Cal aumentó sus esperanzas en el torneo de la NCAA el miércoles por la noche cuando los Bears derrotaron a SMU 73-69 en Haas Pavilion.
Las posibilidades de los Bears de entrar en March Madness no han terminado, pero esta derrota las hace retroceder.
Justin Pippen anotó 24 puntos para Cal (20-8, 8-7 ACC) y 19 de esos puntos llegaron en la segunda mitad contra SMU (19-9, 8-7).
Cal tenía una ventaja de seis puntos con 3:43 por jugarse, pero los Mustangs rápidamente la borraron y tomaron una ventaja de 65-64 con 2:23 por jugarse. SMU amplió su ventaja a tres puntos, pero los dos tiros libres de John Camden en la marca de 1:39 y el enceste de Justin Pippen con 1:04 por jugar le dieron a Cal una ventaja de un punto.
Dos tiros libres más de Pippen con 18,4 segundos restantes convirtieron el juego en un juego de tres puntos, pero Jaron Pierre Jr. anotó dos tiros libres para SMU con 12,5 segundos restantes.
Dos tiros libres más de Pippen con 12,5 segundos restantes hicieron que los tres puntos volvieran a ser, y Jermaine O’Neal Jr. de SMU falló un triple de esquina con cuatro segundos restantes.
Lee Dort, quien regresó a la acción después de una ausencia de siete juegos, anotó una falta cuando quedaban 2,9 segundos para convertir el juego en cuatro puntos.
Dai Dai Ames tuvo una noche difícil. Tuvo marca de 1-10 para dos puntos, el mínimo de la temporada, antes de cometer una falta con 3:03 por jugarse.
La última vez que Cal ganó 20 juegos en una temporada fue 2016-17, cuando los Bears terminaron 21-13. También fue la última vez que los Bears terminaron con un récord ganador en la conferencia.
Los tiros libres perjudicaron a SMU, que acertó 11 de 26 desde la línea. Cal acertó 12 de 15 tiros libres y se fue 7-o8 en los últimos 1:39.
Los Bears tuvieron problemas ofensivos en la segunda mitad cuando SMU cambió a una defensa de zona. Cal lideraba por siete puntos al comienzo de la segunda mitad, pero SMU tomó una ventaja de 46-45 cuando Kendra Samet Igitoglu convirtió en un tiro de seguimiento cuando quedaban 13:52 en la segunda mitad.
Las proyecciones de CBS Sports publicadas el miércoles por la mañana enumeraron a Cal como el último equipo general en llegar al torneo de la NCAA, pero casi todas las proyecciones, incluida la clasificación de ESPN, tenían a Cal entre los cuatro primeros de la división a partir del martes.
Al comenzar la acción del miércoles, Cal tenía una clasificación neta de 59 y una clasificación WAB (victorias por encima de la burbuja) de 51, ambos números típicos de la burbuja.
SMU había ganado cuatro de sus cinco juegos anteriores, pero comenzó el miércoles con un récord de 3-5 como visitante. Los Mustangs parecen tener un lugar en el Torneo de la NCAA a menos que colapsen por completo en sus últimos juegos.
SMU ingresó al juego con una clasificación NETA de 30, y las victorias en casa sobre los 30 mejores equipos cuentan como victorias del Quad 1; sin embargo, una derrota de SMU ante Cal probablemente sacaría a los Mustangs del top 30, por lo que ya no sería una victoria del Quad 1 para los Golden Bears.
Cal abrió el día con cuatro victorias en Quad 1, un número impresionante, especialmente porque una de esas victorias fue una victoria en Quad 1A.
Chris Bell anotó 15 puntos con 6 de 8 tiros en la primera mitad, que terminó con los Bears con una ventaja de 38-33.
Los dos mejores anotadores de Cal, Justin Pippen y Dai Dai Ames, tuvieron problemas ofensivos en la primera mitad, acertando 3 de 14 para siete puntos.
Justo antes del descanso, Dort realizó las jugadas más impresionantes de la mitad. Primero desvió un intento de tiro de Jaron Pierre Jr., luego Dort anotó un tiro de seguimiento faltando dos segundos.
Cal se enfrenta a Pitt (10-18, 3-12 ACC) en el último partido en casa de la temporada regular de los Bears el sábado, luego Cal jugará contra Georgia Tech (11-17, 2-13) y Wake Forest (14-14, 5-10) como visitante antes de que comience el Torneo ACC la próxima semana, el 10 de marzo en Charlotte.
Nota
SMU se vio favorecido por 3,5 puntos sobre Cal al entrar al partido del miércoles.
El mariscal de campo de Cal, Jaron-Keawe Sagapolutele, hizo una reverencia en la cancha central durante un tiempo muerto al final del juego y encabezó a la multitud en aplausos de Cal.
