Fanáticos ruidosos, superestrellas, drama al final del juego y una atmósfera competitiva que parece más de octubre que de marzo. El Clásico Mundial de Béisbol de 2026 lo tendrá todo.
Jugado en dos continentes y compuesto por 20 naciones, el WBC comienza el 3 de marzo y concluye con el juego de campeonato en Miami el 17 de marzo. Después del Campeonato Clásico de 2023, ¿veremos al equipo de EE. UU. liderado por Aaron Judge vengarse de Shohei Ohtani y Japón? ¿O podría un equipo talentoso como México, República Dominicana o Venezuela lograr una carrera profunda?
Comencemos familiarizándonos con las listas apiladas en el Grupo A y analicemos cada lado. Y vuelva a consultarlo todos los días de esta semana mientras nos sumergimos en otras piscinas.
En la piscina: Canadá, Columbia, Cuba, Panamá, Puerto Rico
Grupo B: Martes (Brasil, Gran Bretaña, ItaliaMéxico, Estados Unidos)
Grupo C: Miércoles (Australia, Taipei Chino, ChequiaJapón, Corea)
Grupo D: Jueves (República Dominicana, Israel, Países Bajos, NicaraguaVenezuela)
en la piscina
El grupo ocupará el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico del 6 al 11 de marzo. Los anfitriones, favoritos para encabezar el grupo, aportan su pedigrí del campeonato a un choque cargado de cinco equipos que contará con sus eternos rivales Cuba, una potencia en ascenso. Canadá, el valiente Panamá y el desvalido Colombia. La pasión, el ego y el talento poderoso seguramente chocarán y crearán una atmósfera electrizante.
Canadá
(Foto de Chris Coduto/Getty Images)
Por qué esta fiesta podría arruinarse: ¿El regreso del talento de las grandes ligas? ¿Demasiada profundidad? Esos problemas son un buen augurio para el manager del equipo de Canadá, Ernie Whitt, quien ha llevado al país a todos los torneos del CMB desde su creación en 2006. Vio a Canadá luchar para formar parte del roster de las ligas mayores (y venció al equipo de EE. UU. en la fase de grupos en 2006, de todos modos). Este año, ha recibido un mayor interés de todos los tiempos por parte de jugadores con experiencia en la MLB adecuados para el equipo de Canadá, lo que ha resultado en un espacio limitado en la plantilla y talento de las Grandes Ligas en casi todas las posiciones.
El equipo de Canadá, confiado en su gran talento, tiene la misión de llegar a los cuartos de final por primera vez en Miami, y tiene un camino por recorrer. Canadá compite en un grupo que por primera vez no incluye a Estados Unidos ni a México, un par de oponentes persistentes que han obstaculizado su progreso en los cinco torneos anteriores. Y el Equipo de Puerto Rico es más débil que este año, ya que le faltan algunas caras conocidas debido a problemas de seguro. Si Canadá va a superar la fase de grupos por primera vez, este es el año para hacerlo.
Mejores jugadores: Los hermanos Josh y Bo Naylor formarán equipo para jugar en primera base y receptor, respectivamente, para el equipo de Canadá. Josh Naylor, quien ha conectado 51 jonrones en las últimas dos temporadas, esencialmente reemplaza a Freddie Freeman, quien dejó el CMB este año. Si bien Bo jugó para su tierra natal en el último CMB, Josh regresa al torneo por primera vez desde 2017. Firmó un contrato de cinco años y $92,5 millones con los Marineros de Seattle, y su tradicional ventaja y poder serán grandes activos para Canadá. También son peligrosos para el equipo de Canadá: el jardinero Tyler O’Neill, el gran prospecto Wayne Casey y el lanzador Jameson Taillon.
Columbia
(Foto de Alex Trotwig/WBCI/MLB vía Getty Images)
Por qué esta fiesta podría arruinarse: Este año es apenas la tercera vez que Colombia se clasifica para el torneo, y este podría ser el año en que Colombia finalmente supere la fase de grupos. Colombia disfrutó de solo una victoria en el CMB de 2023, una sorpresa asombrosa, cuando derrotó al favorito México 5-4 en la ronda de grupo. Pero ni siquiera ese resultado cuenta toda la historia. El equipo Colombia estuvo muy cerca de otra victoria la última vez, y finalmente perdió ante Estados Unidos y nuevamente ante Gran Bretaña de una manera desgarradora. Se espera que Columbia sea aún mejor este año gracias a la combinación de talento joven y veterano en la lista.
Por qué esta fiesta podría arruinarse: José Quintana. El zurdo de 37 años tiene una efectividad de por vida de 3.76 lanzando para ocho equipos desde que debutó en las Grandes Ligas con los Medias Blancas en 2012. Mientras se prepara para su noveno club, los Rockies de Colorado, Quintana comenzará liderando la rotación de Columbia. Regresará al torneo por primera vez desde el debut del país en el CMB en 2017, cuando limitó a Estados Unidos a solo una carrera en 5.2 entradas lanzadas. Detrás de Quintana, el veterano derecho Julio Teherán ayudará a completar el plantel titular de Colombia.
Cuba
(Foto de Yuki Taguchi/WBCI/MLB Photo vía Getty Images)
Por qué esta fiesta podría arruinarse: Hay presión para que el Equipo Cuba continúe con su impresionante racha. Cuba ha avanzado desde la fase de grupos en los cinco torneos anteriores del CMB, lo que la convierte en una de las naciones más exitosas en el campo. Para completar la hazaña por sexta vez y aprovechar una última carrera exitosa hasta las semifinales antes de caer ante Estados Unidos, Cuba necesitará un lanzamiento fuerte de su brazo probado. Tiene un arma en el relevista Livan Moinello, el actual Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico de Japón después de registrar una efectividad de 1.46 para los Fukuoka SoftBank Hawks en 2025.
Mejores jugadores: Alfredo Despine. El toletero cubano de 39 años es el líder de todos los tiempos del CMB con siete carreras. Despaigne mantuvo esa marca después de no poder superar la valla en 2023, el último año de su carrera de más de una década en la Liga Occidental de Japón. Regresa al escenario internacional para liderar la ofensiva cubana, donde Yoenis Céspedes y Luis Robert Jr. no tendrán caras conocidas. Junto con Despine, el jugador de cuadro de los Angelinos, Yoan Moncada, regresará a la alineación cubana después de tres temporadas plagadas de lesiones en las ligas mayores.
Panamá
(Foto de Jin Wang/Getty Images)
Por qué esta fiesta podría arruinarse: Aunque Panamá es una nación de béisbol, sorprendentemente ha tenido problemas para terminar mejor que el puesto 11 en la historia del CMB, y eso incluye no clasificarse para el torneo en intentos consecutivos en 2013 y 2017. La última vez, Panamá se destacó en un grupo difícil, con marca de 2-2, pero no avanzó después de perder un empate a cinco bandas sin precedentes que se decidió por la menor cantidad de carreras permitidas para una salida defensiva registrada. Para evitar un destino similar, Panamá buscará no dejar dudas sobre su dominio y aspirar a clasificar a los cuartos de final por primera vez. Eso convertiría al plantel en un grupo de jugadores experimentados de Grandes Ligas con una formidable alineación defensiva en el cuadro interior para tener ventaja en el torneo.
Mejores jugadores: Varios jugadores destacados de las Grandes Ligas están aportando entusiasmo al roster de Panamá. El zurdo de los Cleveland Guardians, Logan Allen, liderará la rotación. Allen, de 27 años, cuya madre nació y creció en Panamá y todavía tiene una gran cantidad de familiares en su tierra natal, obtendrá un gran visto bueno en el Juego 1 contra Cuba. El campocorto de los Yankees, José Caballero, regresará al CMB, liderando el cuadro con Edmundo Soda. Johan Camargo, el veterano Rubén Tejada y el receptor Miguel Amaya.
Puerto Rico
(Foto de Eric Espada/Getty Images)
Por qué esta fiesta podría arruinarse: Claro, Puerto Rico es más débil este CMB que en años anteriores sin los jugadores de cuadro estrella Francisco Lindor, Carlos Correa y Javi Báez. Pero todavía está repleto de talentos familiares de la MLB, y no se debe subestimar a Puerto Rico. Dirigido por el manager Yadier Molina, Puerto Rico obtiene otro veterano: el tercera base ocho veces All-Star Nolan Arenado, quien anteriormente jugó para el equipo de EE. UU. en los torneos de 2017 y 2023, pero lo cambió este año para honrar a su madre puertorriqueña-cubana. Si bien el resto del Grupo A puede sentirse más confiado a la luz del débil equipo de Puerto Rico, la fuerza del apoyo de Bad Bunny y el talento de alto nivel del resto de su plantilla rubia puede ser más difícil de derrotar de lo que nadie podría pensar.
Mejores jugadores: Vale la pena destacar el demostrado talento de las Grandes Ligas del equipo de Puerto Rico. El cuerpo de lanzadores incluye a Seth Lugo, Fernando Cruz, Jorge López y por supuesto el nuevo cerrador de los Dodgers, Edwin Díaz, quien regresa al torneo luego de lesionarse la rodilla mientras celebraba en el montículo durante el CMB de 2023. Los receptores veteranos Martín Maldonado y Christian Vázquez representarán la mitad de la batería. El prospecto campocorto de los Rojos, Edwin Arroyo, reemplazará a Lindor en la tierra, con Arenado en la esquina caliente. Los jardineros Willie Castro, Heliot Ramos, Eddie Rosario y MJ Meléndez completan la alineación de Puerto Rico.
¿Cuál sería el mejor juego de billar?
Se espera que cada juego en este grupo sea intenso, pero frente a lo que seguramente será una multitud ruidosa debido a la ventaja de jugar en casa, Cuba vs. Puerto Rico el 9 de marzo parece un enfrentamiento de marquesina.
¿Qué equipo estará en los cuartos de final?
Con un poco de sorpresa, Canadá ganará el grupo. Esta es la mejor oportunidad de Canadá para avanzar a los cuartos de final, y tienen el poder estelar y el talento para hacerlo. Puerto Rico, como nación anfitriona, estuvo cerca de ganar la fase de grupos, pero finalmente terminó en segundo lugar.
