Sacramento, California – La sala de prensa estaba llena. Se oye caer un alfiler. Los chicos de Folsom, muchos desplomados en sillas, otros encorvados sobre los hombros, esperaron a su entrenador, Mike Wall. También lo eran los periodistas.
A Wall le entregaron una hoja de estadísticas y la sirvió mientras caminaba hacia el podio. Se detuvo unos pasos antes. Continuó lloviendo. Rumi siguió esperando. Finalmente, Wall saltó, saltó y luego tomó asiento.
Inmediatamente le dio crédito a su equipo, a sus oponentes, al juego, a la atmósfera, pero lo mantuvo real. Su equipo perdió 58-55 ante Damien en el Campeonato CIF State División I el viernes por la noche en el Golden 1 Center.
“Esto duele”, dijo.
Luego reveló lo que le hizo temblar.
“Rebotes agresivos”, dijo. “Ellos tenían 11 y nosotros dos. Esa fue la diferencia”.
- Baloncesto Estatal CIF | Resumen del viernes D5, D3
De hecho, estos dos equipos lucharon tiro por tiro, pase por pase, marca por marca, pero ambos entrenadores coincidieron en la ventaja de los rebotes ofensivos cuando Damien (30-6) ganó su segundo título consecutivo en tres intentos de Finales.
El armador Elijah Smith y el escolta Zaire Rasshan (cinco triples) lideraron el camino con 18 puntos, y Elijah Garner agregó 15. El trío de alto puntaje llevó al entrenador Mike Leduc a su victoria número 1,127, empatada en el puesto número 2 de todos los tiempos en la historia del estado.
Más tarde, habló lenta, cuidadosa pero seguramente mientras evaluaba lo que consideraba el mayor logro de su ilustre carrera. Ha estado entrenando desde 1980.
“El hecho de que diga que están sobrevalorados no significa que no sean geniales”, dice Leduc. “Hoy tuve a estos muchachos entre mis tres mejores de todos los tiempos y se esforzaron hasta llegar a la cima. Nunca he tenido un equipo que haya logrado lo que pensábamos que íbamos a poder lograr al principio”.
El juego fue muy parecido a su temporada, aunque los Spartans, que jugaban en la División Abierta de la Sección Sur, vieron a algunos de los mejores talentos del país.
Y aunque Folsom no tiene tanto talento, LeDuc dijo que es difícil defender a Folsom directamente porque “pueden dispararle a cualquiera”. “No puedes centrarte en un solo hombre”, dice.
Los Bulldogs (29-7) lo demostraron, pero conectaron 20 de 43 tiros, incluidos 8 de 18 en triples, liderados por Joven Dulle y Parks Weaver, quienes anotaron 16 puntos cada uno y Jake Schaal agregó nueve. Cuando Folsom bajó a 18 con 3 segundos restantes, Damien pudo hacer 12 intentos de triples más, que Rashaan pudo aprovechar.
Más tarde, Wall apuntó al rebote ofensivo y un parcial de 10-0 al inicio de la segunda parte que resultó decisivo. Ese colchón se mantuvo durante la mayor parte de la segunda mitad, aunque triples consecutivos en los últimos segundos, incluido uno de Dulay que cayó faltando cinco segundos para el final, pusieron el marcador 58-55.
Sin tiempos muertos, el reloj llegó a cero y ni Wall ni los Bulldogs pudieron hacer nada. Wall dijo que sentirse impotente era el peor sentimiento que se podía tener en la cancha de baloncesto. Pero valoró el entrenamiento y los partidos contra Spartans y Leduc.
“Su nivel de ejecución estuvo a otro nivel de lo que hemos visto durante todo el año y de lo que hemos jugado”, dijo Wall. “Simplemente ejecutan. Son muy buenos. Es un equipo tremendo. Todo el crédito para (LeDuc) por la disciplina que han demostrado. Estoy muy impresionado con ellos como equipo. Bastante increíble”.
El sentimiento era mutuo. Lo ha tenido desde que vio a los Bulldogs en el torneo de Damien en diciembre. Folsom ganó la división de oro del torneo.
“Folsom tiene un gran programa y un gran entrenador y sabíamos que iba a ser una batalla”, dijo Leduc. “Sabíamos que teníamos que ser tan duros como ellos y tan inteligentes como ellos. Tuvimos a Folsom en el torneo en Navidad y ellos ganaron nuestra División Oro. Pude ver a (Folsom) jugar, pero no los vi jugar, y me acerqué a (Wall) y le dije: ‘Entrenador, haces un trabajo increíble’. Entonces supe lo buenos que son esos muchachos y el gran entrenador que es”.
No había mucho que el entrenador de Clovis, Cooper Steele, ni los Cougars pudieran hacer. Jugaron a su máximo potencial y obtuvieron 21 puntos de Yazmin Aguilera, 19 de Sadie Sinn y 16 de Amyea Walters.
Disparó al 48% (27 de 57) desde el campo y un ridículo 52% desde territorio de tres puntos, incluidos 7 de 10 de Aguilera. Cometió sólo 11 pérdidas de balón y repartió 21 asistencias, siete de ellas de Sean.
Aún así, ganaron la fuerza, la resiliencia y la eficiencia del Centennial.
Sidney Bryant, firmante de McDonald’s All-American y Kansas, tuvo 13 puntos y 13 rebotes y el estudiante de segundo año de 6 pies 7 pulgadas, Sidney Douglas, agregó 21 puntos y 10 rebotes, pero fue un esfuerzo de 25 puntos y siete asistencias lo que le dio a Armani 2, con destino a Cal, su primer título estatal.
Los Huskies también obtuvieron 12 puntos de Talithakoum Poali-Hankin mientras su cuarteto, Brian, Douglas y Reid se combinaron para todos menos dos de los totales de Centennial.
“Tenemos dos de los mejores equipos grandes del país y realmente, en cualquier noche, incluso si tengo la peor noche como entrenador, esos dos siempre me harán lucir mejor”, dijo el entrenador de Centennial, Matt Tuambing. “No creo que encuentres dos grandes más talentosos como Bryant y Douglas”.
