TUSCALOOSA, Alabama – Por primera vez en la era de Rob Vaughn, Alabama ganó series SEC consecutivas.
Bryce Fowler conectó un doblete en la parte baja de la novena para darle a Alabama una victoria por 3-2 sobre los Tigres No. 5 y Crimson Tide aseguró la serie.
“Esa es la razón por la que regresé”, dijo Fowler sobre el Heat. “Era irreal”.
Estaba claro desde el principio que no se repetiría la victoria de anoche. El abridor de los Tigres, Jackson Sanders, tuvo una buena salida, permitiendo sólo dos carreras en lo que terminó siendo un duelo de lanzadores de élite entre él y Zane Adams. Adams terminó 6.1 entradas, ponchando a ocho y permitiendo una carrera limpia.
Esa carrera llegó en la parte alta de la primera con un pase del receptor John Lam. Hubo solo cuatro corredores de base combinados durante los siguientes seis cuadros sin anotaciones mientras ambos lanzadores se calmaban y armaban buenas salidas. En la parte baja de la cuarta, el capitán Will Platner conectó un toque de sacrificio perfecto al jardín derecho que llevó a Brady Neal a casa para empatar el juego.
El campocorto de Auburn, Brandon McCrane, luego no logró fildear un roletazo regular de Justin Osterhaus, manteniendo viva la entrada para Alabama. Luke Vaughn conectó un sencillo para llevar a Lemme a casa en el siguiente turno al bate, dándole a Alabama una ventaja de 2-1.
La noche de Sanders terminó después de cinco entradas, pero Adams estaba lejos de terminar. Entró en la sexta con 85 lanzamientos, pero armó un marco 1-2-3 de 15 lanzamientos que le permitió regresar y ponchar a un último bateador para comenzar la séptima.
Adams terminó la noche con 107 lanzamientos, el máximo de la temporada, antes de ser relevado por Bobby Alcock. Auburn respondió con hits consecutivos para poner corredores en las esquinas para el bateador emergente Logan Gregorio, quien empató el juego con un elevado de sacrificio.
En ese momento, estaba claro que a los 5.800 aficionados del estadio Sewell-Thomas les esperaba un gran partido. Agregue un poco de tensión a una controvertida revisión de la caja de bateo de la cuarta entrada en la que el entrenador de los Tigres, Butch Thompson, estuvo en el campo durante unos cinco minutos, y allí estaban todos los ingredientes de una contienda clásica entre Alabama y Auburn.
Alabama consiguió un corredor desde tercera al final de la séptima, al igual que Auburn al final de la octava. Ninguno de los equipos pudo capitalizar, y el juego todavía estaba empatado a dos al entrar en el noveno, luego de que Luke Vaughan lanzara un elevado para finalizar el octavo.
Hagan Banks subió al montículo en el noveno. Lanzó el octavo, abriendo la entrada después del corredor antes mencionado en tercera, pero volvió a tener problemas cuando dio boleto a McCrane. El campocorto ocupó el segundo lugar con dos outs, poniendo a los Tigres en posición de anotar.
Ahí es donde Fowler hizo la primera de sus dos grandes jugadas en la novena entrada, haciendo una atrapada en el jardín central para terminar la entrada y potencialmente mantener a McCrane fuera del tablero.
“O te lanzas y atrapas la pelota y te ves como un héroe, o se te mete debajo del guante y te ves como el malo”, dijo Fowler. “Incluso si no lo entiendo, él será tercero de todos modos, así que es uno de esos acuerdos en los que esperas lo mejor y todo sale a nuestro favor”.
Alabama estaba en un lugar perfecto al final de la novena gracias a Brennan Holt, Fowler y luego Justin LeBron. Holt atacó el primer lanzamiento que vio, dejándolo caer para un hit y doblándolo en el segundo descanso. A Holt no le gustó cómo McCrane intentó etiquetarlo y los dos se pelearon. Los dos tuvieron que ser separados para controlar la situación después de que un árbitro se gritara.
Con entusiasmo a nuevas alturas, Fowler dio un paso al frente. El segundo lanzamiento de la entrada del relevista Ryan Hetzler sería el último, ya que el jardinero central conectó un doblete al jardín central izquierdo para llevar a Holt a casa y sellar la victoria de la serie.
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