Que empiece la locura, dicen.
La campeona nacional defensora UConn obtuvo el primer puesto general en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA, mientras que UCLA, Texas y Carolina del Sur completaron el resto de los primeros lugares. ¿Estarás molesto o habrá tiza? ¿Podrán los Huskies defender su título o un equipo como UCLA puede ganar su primer campeonato?
¿Qué pasa con Vanderbilt? Con Mikayla Blakes, posiblemente la mejor jugadora del país, ¿podrán los Commodores causar estragos y avanzar profundamente en un área difícil? ¿O Carolina del Sur encontrará la manera de ganar su tercer título en cinco años?
Aquí hay un desglose del campo:
(Torneo Femenino: 1 cosa que debes saber sobre cada equipo)
1. ¿Qué equipo entre los cabezas de serie número 1 tiene el camino claro hacia la Final Four?
Madison Booker #35 de los Texas Longhorns durante la segunda mitad contra los Georgia Bulldogs. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
Texas.
Los Longhorns han vencido a Carolina del Sur dos de tres veces esta temporada, incluso en el Juego de Campeonato de la SEC. Los que ganan, más su fuerza general. rEn resumen, por qué Texas obtuvo su tercer puesto número uno mientras que Carolina del Sur recibió el cuarto. Ese detalle es importante porque ahora los Longhorns jugarán en el Fort Worth Regional en lugar de viajar a Sacramento, que está a sólo 190 millas al norte de Austin.
El año pasado, los Longhorns perdieron ante los Gamecocks en la Final Four. Este año tienen un empate favorable para volver a estar allí. Los obstáculos potenciales más difíciles podrían ser el sembrado No. 2 Michigan o el sembrado No. 3 Louisville en Elite Eight. Pero Texas tiene más talento y profundidad que cualquiera de esos equipos y está jugando su mejor baloncesto del año en este momento, por lo que no deberían tener problemas para llegar a Phoenix.
2. ¿Cuál es el enfrentamiento de primera ronda más intrigante del torneo de este año y por qué?
NC State Wolfpack Forward Khamil Pierre (12) durante el juego contra los Clemson Tigers. (Foto de John Byram/ICON Sportswear vía Getty Images)
No. 7 NC State vs. No. 10 Tennessee.
A todo el mundo le encantan las revanchas y estos equipos comenzaron la temporada enfrentándose entre sí. Ambos programas estaban clasificados entre los 10 primeros en ese momento y Wolfpack ganó un partido cerrado, 80-77. El delantero de NC State Khamil Pierre, quien se transfirió desde Vanderbilt, lideró a todos los anotadores con 21 puntos, mientras que su compañera de equipo Tilda Trigger tuvo 19 y Jamaria Jones tuvo 18 puntos.
Después de perder ese primer partido de la temporada, los Voluntarios ganaron 14 de sus siguientes 16 juegos. Pero luego las cosas se desmoronaron a mitad de la temporada y Tennessee tuvo problemas, con marca de 2-10, incluidas siete derrotas consecutivas para terminar la temporada. A NC State le fue un poco mejor, pero estuvo desigual al final del año, perdiendo ante Notre Dame en los cuartos de final del Torneo ACC. Ahora estamos en marzo y será interesante ver qué equipo se ha desarrollado más desde la primera reunión en noviembre.
3. ¿Tres nombres que pasan desapercibidos y que todo el mundo debería conocer antes de March Madness?
Audie Crooks #55 de los Iowa State Cyclones dispara un tiro libre contra los Kansas State Wildcats. (Foto de Peter Aiken/Getty Images)
Audie Crooks, C, Estado de Iowa: Crooks es un centro de 6 pies 3 pulgadas de Iowa State y el segundo máximo anotador del país. Promedia 25,5 puntos y 7,8 rebotes por partido y lanza un 64,7% desde el campo. Si Crooks logra coger ritmo desde el principio, los Cyclones pueden llegar lejos en este torneo. Iowa State es el octavo clasificado y abre el torneo contra el noveno Syracuse.
Mikayla Blakes, G, Vanderbilt: Según algunos, Blakes es el mejor jugador del país. El base de segundo año lidera la nación en anotaciones, con un promedio de 27 puntos por partido, y es sin duda el jugador más valioso de Vanderbilt. Tendrá algunas buenas batallas en este torneo, ya que los Commodores podrían enfrentarse tanto a Hannah Hidalgo como a Notre Dame y a Sarah Strong y UConn. Vanderbilt es el sembrado No. 2 y cierra las cosas contra el No. 15 High Point
Aliyah Chávez, G, Oklahoma: Presta atención a este novato. Tuvo una temporada estelar de novato en Norman, incluyendo llevar a Oklahoma a una sorprendente victoria en tiempo extra sobre Carolina del Sur en enero. Chávez anotó 15 de sus 26 puntos en tiempo extra como el entonces No. 16 Oklahoma derrotó al entonces No. 2 Carolina del Sur, 94-82. Tiene la oportunidad de causar una buena impresión en su primer torneo de la NCAA, que podría incluir una revancha con los Gamecocks en el Sweet 16. Oklahoma, el sembrado No. 4, jugará contra el Idaho No. 13 en la primera ronda.
4. ¿Cuál es la sorpresa de primera ronda que involucra a un cabeza de serie 12 o más?
Peyton McDaniel #00 de James Madison se prepara para conducir a la canasta contra Jordan Lee de Texas. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
El sembrado No. 12 James Madison sobre el sembrado No. 5 Kentucky.
Es interesante porque el entrenador en jefe de Kentucky, Kenny Brooks, jugó en James Madison y comenzó su carrera entrenando los programas masculino y femenino en su alma mater. Ahora se enfrentarán en la primera ronda del torneo de la NCAA de este año.
Los Dukes, que ganaron el Torneo de la Conferencia Sun Belt, están liderados por el guardia senior de camiseta roja Peyton McDaniel (18,9 puntos por partido) y el delantero senior Ashanti Burns (9,1 puntos por partido). Ambos registraron dobles-dobles en el partido por el título de la conferencia contra Troy. JMU tuvo marca de 26-6 y ganó sus últimos 12 juegos, mientras que Kentucky no tuvo tanta suerte. Los Wildcats han perdido ocho de sus últimos 14 juegos, por lo que los Dukes podrían atrapar a Brooks and Co. en el momento adecuado.
5. ¿Quiénes son tus últimas cuatro selecciones y quién ganó todo?
Lauren Bates #51 de los UCLA Bruins celebra durante la segunda mitad contra Iowa. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
Voy a apuntar: UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur a la Final Four. No será fácil, pero estos son los mejores equipos de cuatro países.
Los Bruins, sin embargo, pueden ser el equipo más fuerte y profundo. Con Lauren Bates, Kiki Rice, Gabriela Jaquez y Gianna Knipkens, este equipo va a ser duro. Un posible enfrentamiento en el campeonato nacional contra Sarah Strong, Aji Fudd y UConn podría legítimamente ser el juego del año. Y los Bruins saldrán victoriosos.
