwood y Rye en los playoffs. Pero después de la ronda, McIlroy se volvió hacia su caddie y pronunció una frase orgullosa.

“Al menos nos los vamos a ganar, pase lo que pase”, dijo McIlroy.

Y Rai efectivamente lo hizo.