La altitud puede haber ayudado a México a lograr un récord perfecto en la fase de grupos de esta Copa del Mundo, pero es poco probable que proporcione la misma ventaja contra Ecuador en los dieciseisavos de final.
México arrasó en los partidos de la fase de grupos del torneo por primera vez en su historia, pero la racha invicta llegó con una salvedad. Las tres victorias se produjeron en lugares a más de 5.000 pies (1.524 m) sobre el nivel del mar. El Tri a menudo capitalizó tarde, anotando cinco de sus seis goles después del medio tiempo, tal vez cuando la fatiga comenzó a pasar factura.
“Tenemos una gran ventaja como país anfitrión porque jugamos con nuestros aficionados (en el estadio de la Ciudad de México) y en altura”, dijo el comisionado del fútbol mexicano, Mikel Areola, antes del torneo. “Es un escenario muy poderoso”.
Ecuador, a diferencia de los oponentes anteriores de México, debería estar en condiciones de jugar a una altitud de alrededor de 7,300 pies (2,200 m) en el Estadio de la Ciudad de México durante el torneo. La nación sudamericana suele jugar partidos en casa en Quito, a una altitud de más de 9.000 pies (2.743 m) y, al igual que México, ha aprovechado la geografía. Los ecuatorianos estuvieron invictos en casa durante las eliminatorias y vencieron a Uruguay, Chile, Perú y Venezuela en Quito. Se unen a Argentina como las únicas naciones que ganaron un partido de clasificación en Bolivia, que juega sus partidos en casa a una altitud de alrededor de 12.000 pies (3.657 m).
La altitud ha sido un factor tal en el impresionante récord local de Ecuador que la Federación Ecuatoriana de Fútbol decidió trasladar algunos partidos de clasificación a Guayaquil, que está más cerca del nivel del mar, para demostrar que Ecuador puede competir en todos los entornos. Eso fue lo que hicieron, venciendo a Argentina y empatando con Brasil a baja altura. El resultado positivo ha inspirado confianza al técnico ecuatoriano Sebastián Becasés y cree que su equipo está preparado para cualquier entorno. “No nos preparamos en absoluto para la altura”, dijo Bekases. “Creemos en estos futbolistas, creamos en lo que estamos trabajando, creamos en lo que estamos haciendo”.
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Los atletas que no están familiarizados con la altitud generalmente se cansan rápidamente y tienen frecuencias cardíacas más altas en cualquier intensidad de carrera determinada. Esto da como resultado una capacidad reducida para mantener sprints, acciones de presión y cambios rápidos de ritmo. Para tratar de afrontar este desafío, Sudáfrica y Corea del Sur, los dos primeros oponentes de México, han pasado mucho tiempo entrenando a gran altura sobre el nivel del mar.
La República Checa, tercer rival de México, no tomó tales precauciones y expresó su preocupación por la altitud antes del partido. Esos temores se hicieron realidad cuando concedieron tres goles en la segunda mitad al equipo europeo El Tri.
Ecuador optó por entrenar en su base de Columbus, Ohio, la mañana previa al partido, viajando a la Ciudad de México el lunes por la tarde.
Ecuador buscará utilizar su experiencia jugando en altura para convertirse en el primer equipo en vencer a México en el Estadio México en una Copa del Mundo. El Tri, que ya fue anfitrión en 1970 y 1986, sigue invicto en el estadio en nueve partidos del torneo.
Información de Associated Press.
