Cuando Brian Schottenheimer se dirigió a sus Cowboys en el entretiempo del domingo, nadie estaba usando El trágico suceso del 6 de noviembre Para disculpar lo ocurrido en los primeros 30 minutos, o para motivar una mejor actuación en los últimos 30 minutos ante los campeones del mundo.
En ese momento, el entrenador en jefe de primer año solo intentaba vencer a los Eagles.
“Así que los reté en el entretiempo diciendo que nos estábamos superando a nosotros mismos y que si comenzamos a trabajar un poco mejor, estaremos bien, y la creencia estaba ahí”, me dijo Schottenheimer por teléfono minutos después de que terminó. “Literalmente les pregunté a los muchachos, les dije: ¿Les crees a los chicos? Y ante un hombre voluble, todos gritaron: ‘Sí’.
Es tan sencillo que cualquier entrenador de fútbol, de cualquier nivel, puede cuestionar a su equipo cuando se enfrenta a un déficit de dos dígitos. A veces funciona. A veces no es así. En este caso, así fue, y los Cowboys jugaron mejor fútbol, alejándose y finalmente saliendo de un agujero de 21-0 para vencer a Filadelfia 24-21 con un gol de campo ganador del partido.
Sin embargo, estableciendo todas las cosas, Marshawn Kneeland nunca abandonó la mente de los Cowboys domingo
El joven y prometedor ala defensiva del equipo ya lleva 18 días fuera, y eso significa que muchos jóvenes todavía están lidiando con la pérdida de su compañero de equipo. Como tal, era el enfoque correcto que los entrenadores y jugadores tenían que descubrir, prepararse para los Raiders el lunes en la Semana 11, luego los Eagles en una semana corta y de aquí, los Chiefs, a quienes los Cowboys recibirán en Acción de Gracias.
Así es como lo encontraron los Cowboys, sabiendo que tenían la oportunidad de contar la historia de cómo jugaron al fútbol las últimas dos semanas.
“La resistencia de este equipo se puso a prueba con la pérdida de Marshawn, y es mucho más grande que el fútbol americano, ¿verdad?” Dr. Schottenheimer. “Pero la distracción de poder hacer lo que amamos hacer y honrar a Marshon es lo que nos motiva. Lo diré de esa manera. Queremos jugar bien, queremos ganar para honrar a Marshon. Porque la forma en que Marshon jugó el juego, Albert, quiero decir, jugó con el pelo en llamas, hombre. Era increíblemente apasionado en el campo de fútbol.
“Creo que eso es lo que se ve en nuestro equipo de fútbol”.
Cualquiera que vea el domingo puede confirmarlo.
La muerte de Kneeland ocurrió durante la semana de descanso de los Cowboys, después de que gran parte del equipo se dispersara por todo el país para tomar un descanso antes del tramo final de la temporada. Así que no había manera de reunir a todos cuando se difundió la noticia.
“Eso es lo último con lo que quieres lidiar”, dice Schottenheimer, “y luego tienes que hacerlo por teléfono”.
Por otro lado, el primer partido de Dallas el lunes por la noche le dio al personal un día extra para trabajar mientras los jugadores regresaban a las instalaciones, y Schottenheimer dedicó ese día únicamente a lidiar con la crisis. El lunes 10 de noviembre no hubo fútbol. Los Cowboys, en cambio, se reunieron para mantenerse unidos, honrar a Niland y apoyarse unos en otros.
“Tuvimos una reunión de equipo y simplemente hablamos, reímos, lloramos y lloramos un poco más”, continuó Schottenheimer. “Teníamos algunos expertos allí con los que podíamos hablar, teníamos sesiones de trabajo donde podíamos hablar sobre ello, compartir nuestros sentimientos. Te lo digo, hombre, la curación para mí comenzó cuando pude abrazar a estos muchachos y decirles que los amo y decirles cuánto extraño a Marshawn, y así fue como comenzó.
“Y tenemos una gran cultura, hombre. Y sé que algunas personas piensan que eso es una tontería—. Pero este vestidor es diferente. Este vestidor es especial. Este vestidor se ama. Este vestidor luchará el uno por el otro hasta el final, y Marshawn fue una gran parte de eso. Y en todo caso, creo que nos ha acercado más”.
Según lo vio Schottenheimer, había que hacerlo, porque eso era lo que necesitaban sus jugadores.
A menudo, en tales situaciones, los jugadores individuales emergerán como la clave para sanar al grupo. Entonces, mientras el entrenador de los Cowboys y yo hablábamos, pensé en preguntar si ese era el caso aquí.
“La respuesta es sí”, dijo. “Pero lo que no quiero hacer es aislar y elegir a tres o cuatro personas, porque en realidad eran todos. Si pudieras ser una mosca en la pared en algunas de estas reuniones de trabajo y escuchar a las personas hablar sobre cómo les afectó y cuánto dolor están pasando, tratando de preguntar por qué, Hombre, ¿qué podríamos haber hecho diferente? …
La voz de Schottenheimer se apagó un poco y luego continuó.
“Pero diré esto, más que una persona, la línea defensiva fue increíble, todos ellos”, dijo. “Osa (Odighizuwa). Desafortunadamente, Solomon Thomas pasó por eso con su hermana. Donovan Ejiruaku, el novato, es un semental. Y Jadeveon Clowney y Dante Fowler, la línea defensiva, han sido increíbles durante todo esto. Y eso fue lo más cerca que tuvieron de un hermano. Pero todos lo amamos y todos lo amamos. Punto”.
Y durante los últimos 30 minutos del domingo, la energía de la que hablaba Schottenheimer en el juego de Kneeland se extendió por todo el campo del AT&T Stadium.
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Sucedieron muchas cosas raras en el tercer y cuarto cuarto del partido del domingo. Jake Elliott falló su primer gol de campo en noviembre después de que la bandera de interferencia de pase ofensivo de Devonta Smith cortocircuitó una serie. Saquon Barkley perdió su primer balón suelto de la temporada gracias a una buena jugada de Sam Williams. Y cuando esa pérdida de balón no logró producir puntos para Dallas, Márquez Bell y Alijah Clark alcanzaron violentamente al regresador de patadas de despeje Xavier Gipson, soltando el balón para darle posesión a Dallas en la 8 de Filadelfia.
Y aunque tampoco terminó en una anotación de Dallas, con una apuesta de cuarto y gol desde la yarda 1 (“Sabía que iba a hacerlo y lo haría de nuevo. Quería tratar de derrotar a ese equipo”, dijo Schottenheimer), los Cowboys. aún La última atrapada de 42 yardas de Brandon Aubrey por parte del entrenador en jefe necesitó la suerte de Jack Ferguson para rebotar fuera de los límites.
Así que sí, los Cowboys tuvieron algunas oportunidades. Un montón de cosas salen mal al comienzo del juego, pero muchas terminan saliendo mal. Pero no, Schottenheimer no iba a aceptar la idea de que había algún tipo de poder superior trabajando aquí. Si bien quería enorgullecer a Kneeland, y siempre que se pueda hablar de lo mucho que quiere unir a su equipo a través de la tragedia, también quiere hacer lo correcto por los muchachos que están pasando por eso.
“Realmente no lo creo”, dijo. “Pienso esto: se ha notado que nuestra defensa ha sido muy dura hasta el descanso. Obviamente, jugaron muy bien la semana pasada. Jugaron muy bien otra vez esta noche, deteniendo la carrera. Son dos semanas seguidas (en las que) los equipos ni siquiera han intentado correr el balón. Quiero decir, ¿conservas a Saquon Barkley? Hay confianza porque sabemos lo buenos que somos como ofensiva, sabemos lo rápido que podemos anotar, lo explosivos que podemos ser.
“Y ahora, cuando la defensa está jugando al nivel que está jugando, hay confianza en este equipo. Pero creo que cuando pasas por dolor y pasas por una pérdida y tristeza increíbles, hay una gran fuerza que viene con eso. Hay una gran fuerza que entraña eso”.
Desde el punto de vista futbolístico, no hay duda del progreso que han logrado los Cowboys.
La ofensiva, como dijo Schottenheimer, es una de las más fuertes de la NFL. Dak Prescott está jugando bien, Javonte Williams viene de 1,000 yardas por tierra, George Pickens tiene 67 recepciones para 1,054 yardas y ocho touchdowns en 11 juegos, y él y el objetivo número uno, Cdie Lamb, encajan muy bien. A una línea joven también le va bien. Mientras tanto, la importante inversión en el interior de la línea defensiva durante las últimas dos semanas parece inteligente, mientras la unidad de Matt Eberfluss busca dar la vuelta a la esquina: la semana pasada contra un enemigo inestable, esta semana contra uno bueno.
Y luego, hay una pieza vaga en la que parece haber algo grande en juego entre los jugadores del equipo.
En esta línea, esta semana ha sido fácil para viajar. Después del costo emocional de las últimas semanas, y luego de llegar a casa desde Las Vegas a las 4 am del martes, habría sido fácil para la realidad asentarse un poco y dejar que todo su peso golpeara. Sucedió cuando los Eagles estaban arriba 21-0.
Más bien, fue todo lo contrario.
“A través de esto estamos conectados de por vida”, afirmó Schottenheimer. “Y, incluso esta noche, vinimos aquí después de la gran victoria y teníamos una bandera hecha en honor a Marshawn que Osa corrió para el rol defensivo. Los muchachos estaban en el medio del vestuario bailando y pasándose la bandera unos a otros. Y quiero decir, me calentó el corazón, hombre. Realmente lo hizo.
“Me hizo… simplemente sabía que él nos estaba mirando y que estaba orgulloso de lo que estos muchachos habían superado”.
