Badgers X-Factor confirma que regresará el próximo año después de la decepcionante derrota de March Madness ante Wisconsin

Los Wisconsin Badgers no lograron llegar al Sweet 16 por novena temporada consecutiva y por tercera vez en ese tramo, quedando molestos por un puesto 12 en la primera ronda de March Madness.

Con el dolor de la derrota del jueves 83-82 en High Point persistente, Wisconsin no tendrá más remedio que comenzar a planificar cómo reconstruir su plantilla para la campaña 2026-27.

Algunas de sus estrellas, como John Blackwell y Nolan Winter, todavía son elegibles, pero podrían probar las aguas del draft de la NBA a finales de esta primavera. Otros cuatro jugadores han agotado su elegibilidad y aparentemente ninguno está a salvo de ser atraído al portal de transferencias.

Nada menos que el gran tirador de Wisconsin, Austin Rapp, quien confirmó a los periodistas después del juego del jueves que volverá a usar el uniforme de Badger para 2026-27.

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Austin Rapp de los Wisconsin Badgers está comprometido con los Badgers para la próxima temporada y posiblemente más allá.

Rapp terminó con la tercera mayor cantidad de puntos del equipo el jueves por la tarde con 12 puntos (4-9 tiros de campo, 2-6 triples, 2-2 pies) y cuatro rebotes en 33 minutos.

Fue un final individual sólido para su segunda campaña, donde logró grandes avances después de un comienzo de temporada lento. Cuando la temporada regular terminó y comenzó la postemporada, Rapp dio la vuelta a una esquina y se convirtió en un factor X desde la banca.

Un delantero de 6 pies 10 pulgadas con un dulce golpe de tiro, acertó cuatro o más triples en cinco de los últimos 11 juegos de los Badgers antes de March Madness, promediando 11,6 puntos y 4,5 rebotes en ese lapso.

Pero su crecimiento como reboteador, defensor y jugador polivalente es lo que le permite ser una pieza tan fundamental.

“Es increíble”, dijo Gard sobre la mejora de Rapp durante la temporada. “No se trata sólo de tiros de tres puntos… son otras partes de su juego que han crecido. La conciencia defensiva, la aceptación del físico, la aceptación y la importancia de los rebotes. Todas las cosas que no tienen nada que ver con los tiros han mejorado, lo que le ha ayudado a convertirse en un mejor tirador y un jugador con más confianza”.

Rapp podría haberse retirado fácilmente a principios de la temporada, cuando fue eliminado de la alineación titular después de siete juegos. Rapp, estudiante de primer año del año de la Conferencia de la Costa Oeste en Portland la temporada pasada, puede declinar ser entrenador y priorizar su propia producción estadística antes de volver a ingresar al portal antes de su campaña juvenil.

En cambio, Rapp tiene la cabeza gacha para convertirse en un jugador que pueda ayudar a Wisconsin a ganar al más alto nivel y seguir ganando en ausencia de Winter.

“Es un mérito para él por mantenerse fiel”, dijo Gard. “Comenzó a principios de año y no estaba preparado para ello. Pensé que necesitábamos hacer un cambio y él lo aprovechó y lo utilizó a su favor”.

Rapp, quien el jueves habló muy bien del cuerpo técnico de los Badgers, continuará creciendo en Madison al menos hasta la temporada 2026-27.

“Amo al cuerpo técnico y estoy muy agradecido de haber tenido esta experiencia este año. No sólo me hicieron un mejor jugador, sino también una mejor persona”, dijo Rapp.

Pero su papel exacto parece bastante incierto en este momento. En invierno, si se niega a acudir a la NBA o al portal de transferencias, quedará encerrado entre los cinco titulares de la próxima temporada. También es probable que la estudiante de primer año Alexa Bileauskas, quien reemplazó a Rapp en la alineación titular, regrese a Wisconsin. Lo mismo ocurre con su compañero de primer año Will Garlock.

Con una buena temporada baja, Rapp fácilmente podría presentar argumentos para regresar a la primera unidad junto con Winter, especialmente si Winter continúa creciendo como defensor interior.

Pero incluso si Rapp sale de la banca, será una gran parte de la ofensiva de los Badgers como el sexto hombre y anotador de microondas de facto.