Al avanzar a las rondas eliminatorias en la cima del Grupo G, Bélgica mejoró su ya de por sí sombrío desempeño en la Copa del Mundo hace cuatro años.
Después de un histórico tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, Bélgica no logró avanzar a la fase de grupos en Qatar 2022. Con una victoria por 5-1 sobre Nueva Zelanda el viernes por la noche, Bélgica ganó su grupo y el entrenador Rudy García obtuvo lo que quería de su club.
Antes del partido de octavos de final del miércoles contra Senegal, García expresó su satisfacción con los logros de su grupo, así como el deseo de seguir por más. Bélgica ganó un partido y empató dos en la fase de grupos.
“Queríamos terminar primeros en la fase de grupos y lo logramos”, dijo García en francés. “Obviamente queríamos ganar más; conocemos nuestra historia en la Copa del Mundo hasta ahora. Es hora de pasar a los octavos de final. Senegal es un gran equipo. Pero si quieres llegar lejos en la Copa del Mundo, tienes que vencerlos”.
Para que la participación de Bélgica en el torneo se considere un éxito, primero debe superar a un equipo de Senegal que ocupa el tercer lugar en el Grupo I con tres puntos y una diferencia de goles de +2. El equipo africano navegó por uno de los grupos más difíciles del torneo, con la favorita Francia y la Noruega liderada por Erling Haaland.
“Sabemos que será un partido difícil”, dijo el lunes en francés el delantero belga Romelu Lukaku. “Senegal tiene muchos jugadores de primer nivel, y también entrenadores. Creo que la proporción es 50-50. Realmente no deberíamos subestimarlos”.
Dado lo que ocurrió en los dieciseisavos de final inmediatamente después de los comentarios de Lukaku, Bélgica haría bien en prestar atención a su advertencia. Alemania perdió en penales ante Paraguay, mientras que Marruecos eliminó a Holanda de su primer Mundial el lunes por la noche.
Bélgica es consciente de que tendrá que ser cautelosa el miércoles a pesar de tener probabilidades de vencer a Senegal. De lo contrario, podría correr la misma suerte que sus homólogos europeos.
“No importa quién sea el favorito”, afirmó el delantero belga Charles de Keteler. “Tenemos que tener confianza y estar alerta. Ayer demostró que no importa si eres el favorito”.
Mientras tanto, Senegal espera tener la potencia ofensiva para anotar contra la tacaña Bélgica, que ha permitido al portero estrella Thibaut Courtois anotar dos goles en tres partidos en la red. Sadio Mane llevó a Senegal a una victoria por 5-0 sobre Irak.
La historia del Mundial de Bélgica
Sin embargo, Senegal también tendrá escasez de personal en defensa. El portero Eduard Mendy, lesionado en la derrota por 3-2 ante Noruega en el partido de grupo, no estará disponible el miércoles, dijo el técnico Pape Thiao. El reserva Mori Diao, que fue titular en lugar de Mendy contra Irak, podría volver a hacerlo.
“Morrie tuvo una gran actuación”, dijo Thiao en francés. “Mantuvo la portería a cero y creo que mañana, como portero, esperamos que también lleguemos con la portería a cero”.
Incluso si Senegal fuera a Diaw, Thea confía en que su equipo pueda lograr una sorpresa, al igual que lo hicieron Paraguay y Marruecos el lunes.
“No es que estés en la cima de tu grupo como para que no vayas a ser eliminado en la siguiente ronda”, dijo Thiao. “Eso es exactamente lo que pasó con Holanda. Es el comienzo de otro torneo. Esperamos ganar mañana para poder continuar nuestro viaje”.
Se estrelló desde la alineación
El defensa central Geno DeBast, que no ha aparecido en partidos de la Copa Mundial este verano debido a una lesión, estará disponible para el partido del miércoles, pero no se espera que sea titular, según García.
DeBust participó en su primer entrenamiento después de someterse a una resonancia magnética el sábado por una lesión en el pie izquierdo. Practicó nuevamente el martes con cinta adhesiva en la rodilla izquierda.
“Geno está con el grupo DeBust, pero mañana todavía es demasiado temprano”, dijo García. “Sin embargo, está mejorando. Todavía necesita tiempo para estar en plena forma, como se esperaba. Estoy muy contento con los defensores que ya hemos convocado”.
Información de Associated Press.
