De cara a la temporada 2025 de la NFL, ¿quién hubiera pensado que los Chiefs, Lions, Ravens, Vikings y Buccaneers estarían fuera del panorama de los playoffs? ¿Y los Patriots, Jaguars, Bears, Steelers y Panthers estarán entre los cuatro primeros clasificados?
En septiembre, todas esas habrían sido predicciones audaces. Entonces sí, a veces suceden cosas locas en la NFL. La presunta selección de primera ronda pasa a la Ronda 5, los abuelos vuelven a jugar como quarterback, los entrenadores son despedidos después de 18 años con un equipo, los Cowboys intercambian a su mejor jugador.
Y con eso en mente, aquí están las audaces predicciones de los expertos de Fox Sports NFL para la postemporada.
Armados con la mejor defensa de la NFL, los Texans llegarán al Super Bowl LX. No sólo la AFC se siente completamente abierta (no hay Patrick Mahomes, Lamar Jackson o Joe Barro) sino que Houston es el equipo más caliente de la NFL, ingresando a los playoffs con una racha de nueve victorias consecutivas, la mejor de la liga.
El mariscal de campo C.J. Stroud aún tiene que redescubrir la magia de su emocionante temporada de novato en 2023, pero su experiencia en postemporada ha sido notable para un pasador joven (cuatro juegos de playoffs, dos victorias) y ha demostrado la capacidad de hacer lo suficiente para ayudar a Houston a ganar juegos de baja puntuación basados en la defensa. Los jóvenes receptores abiertos de los Texans han mejorado últimamente, y el juego terrestre de Houston se ha fortalecido en las últimas semanas, con el corredor novato Woody Marks liderando la carga.
Ir a Pittsburgh para la ronda de comodines no debería resultar particularmente desalentador para Houston, dada su defensa de élite y el hecho de que ganó sus últimos cuatro partidos como visitante de la temporada regular. Además, no en vano, Stroud ganó su único partido contra los Steelers en 2023, cuando lanzó para 306 carreras y dos touchdowns sin pérdidas de balón.
La gran defensa de Houston les da a los Texans la oportunidad de avanzar profundamente en la postemporada. (Foto de David Buono/ICON Sportswear vía Getty Images)
Greg Auman: Al menos cuatro cabezas de serie inferiores ganarán el fin de semana de comodines
Ni siquiera estoy seguro de que sea tan valiente. De los seis equipos que organizan juegos este fin de semana, solo los Eagles y los Patriots son los favoritos, por lo que tienes el juego natural de 5 cabezas de serie sobre 4 con el mejor comodín venciendo a los peores campeones de división, pero luego los potenciales Packers de 7 cabezas de serie sobre los Bears y los Bills de 6 cabezas de serie sobre los Jaguars.
Algunos de los mejores equipos de estos playoffs tienen los mariscales de campo menos experimentados, por lo que los fanáticos dependerán de productos familiares de los playoffs como Josh Allen y Matthew Stafford. También tienes nuevos entrenadores en los playoffs, desde Ben Johnson de Chicago y Liam Coyne de Jacksonville hasta veteranos de primer año como Mike Vrabel en Nueva Inglaterra. ¿Con qué rapidez puede aparecer un cambio cultural de la manera más significativa? Ha tenido el ascenso anual de la NFL de cuatro campeones divisionales desde 2024, por lo que los playoffs no han llegado a los playoffs en absoluto, por lo que el control de la ventaja de local ha cambiado considerablemente.
Liam Coyne de Jacksonville es una de las pocas caras nuevas de entrenador en los playoffs. ¿Se extenderán sus cambios de temporada regular hasta la postemporada? (Foto de Logan Bowles/Getty Images)
¿Cómo se solucionará todo eso?
La respuesta es que esta postemporada se destacará por caras nuevas que validen su éxito prematuro en la temporada regular, o si conseguimos un equipo de playoffs con más experiencia que prevalezca después de la decepción de la temporada regular.
Es raro ver a un receptor ganar el MVP del Super Bowl. Es aún más raro cuando ese receptor tiene la misma reputación que el mariscal de campo Matthew Stafford. La liga suele premiar a los mariscales de campo porque son la cara de la liga.
Pero veo un escenario en el Super Bowl LX donde los Rams liberan a Nacua, quien lleva seis juegos con 100 yardas recibidas o más esta temporada. Eso incluye su actuación épica de 225 yardas, con dos touchdowns, contra los luchadores Seahawks en la Semana 16.
Nacua siempre es bueno para una captura alucinante de lo más destacado. Es bueno para producciones importantes. ¿Y si lograra la atrapada ganadora en un juego reñido por el título? Podría ser una trifecta que cierre el premio para el joven receptor. Me gusta que los Rams lo ganen todo.. Y veo a Puca convertirse en el noveno receptor en llevarse a casa el premio MVP del Super Bowl.
Puca Nacua lideró la NFL en recepciones (129) y yardas recibidas por juego (107.2) este año. ¿Podrá poner fin a su temporada estelar como MVP del Super Bowl? (Foto de Wesley Hitt/Getty Images)
Ralph Vacchiano: El primer clasificado no puede ganar ningún juego posterior.
En otras palabras, el camino hacia el Super Bowl en realidad no pasa por Denver y Seattle. Ambos son equipos fuertes, pero increíblemente defectuosos.
Los Broncos, en particular, han estado coqueteando con el peligro toda la temporada. Jugaron 13 partidos de un solo marcador y de alguna manera ganaron 11 de ellos. Eso no es sostenible, especialmente si tu mariscal de campo no es Patrick Mahomes, y si consideras que sólo tres de esas 11 victorias muy reñidas fueron contra equipos de playoffs.
Denver podría estar buscando un enfrentamiento de playoffs contra los Bills, y si Bo Nix y compañía juegan un juego sólido, Josh Allen les hará pagar.
En cuanto a los Seahawks, han tenido su parte de situaciones difíciles (6-3 en juegos de una anotación, 3-2 contra equipos de playoffs) pero en general han sido más dominantes que los Broncos. Respaldar a Seattle como una amenaza de Super Bowl significa confiar en Sam Darnold como un mariscal de campo importante.
Ciertamente ha mostrado una mejora en el departamento de estiramiento este año, pero es difícil olvidar su pasado atormentado. Quizás tenga que pasar por los Rams o los 49ers en el primer juego, y ambos son verdaderos contendientes con mariscales de campo probados en batalla en quienes se puede confiar más que en Darnold.
Entonces, sí, tanto los Broncos como los Seahawks serán uno y listo.
Después de su gran año en Minnesota en 2024, Sam Darnold tuvo una temporada aún mejor con los Seahawks en 2025. Pero aún no ha ganado un partido de playoffs en su carrera. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
El veterano entrenador en jefe Mike Tomlin dijo que los grandes momentos del final de la temporada son la razón por la que los Steelers consiguieron un futuro miembro del Salón de la Fama.
“Esa fue la visión cuando lo perseguimos en la primavera”, dijo Tomlin. “Así que tratas con un tipo de 41, 42 años, un tipo que trabaja allí y con un currículum como ese. No sólo es capaz, sino que se nutre de ello”.
Aaron Rodgers celebra después de la victoria de los Steelers en la Semana 18 sobre los Ravens para tomar la AFC Norte y avanzar a los playoffs. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
Hasta ahora, Rodgers ha estado haciendo el trabajo, llevando a Pittsburgh a una victoria crítica sobre los Ravens en la Semana 18 para llegar a la postemporada. Los Steelers tendrán de regreso al WR1 DK Metcalf después de una suspensión de dos juegos, y la AFC está completamente abierta, con los Chiefs, Ravens y Bengals mirando desde casa.
Los Steelers abrirán en casa con un partido difícil pero que se puede ganar contra los Texans, y luego probablemente saldrán de gira en la ronda divisional. Pero dos victorias ajustadas y llenas de drama son posibles para los Steelers de Tomlin con Rodgers a los mandos.
Oye, pasaron cosas locas.
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