A los ojos de uno de los excompañeros de Philip Rivers, el mariscal de campo de 44 años tiene algunos asuntos pendientes que atender en la NFL.
Rivers firmó un contrato para unirse al equipo de práctica de los Indianapolis Colts el martes después de un entrenamiento. Jugó por última vez en la NFL en 2020, cuando llevó a los Colts a un lugar en la postemporada, y recientemente entrenó a su hijo mayor, Gunner, y al equipo de fútbol de su escuela secundaria.
El ex centro de la NFL Rich Hornberger, quien jugó dos temporadas con Rivers en las temporadas 2013 y 2014 mientras estaba con los San Diego Chargers, cree que Rivers puede marcar la diferencia para los Colts como líder en el vestuario, y potencialmente en el campo con algo de avance.
“Es como si los planetas estuvieran alineados aquí”, me dijo Hornberger. “No sólo todavía está en gran forma y obviamente es lo suficientemente bueno como para ser contratado por un equipo de la NFL, sino que su competencia sigue viva, y un equipo con destino a los playoffs ha perdido a su mariscal de campo titular, una franquicia para la que jugó y un entrenador para el que trabajó en el pasado.
“Va a ser una reunión increíble, creo, porque cuando Philip Rivers está involucrado, en mi cerebro, automáticamente las cosas van a mejorar porque él es ese tipo de líder, ese tipo de jugador”.
Los Colts, por supuesto, con marca de 8-5, están desesperados. El mariscal de campo titular Daniel Jones fue colocado el martes en la lista de reservas lesionados de fin de temporada con una lesión en el tendón de Aquiles que requerirá cirugía. Su suplente, Anthony Richardson, está en la reserva de lesionados por una lesión en el ojo.
Riley Leonard y Brett Rypien son los únicos otros mariscales de campo en el edificio y disponibles para los Colts. Tanto Rivers como Leonard son nativos de Alabama. Rivers entrenó a Leonard durante el proceso previo al draft y fue su mentor. Y ahora, Rivers es parte de la sala de mariscales de campo de Indianápolis con Leonard.
Riley Leonard hará su primera apertura en la NFL este fin de semana. Pero si su persistente lesión de rodilla lo obliga a no jugar, Philip Rivers podría ser titular en el partido del domingo contra los Seahawks. (Foto de David Rosenblum/ICON Sportswear vía Getty Images)
Rivers estaba en la boleta para avanzar como finalista del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de la Generación de 2026. Al firmar con los Colts en el equipo de práctica, Rivers sigue siendo elegible para ser incluido el próximo año. Sin embargo, una vez que Rivers firmó con el roster activo de los Colts, reinició su candidatura al Salón de la Fama por otros cinco años, lo que significa que no sería elegible hasta la generación de 2031.
Rivers terminó su carrera de 17 años en la NFL con marca de 134-106 como titular (5-7 en los playoffs). Rivers actualmente ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en yardas aéreas (63,440), sexto en pases de touchdown (420) y 18° en índice de pasador (95.2). Y la racha de 240 partidos como titular de Rivers es superada sólo por Brett Favre (297).
¿Pero puede seguir jugando el river? Durante los últimos cinco años, ha sido el entrenador en jefe en su estado natal de Alabama, en la escuela secundaria católica St. Michael, donde su hijo, Gunner, es estudiante de tercer año y recluta para el equipo de la División I. Rivers conoce íntimamente la ofensiva del entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, ya que fue su entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo durante su tiempo con los Chargers.
El safety de los Chargers, Tony Jefferson, nativo de San Diego, creció viendo a Rivers ejercer su oficio en su ciudad natal y luego jugó contra él durante su tiempo con los Arizona Cardinals y los Baltimore Ravens. Jefferson, de 33 años, que ahora juega para los Chargers, dijo que vio de primera mano la naturaleza ultracompetitiva de Rivers cuando su hijo jugó en el mismo equipo de fútbol americano que Gunner. Rivers se desempeñó como coordinador ofensivo del equipo.
“Es uno de los tipos más competitivos que he tenido”, me dijo Jefferson. “Estamos allí con los jóvenes y él está haciendo un seguimiento con el árbitro. No me sorprende que regrese”.
Con la victoria de los Steelers “no silenció a los críticos”, ¿Philip Rivers está desesperado por jugar para los Colts?
¿Y cómo cree Jefferson que jugará Rivers?
“Creo que estará bien”, me dijo Jefferson. “Los mariscales de campo no necesitan ser tan móviles la mayor parte del tiempo. Y si aún puedes hacerlo, puedes confiar en tu juego rápido. Y si va a Indianápolis, estará bien protegido. No creo que sea un gran problema para él dar un paso al frente”.
El veterano safety de los Chargers, Darwin James, quien jugó con Rivers durante su tiempo con el equipo, estuvo de acuerdo.
“Phil lo tiene controlado”, dijo James en su casillero después de la victoria de los Chargers sobre los Philadelphia Eagles el lunes, generando informes sobre el potencial regreso de Rivers en la sorpresiva victoria de Los Ángeles. “Es consistente con eso. Es muy inteligente. Ha visto cada presión, cada carga en la NFL, así que estará bien”.
Ya sea que Rivers salga al campo este fin de semana contra una de las mejores defensas de la NFL, los Seattle Seahawks de Mike McDonald, o mire el reloj desde la banca. Pero Hornberger espera que su ex compañero de equipo tenga un impacto en el juego.
“Philip Rivers es el mejor compañero de equipo que he tenido”, me dijo Hornberger. “Puede elevar un ambiente con sólo su presencia. Es un maestro y un entrenador de corazón, por lo que eligió esta profesión después de que terminó su carrera como jugador.
“Y tiene un conocimiento y un coeficiente intelectual increíbles. Y una manera realmente excelente de compartir esa información. Toda la inteligencia del equipo solo aumentará al tenerlo como parte de la franquicia. Ya sea que juegue o no, tendrá un gran impacto en los Colts esta temporada”.
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
