Erling Haaland. ¿Por qué Harry Kylian Mbappé? Lionel Messi. Lamina Yamal. La cantidad de estrellas entre los ocho equipos que competirán en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 es difícil de imaginar, pero es fácil de ver y disfrutar.
Sin embargo, estos grupos no están aquí para divertirse. Los equipos presentes (Argentina, Bélgica, Inglaterra, Francia, Marruecos, Noruega, España y Suiza) se han asegurado que tienen la oportunidad de levantar el trofeo de la Copa del Mundo, y algunos por primera vez en la historia de su país. De aquí en adelante, todo son negocios.
Estas son las historias clave de cada equipo que se dirige a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026:
Francia vs Marruecos
Kylian Mbappé puede unirse a los grandes de todos los tiempos con otro Mundial
(Foto de Kathryn Iville – AMA/Getty Images)
A sus 27 años, Mbappé ya ha disputado 103 partidos con Francia y ha marcado 63 goles. Es el máximo goleador de todos los tiempos del país.
Este es su tercer Mundial. Los dos primeros torneos terminaron con victorias y un subcampeonato. Otra carrera hasta la final lo colocaría entre los grandes de todos los tiempos y probablemente lo acercaría a Messi en la carrera por convertirse en el máximo goleador de la historia del torneo.
Si Francia gana el Mundial este año, Mbappé levantará el trofeo. Es una racha de tres torneos que pocos jugadores en la historia pueden igualar.
¿Puede Marruecos ser el primer país africano en llegar a la final?
(Foto de Omar Vega/Getty Images)
Marruecos hizo historia en 2022 cuando se convirtió en la primera nación africana en llegar a las semifinales de un Mundial. Los Atlas Lions tendrán que llegar a la próxima final.
Marruecos alcanzó los cuartos de final tras derrotar a Holanda en dieciseisavos de final y luego a Canadá en octavos de final. Es claramente el equipo superior en ambos partidos.
El próximo paso para Marruecos es la revancha de aquella semifinal contra Francia. El delantero Ismail Saibari se perdió la victoria contra Canadá por lesión, pero el equipo tiene la esperanza de que esté disponible para enfrentar a Francia.
Marruecos no será el favorito contra Les Bleus, pero tiene más posibilidades de derrotarlo que cualquier otro equipo en el torneo. El mediocampista Azzedine Onahi anotó dos veces contra Canadá, mientras que el creador de juego Brahim Díaz y el lateral derecho Achraf Hakimi se combinaron para tres asistencias. Marruecos tiene calidad para ganar.
España vs Bélgica
¿Cuánto tiempo puede estar España sin encajar un gol?
(Foto de Florence Tan Jun/Getty Images)
España es conocida por su impresionante juego de posesión, con uno de los mejores centrocampistas del mundo. Hasta ahora, sin embargo, es la defensa la que ha sido la estrella del torneo.
La Rosa ha disputado cinco partidos en este Mundial y aún no ha encajado ningún gol. La zaga formada por el lateral izquierdo Marc Cucurella, los centrales Aymeric Laporte y Pau Cubersi, el lateral derecho Pedro Porro y el portero Unai Simón jugaron juntos durante los 180 minutos de la fase eliminatoria y la unidad podría ser impenetrable.
Simon estuvo 609 minutos sin marcar en el Mundial, la racha más larga de un portero.
Le sigue Bélgica, que ha marcado nueve goles en sus dos últimos partidos contra Nueva Zelanda y Estados Unidos.
La última batalla de la Vieja Guardia belga
(Foto de Jan de Meulny/Photo News vía JT Images)
A sus 34 años, Thibaut Courtois sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo; Romelu Lukaku demuestra que todavía puede anotar a los 33 años; Kevin De Bruyne todavía puede recibir un pase a los 35; Incluso el extremo Leandro Trossard sigue siendo, a sus 31 años, uno de los mejores creadores de juego del torneo.
Lukaku sale del banquillo y sigue causando impacto, mientras que De Bruyne no participó contra Estados Unidos. Es un equipo belga renovado, pero sigue siendo sinónimo de estrellas veteranas.
Enfrentarse a España será la prueba más dura para Bélgica hasta el momento. Después de una gran remontada contra Senegal y una actuación dominante contra Estados Unidos, los Diablos Rojos tendrán confianza. Sin embargo, para ganar necesitará que los veteranos lideren el camino, posiblemente con Lukaku haciendo una contribución significativa desde el banquillo.
Noruega vs Inglaterra
¿Quién podrá frenar a Erling Haaland?
(Foto de Al Bello/Getty Images)
Hombre, vikingo, monstruo: llámalo como quieras, siempre y cuando lo llames el delantero más dominante del planeta, y probablemente también a otros. ¿El único jugador que se le acerca? El jugador que empezó frente a él en cuartos de final fue Harry Kane.
Pero Ken no puede detener a Haaland; Sólo puede esperar cancelar su objetivo por sí mismo. Entonces ¿quién puede? Mark Guehy, ¿su compañero en el Manchester City? ¿Jezri Konsa, que mantuvo limpia a Holanda en su único encuentro de la Premier League la temporada pasada? ¿O será Jordan Pickford, que marcó tres goles ante Haaland la temporada pasada?
La respuesta será alguna combinación de las tres, porque por más que lo intenten, no hay nadie que pueda detener a Haaland.
¿Realmente volverá a casa?
(Foto de Carl de Souza/AFP vía Getty Images)
Inglaterra ya ha pasado por esto antes: un equipo talentoso y con buena cabeza puede llegar a los cuartos de final que necesita para ganar. Y, sin embargo, la última vez que llegó a la final fue en 1996, la única vez que ganó el torneo y la última vez que ganó un título de torneo importante. ¿Será este año diferente?
Thomas Tuchel ciertamente así lo espera. El entrenador de Inglaterra tomó algunas decisiones controvertidas con la selección de su plantilla y, hasta ahora, eso no ha vuelto a atormentarlo. Pero una derrota ante Noruega (un equipo 14 puestos por debajo de él en el ranking de la FIFA) cambiaría todo eso.
Torneo Eliminatorio Tuchel: La palabra es tuya.
Argentina vs Suiza
Messi tiene la oportunidad de hacer historia como capitán ganador de la Copa del Mundo
(Foto de Rico Brower/Sócrates/Getty Images)
Si la Copa Mundial de la FIFA fuera un videojuego, Lionel Messi lo ganaría: es platino. Es el líder histórico del torneo en goles y asistencias, ha ganado dos veces el Balón de Oro como mejor jugador del torneo y, en 2022, finalmente levantó el trofeo al superar a Kylian Mbappé y a Francia en la mayor final de todos los tiempos.
¿ahora? El segundo (y posiblemente último) título mundial de Messi. Si lo logra, Messi se convertirá en el primer jugador en la historia de la Copa Mundial en ganar dos Copas del Mundo con el brazalete de capitán, y Argentina se convertirá en campeón mundial masculino por primera vez desde Brasil hace 64 años.
Hay más que simplemente derechos de fanfarronear en juego; Ésta es la inmortalidad de la Copa del Mundo.
¿Podrá Suiza pasar a semifinales?
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
A pesar de no ser una potencia futbolística mundial en la era moderna, Suiza alcanzó los cuartos de final tres veces: 1934, 1938 y 1954. Sin embargo, nunca superó el obstáculo y no logró avanzar en sus tres apariciones. Sí, se podría argumentar que enfrentarse al caballo oscuro de la Copa Mundial, Colombia, para avanzar a los cuartos de final de Suiza es un logro en sí mismo, pero Suiza no pensará de esa manera, ciertamente no después de la casi derrota de Argentina en los octavos de final.
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