Bill Majerowski, el segunda base del Salón de la Fama que ganó ocho Guantes de Oro por su trabajo constante en el campo y los corazones de innumerables fanáticos de los Piratas de Pittsburgh por su histórico jonrón en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1960, murió a los 89 años.
El presidente de los Piratas, Bob Nutting, dijo: “Madge era único en su clase, una verdadera leyenda de los Piratas… Su nombre siempre estará asociado con el mayor jonrón en la historia del béisbol y el campeonato de la Serie Mundial de 1960, pero lo recordaré más por lo que era: humilde, amable y orgulloso de ser un Pirata”.
Majerowski murió el viernes, dijeron los Piratas. No se dio ninguna causa de muerte.
‘Mago protector’
Elegido para el Salón por el Comité de Veteranos en 2001, no era, según algunos criterios, una superestrella. Majerowski tuvo el promedio de bateo, el porcentaje de embase y el total de bases totales más bajos de cualquier segunda base de Coopertown. Bateó sólo .260 de por vida con 138 jonrones y 27 bases robadas en 17 años, y tuvo un porcentaje de embase de .299. Nunca bateó .300, nunca se acercó a las 100 carreras impulsadas ni anotó 100 carreras, y solo una vez terminó entre los 10 primeros como Jugador Más Valioso.
Sus mejores cualidades eran reales y estaban más allá de lo esperado. Su placa del Salón de la Fama lo elogia como un “mago defensivo” con “esfuerzo duro” y una “ética de trabajo tranquila”. Diez veces All-Star, logró un récord de Grandes Ligas con 1,706 dobles jugadas, ganándose el apodo de “Sin manos” por la rapidez con la que fildeaba rodados y los retransmitía. Lideró la Liga Nacional en asistencias entre los segunda base nueve veces, y el estadístico Bill James se refirió a él como el mejor jugador defensivo del juego en su posición, por lejos.
“Creo que la defensa pertenece al Salón de la Fama”, dijo Majerowski a la defensiva durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama. “La defensa merece tanto crédito como el pitcheo, y estoy orgulloso de jugar como jugador defensivo”.
Administrar una casa durante años
Pero el momento emblemático de su carrera ocurrió en la caja de bateo, cuando Mazeroski, de cuatro patas y masticador de tabaco, hijo de un minero de carbón de Virginia Occidental, cumplió los sueños de muchos niños que pensaban en jugar pelota profesional.
Los Piratas no han llegado a la Serie Mundial desde 1927, cuando fueron derrotados por los Yankees de Nueva York y se enfrentaron nuevamente a los Yankees en 1960. Mientras Nueva York estaba dirigida por Mickey Mantle y Roger Maris, Pittsburgh tenía pocos nombres notables aparte del joven Roberto Clemente. Confiaron en bateadores desde el campocorto Dick Grote hasta el jardinero Bob Skinner y los lanzadores abridores Vernon Law y Bob Friend. Mazeroski, que cumplió 24 años en septiembre, terminó la temporada con un promedio de .273 y bateó octavo en general.
La serie contaba una historia en la columna de carreras y otra en la historia de victorias y derrotas. Los Yankees superaron a los Piratas 55-27 y 38-3 en tres juegos. El oponente de Majerowski en Nueva York, Bobby Richardson, impulsó un récord de 12 carreras y fue nombrado MVP de la serie, a pesar de que estaba en el equipo perdedor. Whitey Ford blanqueó a los Piratas dos veces, camino a un récord de 33 2/3 entradas consecutivas en blanco en la Serie Mundial para el as de los Yankees.
Las primeras tres victorias de los Piratas no fueron tan espectaculares, pero fueron victorias, y Majerowski ayudó. Conectó un jonrón de 2 carreras en la cuarta entrada contra Jim Coates de los Yankees en el Juego 1, una victoria de los Piratas por 6-4, y un doble de 2 carreras en la segunda entrada ante Art Dittmer en el Juego 5, una victoria de Pittsburgh por 5-2. En el Juego 7, dejó su gran golpe para el final.
Unos 36.000 aficionados en el Forbes Field de Pittsburgh, y muchos más que sintonizaban la radio y la televisión, agonizaron ante la decisión más aterradora y emotiva del Clásico de Otoño. La ventaja cambió de un lado a otro cuando Pittsburgh anotó las primeras cuatro carreras del juego, solo para quedarse atrás cuando los Yankees se recuperaron en las entradas intermedias y tomaron una ventaja de 7-4 en la octava. Pittsburgh recuperó la ventaja con cinco carreras en la parte baja de la octava, ayudada por un aparente roletazo de doble matanza que dio un mal salto y golpeó al campocorto de los Yankees Tony Kubek en la garganta. Pero los Yankees regresaron para empatar el marcador a 9 en la parte alta de la novena.
El final de la novena entrada ha sido recuperado, no siempre por elección propia, sino por dos equipos y generaciones de aficionados. El lanzador de Nueva York fue Ralph Terry, un derecho que el manager Casey Stenzel había traído al principio de la entrada y luego admitiría que tenía un brazo cansado. El bateador derecho Mazeroski, que había rodado para doble matanza en su aparición anterior, estaba primero.
Terry comenzó con una bola rápida, llamada alta. Después de una breve discusión con el receptor Johnny Blanchard, quien le recordó que mantuviera sus lanzamientos bajos, lanzó lo que Majerowski llamó un slider que no se deslizaba. Majerowski se metió debajo y la lanzó hacia la izquierda, la pelota subía y subía mientras pasaba por encima de la alta pared de ladrillos cubierta de hiedra, el jardinero izquierdo de los Yankees, Yogi Berra, dio vueltas debajo de ella y luego se dio la vuelta, derrotado. Todo el pueblo estalló, como si todos estuvieran bateando con él, como si él fuera cada uno de los desvalidos que quisieran derrotar a los odiados Yankees. Majerowski trotó por las bases, sonriendo y agitando su gorra, uniéndose a los celebradores desde las gradas que corrieron por el campo y lo siguieron hasta el plato, donde sus compañeros lo abrazaron.
“Sólo quería llegar a la base”, le dijo al New York Times en 1985. “Nada especial, sólo buscar una bola rápida hasta que me golpeó. Pensé que iba a salirse de la pared y quería ir a tercera si la bola se escapaba de los jardines. Pero cuando rodeé la primera y estaba buscando la segunda, la vi dar vueltas sobre su cabeza”.
ESPN lo calificó como el mayor jonrón en la historia de las Grandes Ligas. Terminó con un jonrón de Serie Mundial por primera vez, lo que generó una ola permanente de celebración y decepción. Los fanáticos de los Piratas recuerdan la fecha, sábado 13 de octubre de 1960, y la hora local del golpe de Majerowski, 3:36 p.m. Forbes Field fue demolido en la década de 1970, pero una década después los fanáticos comenzaron a reunirse en el único jardín central del parque, un remanente de la pared original del jardín central, para escuchar.
Mientras tanto, Mantle lloró en el avión de regreso a casa en 1960, insistiendo en que el mejor equipo había perdido. Ford estaría enojado con Stenzel durante años (fue despedido cinco días después de la serie) por usarlo en los Juegos 3 y 6 y no permitirle ser titular por tercera vez. El cantante Bing Crosby, copropietario de los Piratas, tenía tanto miedo de maldecir a su equipo que escuchó el partido con amigos al otro lado del Océano Atlántico en París.
“Estábamos en este hermoso apartamento, escuchando onda corta, y cuando llegó, Bing estaba abriendo una botella de whisky y golpeando la repisa de la chimenea”, dijo su viuda, Kathryn Crosby, a The Times en 2010. “Cuando Mazeroski conectó un jonrón, lo golpeó con fuerza; el whisky voló y comenzó a arder en una chimenea”.
Un jugador de equipo
PITTSBURGH – 1960: Bill Majerowski #9 de los Piratas de Pittsburgh celebra mientras conecta un jonrón decisivo en la novena entrada del Juego 7 de la Serie Mundial de 1960 contra los Yankees de Nueva York en Forbes Field en Pittsburgh, Pensilvania. Los Piratas vencieron a los Yankees 10-9. (Foto de MLB a través de Getty Images)
Majerowski fue un Pirata durante todo su tiempo en las mayores y un hombre de equipo fuera del campo. Su esposa, Mylene Nicholson, era empleada de la oficina principal a quien conoció a través del gerente de Pittsburgh, Danny Murtaugh. Se casaron en 1958, tuvieron dos hijos y permanecieron juntos hasta su muerte en 2024.
William Stanley Majerowski nació en Wheeling, Virginia Occidental, durante la Gran Depresión, creció en el este de Ohio y vivió durante un tiempo en una casa de una sola habitación sin electricidad ni plomería interior. Su padre, Louis Mazeroski, esperaba convertirse en jugador de pelota y alentó el amor de su hijo por el deporte, incluso hizo que Bill Field practicara con él lanzando pelotas de tenis contra una pared de ladrillos.
Aunque era una estrella del baloncesto y el fútbol americano, prefería el béisbol y fue lo suficientemente bueno como para ser seleccionado por los Piratas en 1954 a la edad de 17 años. Mazeroski era un campocorto para un equipo con numerosos prospectos en esa posición y había pasado a la segunda posición en su año de novato en 1956. Incluso apareció como receptor y al final del juego en el equipo de 1971 que incluía a Clement y Willie Stargell y venció a los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial.
Después de su última temporada, 1972, Majerowski entrenó brevemente para los Piratas y los Marineros de Seattle y fue entrenador de cuadro de Pittsburgh durante los entrenamientos de primavera. En 1987, los Piratas retiraron su número de uniforme, el 9. El 50° aniversario de sus actos heroicos en el Juego 7 estuvo marcado en 2010 con la inauguración, en Bill Majerowski Way, de una estatua de 14 pies y 2,000 libras de uno de los mejores bases de Pittsburgh en el mundo.
Información de Associated Press.
