Cabo Verde completó una racha improbable en la fase de grupos al convertirse en la nación más pequeña en clasificarse para las rondas eliminatorias después de un empate 0-0 contra Arabia Saudita el viernes por la noche, con un tercer empate consecutivo en la Copa del Mundo.
La pequeña nación insular frente a la costa occidental de África, que hizo su debut en el escenario más grande del fútbol, ya había empatado 0-0 con España, campeona de 2010, y luego remontó para empatar 2-2 contra Uruguay.
Los tres puntos de Cabo Verde al ganar el grupo sobre Uruguay el viernes por la noche colocaron al equipo en el segundo lugar detrás de España.
Argentina, actual campeona del mundo, jugará contra Cabo Verde en Miami el 3 de julio.
Empatar los tres partidos de la fase de grupos no garantiza la clasificación a los principales torneos de fútbol. Pero varios equipos lo han hecho en el pasado, incluidos Gales en 1958, Irlanda y Holanda en 1990, y Chile en 1998. Nueva Zelanda, sin embargo, empató tres en la Copa del Mundo de 2010 y quedó eliminada.
La víspera del partido, el seleccionador de Cabo Verde, Buvista, reflexionó: “Todos tienen derecho a soñar y nada es imposible”.
Los Blue Sharks le dieron la razón, superando obstáculos aparentemente insuperables para ver a la nación de poco más de 500.000 habitantes llegar a los dieciseisavos de final.
Una mujer, con el rostro pintado con la bandera de las islas, sostenía un cartel que decía: “Islas pequeñas, grandes sueños”.
Un sueño que estos desvalidos han convertido en realidad mientras continúan su fascinante carrera en el escenario mundial.
Lo hicieron con otra gran actuación del portero Vojinha, de 40 años, cuyo éxito en el torneo le ha ayudado a acumular más de 16 millones de seguidores en Instagram.
Hizo una parada en el tiempo adicional de la primera mitad para mantener a Arabia Saudita sin goles con un cabezazo de Mohammad Kanno. Otra parada se produjo en el minuto 66, cuando Mohamed Abu Al-Shamat saltó para desviar un disparo.
El tercero llegó en el minuto 92, cuando el disparo de Abdullah Al-Hamdan fue bloqueado. Un grupo de hombres sin camisa entre la multitud se pintaron letras de su nombre en el pecho mientras animaban al caboverdiano.
Pero Vozinha tenía muchos grandes admiradores entre la multitud de 68.278 personas mientras su madre Anna Candida Evora observaba desde una suite de lujo ondeando una pequeña bandera de Cabo Verde. Fue el segundo partido del torneo de Vojinha después de perderse su actuación épica de siete salvamentos contra España debido a problemas de visa.
Cabo Verde tuvo la oportunidad de marcar en el minuto 50, pero un disparo lejano de Kevin Pina pasó por encima del travesaño. Otra oportunidad llegó en el minuto 74, cuando un disparo de Laros Duarte desde el centro del área fue detenido por el portero Mohamed Al-Weiss.
La última oportunidad de marcar llegó en los últimos segundos cuando Nuno da Costa envió un disparo desde el lado izquierdo del centro del área.
Pero no importó, ya que minutos después del pitido final, España completó su victoria sobre Uruguay y desató una celebración jubilosa entre los jugadores y aficionados de Cabo Verde, muchos de los cuales lloraron de alegría.
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Información de Associated Press.
