Folarin Balogun dice que Mauricio Pochettino se ha asegurado de que ningún jugador de la selección nacional masculina de Estados Unidos se sienta seguro de su lugar, lo que sólo hace que los recientes goles del delantero del Mónaco parezcan más importantes. Después de perderse la mayor parte de 2025 por problemas de lesiones, Balogun volvió a estar en plena forma en otoño y continúa marcando goles para el club y la selección.
El cambio cultural de Pochettino
A lo largo de 2025, su primer año completo como jefe del USMNT, Pochettino insistió en que la puerta estaba abierta para que todos compitieran por lugares para la Copa del Mundo. Ese mensaje se reforzó después de que el USMNT venciera a Uruguay a finales de 2025, cuando Pochettino respondió a los medios por la idea de que el equipo fuera “regular” en el grupo de jugadores.
El mensaje se escuchó alto y claro, dijo Balogun. De todos modos, la posición de un delantero casi siempre está dictada por la forma, pero dada la cultura fomentada por Pochettino, Balogun dice que todo el USMNT está sintiendo la presión de actuar en esta final, meses antes de la Copa del Mundo.
Lo que dijo Balogun
“Creo que hay que darle crédito a Pochettino y su equipo”, dijo el delantero a la FIFA. “Han creado un ambiente en el que nadie siente que su lugar está garantizado. Creo que eso es lo más importante cuando puedes tener un equipo de jugadores tan grande como Estados Unidos. Probablemente fue más fácil para algunos muchachos que no han sido convocados antes. Casi psicológicamente puedes ir a un lugar donde no crees que te puedan elegir, porque no tienes ganas de elegir a tu equipo nacional para el equipo nacional. Ya te lo han demostrado antes.
“Pero Pochettino ha aportado una filosofía completamente nueva y si cree que alguien está jugando bien y jugando en una división como la Major League Soccer, lo elegirá. Es una llamada de atención para todos y, naturalmente, generará una reacción, pero ha podido pensar tanto en inteligencia como en táctica al mismo tiempo, e Izel está pensando en ambos sentidos.
Forma de Balogun
Balogun ha sido un pilar en el XI de Mónaco durante gran parte de esta temporada, dejando su huella tanto en la Ligue 1 como en la Liga de Campeones. Tiene cuatro goles y dos asistencias en 848 minutos de la Ligue 1 y ha marcado en cada uno de sus últimos tres partidos de la Liga de Campeones con el club. Además, Balogun ha prosperado para el USMNT desde su regreso este otoño, encontrando el fondo de la red en tres de sus apariciones a finales de 2025.
“Estoy satisfecho”, dijo. “Todavía quiero tomar muchas decisiones en esos partidos. Sé que tengo la oportunidad de tener un mayor impacto en partidos como este. Pero he marcado tres en los últimos tres, y es como mi primer año jugando consistentemente en la Liga de Campeones. He podido contribuir con goles importantes que nos ayudan a ganar partidos y potencialmente avanzar al siguiente. Quiero intentar más”.
¿Qué viene después?
Ha sido una temporada de altibajos para el Mónaco, que actualmente ocupa el noveno lugar en la Ligue 1 después de perder ante el Lyon el fin de semana pasado. El siguiente paso, sin embargo, es un partido de la Copa de Francia contra el US Orleans el sábado antes de un choque de liga contra el Lorient el 16 de enero. Luego viene la gran prueba: un regreso a la Liga de Campeones y un viaje al Real Madrid el 20 de enero.
Mientras tanto, el USMNT regresará para sus dos últimos amistosos en marzo antes de que Pochettino seleccione su plantilla para la Copa del Mundo. Estados Unidos se enfrentará a Portugal y Bélgica en esos amistosos en Atlanta.
