El Super Bowl quedó atrás, lo que significa que la NFL está oficialmente en marcha para la temporada 2026. Y aunque todavía se toman todo tipo de decisiones sobre los jugadores veteranos en marzo, el draft de la NFL de abril es ahora el foco de mucha atención. Faltan menos de dos semanas para el combinado de exploración. Es una época del año divertida para los amantes del draft.
Los Vikings tienen cuatro selecciones entre las 100 mejores este año, lo cual es crucial ya que buscan agregar talento joven vital a su plantilla y abordar las necesidades inmediatas. Si hacen esas cuatro selecciones, igualarán su número total de selecciones entre las 100 mejores en los últimos tres años. La franquicia no ha tenido una selección en el rango 25-100 desde 2022, lo cual es difícil de creer.
Hemos elaborado un draft simulado de tres rondas que, de alguna manera, parece emular lo que hizo que los Seahawks, campeones del Super Bowl, tuvieran tanto éxito. Nos inclinamos hacia la defensa y abordamos el juego terrestre en la ofensiva para hacerle la vida lo más fácil posible a JJ McCarthy o al mariscal de campo de Minnesota que terminará en 2026.
Ronda 1, elección 18: Caleb Banks, DT, Florida
Cada uno de los dos últimos ganadores del Trofeo Lombardi, los Seahawks y los Eagles, han podido generar cuatro presiones terrestres gracias a la presencia de tackles defensivos dinámicos (Leonard Williams y Byron Murphy II para Seattle, Jalen Carter y Milton Williams para Filadelfia). Con esta elección, los Vikings pueden emular ese poder. Jalen Redmond es un semental, pero al menos uno de Javon Hargrave y Jonathan Allen probablemente serán víctimas del tope salarial esta temporada baja, creando la necesidad de otro hombre de presión interior.
Banks, si cumple 18 años, sería una incorporación muy interesante a la defensa de Brian Flores. Es una bola de demolición que mide 6’6″ y pesa 335 libras, lo cual estuvo en plena exhibición en el Senior Bowl de este año. Banks apenas jugó la temporada pasada debido a una lesión, pero tuvo 4.5 capturas, 29 presiones y un par de balones sueltos forzados en 2024. Si su historial de lesiones y algunas lesiones en la primera mitad convierten al equipo en un as por primera vez, los Vikings podrían beneficiarse el próximo mes. Tendrá 23 años, tiene una rara combinación de tamaño, fuerza y explosión.
Ronda 2, elección 49: Chris Johnson, CB, Estado de San Diego
La defensa sigue ocupando un lugar destacado en la lista de necesidades de los Vikings en abril. Les vendría bien un rincón joven después de perder a Andrew Booth Jr. y Mekhi Blackmon (y a Khairy Jackson, lamentablemente) bajo Kwesi Adofo-Mensah. También estarán en el mercado de seguridad si Harrison Smith decide retirarse como se espera. En el 49, esquineros como Colton Hood y Brandon Seas probablemente quedarán fuera del tablero, así como profundos como Emmanuel McNeil-Warren y Dillon Thienman. Si alguno de estos cuatro cae en este lugar, será objeto de una fuerte consideración.
En esta situación, elegiría a Johnson en lugar de D’Angelo Pond de Indiana, quien es talentoso pero significativamente más pequeño. Johnson estuvo increíble en su última temporada con los Aztecas. Tuvo nueve pases defendidos, cuatro intercepciones (incluidos dos pick-sixes) y tres tacleadas para pérdida. Obtuvo la mejor calificación de PFF de cualquier rincón elegible para el draft en el país, por delante del proyectado jugador de primera ronda Mansur Delaney de LSU. Según PFF, Johnson fue atacado 43 veces y solo permitió 18 pases completos (y ningún touchdown). Es un técnico en cobertura que está lo suficientemente dispuesto a dar un paso adelante en el apoyo a la carrera.
Ronda 3, elección 82: Emmett Johnson, RB, Nebraska
Mientras los Vikings buscan continuar con su juego terrestre, podrían agregar un jugador joven y dinámico a su backfield. Aaron Jones, de 31 años, ha estado bien las últimas dos temporadas, pero está envejeciendo y no es particularmente explosivo. Johnson, quien es un reemplazo ideal de Jones en un equipo con el ex Mr. Football de Minnesota, Jordan Mason, en Holy Angels. Viene de una temporada en la que acumuló 1,451 yardas terrestres (5.8 YPC), 370 yardas recibidas y 15 touchdowns.
Aunque Johnson no tiene una velocidad larga de élite, tiene muchas herramientas para elegir como corredor, incluida su visión, explosión, equilibrio de contacto y agilidad. Es un receptor fuerte que ha atrapado 85 pases en las últimas dos temporadas para Nebraska. La protección del pase es un signo de interrogación, pero tiene el tamaño suficiente para convertirse en un jugador eficaz en esa área. En este escenario, Zadarian Price de Notre Dame estaba fuera del tablero y fui con Johnson a backs como Jonah Coleman (Washington) y Seth McGowan (Kentucky).
Ronda 3, elección 97: Logan Jones, C, Iowa
Otra área de necesidad para los Vikings es el centro, donde es casi seguro que dejarán a Ryan Kelly después de tres lesiones la temporada pasada. Si no firman a un pívot titular en la agencia libre, Jones será una de varias opciones atractivas en las rondas intermedias del draft. Ganó el Trofeo Remington la temporada pasada como el mejor centro del fútbol universitario, obtuvo una calificación de bloqueo de pases de 90,7 PFF y nunca fue penalizado. Jones pasó seis años en Iowa y cumplirá 25 años como novato en la NFL, pero eso podría ayudarlo a pasar a un rol titular inmediato en el siguiente nivel.
Una línea ofensiva con Jones en el medio de Christian Darriso, Donovan Jackson, Will Fries y Brian O’Neal tendrá la oportunidad de ser una unidad de élite, en espera de una buena salud en 2026.
