Connor Zilisch sabe que no sólo será comparado con los pilotos con los que competirá en 2026.
Los pilotos de Trackhouse Racing ganaron 10 carreras en la serie de mayor desarrollo de NASCAR el año pasado. Entonces hay una razón para todo este revuelo.
¿Podría tener la mejor temporada de novato de la historia?
El joven de 19 años intenta no verlo de esa manera, especialmente en una era en la que prácticamente no hay pruebas más que alguna prueba ocasional en una pista nueva o una prueba de neumáticos. Antes de 2015, los equipos podían probar todo lo que quisieran en pistas que no tenían carreras de Copa. Y NASCAR ha reducido significativamente el tiempo de práctica de los pilotos en la pista durante los últimos 10 años.
¿Cómo le irá a Connor Zeelish en su temporada de novato en la Copa en comparación con algunos de los grandes?
“Va a tomar tiempo resolverlo”, me dijo Zilish. “Y no hay manera de adquirir experiencia, especialmente hoy en día cuando no podemos realizar pruebas. Estás en desventaja. Y la única manera de recuperarla es salir corriendo y resolverlo”.
“Tengo muchas ganas de salir y hacerlo”.
Zilisch ganó su debut en la Serie O’Reilly (anteriormente Xfinity) en Watkins Glen hace unos años y los autódromos son su especialidad. La cuestión es que su compañero de equipo en la pista, Shane van Gisbergen, ganó cinco de las carreras de la Copa en autódromos el año pasado.
SVG, como se le conoce comúnmente, estableció el listón en cuanto a victorias para un novato. Ningún novato ha ganado nunca más de tres.
“Con Shane el año pasado, cinco victorias es bastante espectacular”, dijo Zielisch. “Hay muchachos como Tony Stewart y en el pasado, muchos muchachos que han tenido años exitosos. Pero hay muchos más que se han tomado el tiempo para aprender y sé que ese será el caso desde el principio”.
Zilisch dice que ha hecho todo lo posible para prepararse para el año.
“No se puede hacer mucho”, dijo. “Siento que la experiencia será lo más importante que tendré que poner al día. Estoy haciendo las preguntas que creo que necesito hacer y haciendo todo lo que puedo con mis compañeros de equipo”.
Aquí hay ocho actuaciones de novato de los últimos 50 años que se pueden comparar con Zeelish cuando se mira hacia atrás en su campaña de novato.
8. Shane van Gisbergen (2025, 36 años al final de la temporada)
SVG ganó sus cinco carreras en autódromo y terminó 12º en la clasificación. Pero su promedio de llegada fue el 21º. Y fue un honor para un piloto que estaba en su segundo año en las carreras de NASCAR después de ganar tres campeonatos de Supercar en Australia.
7. Dale Earnhardt (1979, 28 años)
Earnhardt ganó en Bristol y terminó su año de novato con un promedio de conducción de 10,7 para Rod Osterlund. Terminó séptimo en la clasificación, pero se perdió las cuatro carreras luego de lesionarse en un accidente en Pocono. En sus dos primeras carreras consiguió la pole en cada una y un total de cuatro poles en la temporada.
6. Davey Allison (1987, 26 años)
Allison ganó dos carreras y promedió un resultado de 14.2 para Raniere-Lundy Racing y puso un auto no patrocinado en la primera fila para las 500 Millas de Daytona. Inicialmente, el equipo tuvo problemas para conseguir financiación y Allison compitió en 22 de los 29 eventos, ganando en Talladega y Dover.
5. Ryan Newman (2002, 24 años)
Newman terminó sexto en la clasificación como novato para Team Pens, ganando en New Hampshire. Obtuvo seis encuestas y 14 resultados entre los cinco primeros y 22 entre los 10 primeros. Ganó el premio al novato más controvertido del año…
4. Jimmie Johnson (2002, 27 años)
Johnson ganó tres carreras (Fontana y ambas en Dover) para terminar quinto en la clasificación de pilotos de Hendrick Motorsports. Obtuvo seis top cinco y 21 top 10 y cuatro encuestas. Podría decirse que no fue tan rápido como Newman, aunque el promedio de llegada de 13,5 de Johnson fue mejor que el de 14,5 de Newman. Lo que hizo que la actuación de Johnson fuera tan espectacular fue que ahora sólo había ganado una carrera en dos temporadas en la Serie O’Reilly.
3. Kevin Harvick (2001, 25 años)
El año de novato de Harvick fue un año antes de lo planeado. Se suponía que Harvick competiría a tiempo completo en la Copa en 2002, pero se convirtió en el centro de atención después de la muerte de Dale Earnhardt. Harvick ganó la tercera salida de su carrera en Atlanta y más tarde ese año en Chicagoland terminó noveno en la clasificación (a pesar de no correr las 500 Millas de Daytona) y promedió un final de 14,1.
2. Danny Hamlin (2006, 25 años)
Hamlin, después de haber experimentado una temporada sin victorias en O’Reilly, se subió al auto de la Copa en Joe Gibbs Racing. Ganó dos carreras – ambas en Pocono – y terminó tercero en la clasificación. Promedió 12,5 con 20 top 10 y sólo una carrera en la que no terminó.
1. Tony Stewart (1999, 28 años)
Stewart ya había ganado un título de INDYCAR antes de llegar a NASCAR y no decepcionó en su primera temporada completa en la Copa en Joe Gibbs Racing, ya que terminó cuarto en la clasificación. Ganó tres carreras en Richmond, Phoenix y Homestead, todas en las últimas 10 carreras del año. Terminó con 12 top 5 y 21 top 10. Su resultado promedio fue de 10,3. Sólo tuvo un abandono.
