Es una tradición que no se diferencia de cualquier otra, pero Charles Howell III rara vez llega al comienzo del año en el PGA Tour sin preguntar sobre el Masters. Creció en Augusta, Georgia y ningún otro torneo significa más para él.
Ahora el gran cambio es el calendario y el escenario. Además, no hay garantía de que alguien le pregunte a Howell sobre lo que está en juego en el Abierto de Hong Kong esta semana.
Ganar el Abierto de Hong Kong conlleva una invitación al Masters (y al Abierto Británico). Howell es parte de un campo con una afluencia de golfistas de LIV, especialmente aquellos que aún no están asegurados para Augusta National o Royal Birkdale.
Lo que destaca de Howell es que no ha jugado en ningún otro lugar que no sea LIV Golf desde que se unió a la liga financiada por Arabia Saudita en julio de 2022 después de jugar el John Deere Classic, sus últimas 607 aperturas en el PGA Tour como profesional.
Hay dos oportunidades más para los jugadores de LIV después de esta semana, el Abierto de Australia en la primera semana de diciembre y el Abierto de Sudáfrica en la última semana de febrero.
Son 33 los jugadores que han competido en el LIV este año en el Open de Hong Kong, 29 de ellos durante una temporada completa. El campo incluye a todos, desde Taylor Gooch y Paul Casey hasta Graeme McDowell y Harold Varner III. Gooch no ha jugado fuera del LIV golf en tres años.
Patrick Reed y Charles Schwartzel son los únicos jugadores que ya han entrado al campo del Masters como ex campeones.
El Augusta National fue el primero de los seis abiertos nacionales marcados para otorgar plazas, tras el Abierto de España y el Abierto de Japón de las últimas semanas. Es posible que Havel haya tenido otras razones para elegir Hong Kong para jugar.
Después de casi dos décadas tocando principalmente en casa, Howell llevó a su esposa y sus dos hijos a una gira de cinco semanas por Asia. Jugó eventos del PGA Tour en Corea del Sur, Japón y Shanghai y visitó Hong Kong y Tailandia.
Howell recordó una vez haber estado en Hong Kong cuando 20.000 personas salieron a las calles en protestas a favor de la democracia. El viaje terminó cuando sus hijos vieron elefantes en Tailandia. Lo llamó un viaje “único en la vida” para su familia.
Una muestra de alabanza
La carta de Michael Brennan estaba entre las 30 ante el comité del Campeonato del Banco de Utah que decide sobre las exenciones sin restricciones de los patrocinadores.
Brennan pidió uno en Black Desert hace un año y fue rechazado, solo para volverse a favor ese verano y registrar cuatro top 10 en el PGA Tour America. Fue para Max McGreevy. Destacó este año por razones obvias. Brennan ganó tres veces en el PGA Tour America, por lo que pudo pasar fácilmente al siguiente nivel en el Corn Ferry Tour.
Incluso antes de que ganara Brennan, estaba claro que la concesión iba a parar a alguien que la apreciaba.
Brennan visitó la oficina del torneo dos veces para reunirse con el personal y les agradeció la invitación. Si extraña a alguien, regresa al segundo día. Y lo convirtió en una victoria de cuatro golpes antes de tomar una ventaja de tres golpes en la ronda final y hacer su primera apertura en el PGA Tour como profesional.
“Vino a la oficina varias veces, al igual que su madre y su padre”, dijo el director del torneo, John Coolbaugh. “Sólo para decir: ‘Gracias’. Estamos más que felices de ayudar con su punto de partida”.
Fue todo un lanzamiento.
Brennan, de 23 años, ya pasó por alto el Korn Ferry Tour y tiene una tarjeta del PGA Tour hasta 2027. Y con su cuarta victoria en 77 días, Brennan ascendió al puesto 43 en el ranking mundial. Si termina entre los 50 primeros a finales de año, llegará al Masters.
Billy Ho en el rebote
Billy Horschel se perdió cinco meses recuperándose de una cirugía en la cadera derecha, volvió a fallar un corte en el BMW PGA Championship en Wentworth (como campeón defensor) y luego terminó 19 golpes detrás en Japón.
En la primera ronda del Campeonato del Banco de Utah, se metió en todo tipo de problemas en Lava Rock y anotó un cuádruple bogey 8. También tuvo un doble bogey el viernes y estuvo 3 sobre par en 22 hoyos.
Y luego disparó 32 el viernes para pasar el corte, tuvo un fin de semana de 66-66 y cerró con cinco birdies en sus últimos seis hoyos para empatar en el puesto 11.
“Es bueno ver que mi juego comienza a cobrar vida”, dijo Horschel en una publicación en las redes sociales. “Aún queda trabajo por hacer, pero nos estamos acercando”.
Después de estar 4 más en 11 hoyos y 3 más en 22 hoyos, después de todo, no fue una mala semana. Es bueno ver que mi vida de juego comienza a mostrarse. Aún queda trabajo por hacer pero cada vez estamos más cerca.
Campeones del PGA Tour
El PGA Tour Champions está añadiendo dos torneos en Portugal y Pensilvania a un calendario de 2026 que contará con 28 eventos con un fondo total de premios de más de 69 millones de dólares.
Hay algunos ajustes en el camino.
El Mitsubishi Electric Classic en el TPC Sugarloaf en las afueras de Atlanta utilizará el sistema de puntuación Stableford en lugar del juego por golpes. El Stifel Classic en St. Louis comenzará el evento de playoffs de la Copa Charles Schwab en lugar de Richmond, Virginia.
Ernie Els será el anfitrión del Portugal Invitational, una semana después del Senior British Open. El Jefferson Lehigh Valley Classic en Allentown, Pensilvania, es la primera semana de octubre.
Los cinco majors comienzan con el Senior PGA Championship, que se disputará en el Concession Golf Club de Florida durante los próximos tres años. Se jugará del 16 al 19 de abril, una semana después del Masters. La tradición de la región es dos semanas después, pero ya no es la misma semana que el Campeonato de la PGA de este año.
Los últimos tres majors (el US Senior Open en Scioto, Ohio, el Cowleigh Company Championship en Firestone y el Senior British Open en Gleneagles) están separados por cuatro semanas desde el 1 de julio.
Divots
Phil Mickelson tiene presencia bajo el paraguas del PGA Tour, al menos de nombre. Según una extensión de cuatro años para ATB Financial como patrocinador principal de un evento del PGA Tour America, el ATB Classic rotará entre Mickelson National en Calgary y los Blackhawks en Edmonton. … Rory McIlroy planea comenzar 2026 en el Dubai Invitational del Tour Europeo. Terminó subcampeón en el evento cuando se celebró por última vez en 2024. … … Michael Brennan es el jugador número 15 en obtener su primera victoria en el PGA Tour este año. … La Liga Indoor TGL de Florida celebrará partidos los martes durante la semana del American Express y el Farmers Insurance Open el próximo enero.
Estadísticas de la semana
Rico Hoey ha hecho birdies en 19 pares 5 consecutivos desde el cuarto hoyo de la primera ronda en Japón hasta el noveno hoyo de la ronda final en Utah. Es la racha más larga en el PGA Tour desde que comenzó Shotlinks en 2003.
La última palabra
“Aquí es una fraternidad. Ni siquiera es eso: se trata de emparejar esposas y todo. Ahora es fantástico saber que los volveré a ver”. – Jordan Gumberg después de embocar 58 yardas para eagle en su último hoyo para retener su tarjeta del Tour Europeo para 2026.
Información de Associated Press.
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