NORMAN – De entrenador en jefe a ex apoyador de lacrosse, Oklahoma obtuvo exactamente lo que el programa más necesita en 2025: un liderazgo sobresaliente.
El dolor de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en casa contra Alabama en el Playoff de fútbol universitario aún está fresco. Pero Sooner Nation puede consolarse con varias mejoras claras que indican que Brent Venables finalmente va en la dirección correcta.
“Todo comienza con el entrenador, el líder supremo”, dijo el ala defensiva senior Mason Thomas. “Lo dejo. La forma en que ha sido nuestra defensa este año dice mucho sobre nuestro entrenamiento y nuestro liderazgo”.
Los Sooners tuvieron una de las mejores defensas esta temporada, ya que jugadores como Thomas aceptaron firmemente el mensaje de Venables. La clase senior de este año (menos los remanentes de clases anteriores) solo tuvo a Venables como su entrenador en jefe. El cambio cultural es total, a falta de una palabra mejor.
No se detiene. El trabajo de Venables ahora, por supuesto, es mantener lo que ha construido. Muchos entrenadores en jefe exitosos dirán que esta es en realidad la parte difícil: ponerlo en marcha en lugar de empezarlo.
Para ser autosostenible, esa cultura necesita estar firmemente establecida, no sólo en los rangos superiores, sino también entre los seguidores más jóvenes.
“Lo que haces habla más que lo que dices”, dijo Venables. “Y es un grupo de muchachos que definitivamente han trabajado todo el año”.
El apoyador senior Owen Heinecke jugó un juego completamente diferente después de comenzar su carrera universitaria en Ohio State en 2022, luego pasó esta temporada asumiendo el puesto titular de otro senior debido a su consistencia y, en última instancia, a su liderazgo.
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“En lo que respecta a los líderes, eso fue parte de nuestro éxito este año, y una gran parte fue que teníamos líderes en todas partes”, dijo Heinecke. “Cuando alguien no estaba teniendo el mejor juego, había otros muchachos que podían quitarle ese papel. Así que tener líderes en todos los ámbitos es algo genial en juegos donde están muy cerca y tienes que depender de unos pocos muchachos para ser decisivos”.
Al igual que Thomas y muchos otros Sooners, Heinecke ve de dónde proviene el rasgo de liderazgo: Venables.
“Creo que el Entrenador V hace un buen trabajo al asegurarse de que todos tengan la oportunidad de ser líderes”, dijo Heinecke. “Él no te menosprecia por tu edad o por cuánto juegas. De hecho, espera que todos intenten ser líderes. Esto permite que los muchachos que quizás no sean articulados o no muy vocales sean vocales.
“Creo que estás empezando a verlo en la cultura que se está creando aquí. Así que eso es sólo un testimonio del arduo trabajo de este equipo y de todos los líderes y de todos”.
Thomas se considera uno de esos jugadores que lidera no a través de sus palabras o incluso de su vibra, sino a través de sus acciones en el campo. Pero los verdaderos líderes encontrarán su voz. Los verdaderos líderes seguirán su propio camino.
“Soy más un conversador que un conversador”, dijo Thomas. “No soy realmente un gran conversador. Liderazgo, es más Kip (Lewis), Wayne, John (Matir).
“Creo que para ellos, es una locura cómo me convirtieron en el líder que soy hoy. Mirando hacia atrás en mi primer año, supongo que sería una locura si no supieras que todos (te vieron), porque no estás aquí todos los días, pero todo comienza con el Entrenador V. Un entrenador increíble, un líder increíble. No hay otra manera”.
Este equipo, el Equipo 131, se acabó. La próxima generación de líderes –el grupo que surja para liderar a 132– eventualmente liderará con su propia voz y a su manera.
Pero eso simplemente no sucede. Estos jugadores deben continuar siguiendo el mensaje de Venables y asumir su papel como líderes que dan forma a la cultura del fútbol de OU.
“No podría estar más agradecido y orgulloso de ese grupo de muchachos, y del grupo de muchachos que también regresan”, dijo Venables. “Una vez más, fácilmente uno de los equipos más divertidos que he visto, el espíritu de este equipo, su amor por competir, su amor por sus hermanos, su voluntad de permitirnos entrenarlos día tras día. Qué alegría son.
“Este es un grupo de muchachos que nos llevaron a nuestro quinto playoff e hicieron, en muchos sentidos, para mucha gente, lo inimaginable, y (fue) un ejemplo increíble para los jugadores que regresaron, cómo debe verse, cómo se ve el estándar de Oklahoma, cuáles son las expectativas aquí. Y luego, cómo lo hacemos, cómo se juega, cómo se juega, cómo se eleva el nivel, cómo se eleva el nivel de sacrificio y amor que hay que tener.
“Pensé que culturalmente hablando, creo que también estaba satisfecho con esa parte. Todo comienza conmigo siendo el que marca la pauta, las cosas que importan, nuestros valores, las cosas que valoramos, las cosas por las que caminamos, las cosas que toleramos y no toleramos, el tipo de personas que contratamos, y luego, si eso es lo que quieres hacer, porque si vas por el camino correcto. Y para algo que dura más que este momento, entonces tienes que apreciarlo todos los días”.
