Puerto Rico y Curazao pueden ser islas pequeñas, pero el apoyo que mostraron cuando los jardineros centrales de élite Carlos Beltrán y Andrew Jones fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol el domingo fue enorme.
Los dos se unieron al segunda base Jeff Kent como nuevos miembros ante una multitud de aproximadamente 12,000 fanáticos en el Clark Sports Center de Coopertown, creando la reunión más grande de miembros actuales del Salón de la Fama (otros 57 miembros del Salón de la Fama) en el escenario.
El discurso de Jones fue casi como una carta de amor a su país natal, Curazao.
“No hay una manera fácil de llegar hasta aquí desde la pequeña isla de Curazao, a más de dos mil millas de distancia”, dijo Jones. “Pero hoy Cooperstown y Curazao están unidos para siempre”.
El veterano jardinero de los Bravos de Atlanta, diez veces ganador del Guante de Oro y cinco veces All-Star, es el primer jugador de Curazao en ser incluido en el Salón de la Fama. Pero dijo que no planea terminar. Señaló a los jugadores que lo siguieron, incluidos Ozzie Albies y Kenley Jansen, como parte del legado de Curazao iniciado por Hensley “Bam Bam” Meulens.
Entre lo más destacado, el homenaje de Jones a su difunto padre, Henry Jones. Dijo que su padre solía golpear bolas elevadas de poste de foul a poste de foul para enseñarle cómo rastrear la pelota y cómo desarrollar muñecas fuertes balanceando un mazo.
“Todo lo que me enseñó tenía un propósito”, dijo Jones. “Henry Jones era una leyenda en Curazao, un gran jugador por derecho propio. Y no estaría aquí en Cooperstown sin su entrenamiento habitual. Papá, lo logramos”.
Los cánticos de “Puerto Rico” comenzaron antes de que Beltrán siquiera pronunciara una palabra. Y cada vez que mencionaba su propia isla, la multitud lo aplaudía y ondeaba banderas.
“Dondequiera que he jugado béisbol, siempre he tratado de representar a mi isla”, dijo Beltrán. “Traté de dar lo mejor de mí para los equipos en los que jugué, pero quería representar a Puerto Rico”.
El veterano de 20 años y Novato del Año de la Liga Americana en 1999 repasó cada organización para la que jugó, agradeciéndoles las diferentes lecciones que cada una le brindó. Los Mets de Nueva York recibieron los mayores elogios.
“Cuando la gente me pregunta por qué elegí la gorra (de los Mets), tengo que decir esto”, dijo. “Chicos, es simple. Cada institución da forma a su carrera. Nueva York moldeó mi vida”.
Al hablar de los equipos para los que jugó, Beltrán dio ejemplos específicos de algunas de sus paradas, incluyendo ver a sus compañeros Craig Biggio y Jeff Bagwell “jugar con dolor” en Houston. Pero no mencionó haber ganado la Serie Mundial con los Astros en 2017. El título genera controversia debido a un plan ilegal de robo de señales y la participación de Beltrán en él.
Beltrán no abordó directamente el escándalo, pero comentó sobre quienes pudieron o no haber votado por él por cualquier motivo.
“A la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, quiero agradecerles por convertirme en miembro del Salón de la Fama… Y a las personas que no (me votaron), que vieron cosas diferentes, quiero agradecerles también. Aprecio su perspectiva”, dijo. “Si el béisbol realmente me ha enseñado algo, diría que espero que en la vida sigamos midiéndonos a nosotros mismos con los mismos estándares que usamos para medir a los demás”.
Beltrán obtuvo el 84,2% de los votos de la BBWAA para llegar al Salón en su cuarto intento. Jones logró el 78,4% en su noveno año de elegibilidad, superando el 75% requerido para la inducción. Kent fue seleccionado en diciembre pasado por un panel mucho más pequeño, el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, después de haber quedado fuera de la boleta electoral de la BBWAA cuando su elegibilidad expire en 2023.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 jugó para seis equipos durante su carrera de 17 años con los Gigantes de San Francisco y estableció la marca de jonrones de todos los tiempos para los segunda base. Kent, un jugador duro, mostró un lado más suave durante el fin de semana de inducción.
Antes incluso de hablar, Kent necesitaba pañuelos para secarse las lágrimas de los ojos después de ver a sus padres entre la multitud, dijo en una conferencia de prensa posterior a la ceremonia.
“Me emocioné más sentado durante 35,40 minutos que hablando”, dijo. “Pensé que iba a ser un desastre y me alegro de que fuera medio desastre”.
En su discurso, Kent contó una historia de su carrera en el béisbol cuando su padre le ofreció un trato: si obtenía una beca universitaria, le compraría una camioneta. Kent dejó las carreras de motocicletas y se centró en la escuela y el béisbol, y finalmente obtuvo una beca para la Universidad de California, Berkeley.
A su vez, consiguió una camioneta de su propiedad.
“Está en mi garaje como un simple recordatorio de que algunas cosas simples pueden cambiar toda la dirección de tu vida”, dijo Kent.
Información de Associated Press.
