Chase Elliott pudo ver la línea de meta de las 500 Millas de Daytona de 2026. Corría hacia el frente en The Great American Race el domingo, tomando su primera bandera a cuadros. Estaba en la posición perfecta… hasta que dejó de estarlo.
Cuando la bandera blanca ondeó en la última vuelta de la carrera inaugural de la temporada de la Copa NASCAR, Elliott en el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports iba décimo en una serie de tres series. Pero cuando los líderes de la carrera Carson Hosever, Michael McDowell y Eric Jones comenzaron a destruir, se abrió un camino para Elliott en el carril exterior.
Al salir de la curva 2, el Ford No. 38 de Front Row Motorsports tenía impulso detrás de Elliott y Jane Smith, y Elliott bajó por la recta final.
“No estoy realmente seguro de qué pasó con el primer accidente”, le dijo Elliott a Josh Sims de Fox Sports después de la carrera. “Está un poco más lejos. Pero al final nos dieron la delantera y (el número 38) y yo salimos solos atrás.
“Me dio un buen empujón en (la curva) 3, y luego estábamos solo él y yo. Y en ese momento sentí que el impulso cambiaba, como si en algún momento iba a haber otra carrera detrás de nosotros. Desafortunadamente, fue lo correcto”.
En las dos últimas curvas, Tyler Reddick se puso detrás de Smith y encontró el carril exterior detrás de Elliott, quien lanzó un bloqueo para mantener la ventaja.
Pero cuando el Reddick No. 45 23XI Racing Toyota se deslizó hacia el carril interior para luchar contra Elliott por el liderato, los autos detrás de ellos comenzaron a destrozarse.
Reunieron a los pilotos más populares de NASCAR, cuando Reddick tomó la bandera a cuadros, lo que llevó a victorias para el dueño del equipo Michael Jordan y Denny Hamlin, quien finalizó 31º en el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing. A Elliott se le atribuyó un cuarto puesto.
“En ese momento, estás simplemente a la defensiva”, le dijo Elliott a Sims. “Hombre, es un lugar realmente difícil, honestamente. Obviamente, mirando hacia atrás, puedes recordarlo 1,000 veces. ¿Haces algo diferente? Siento que si le hubiera lanzado un doble bloqueo (a Redick), probablemente nos habríamos estrellado en ese punto.
“Así que sentí que tenías que elegir tus batallas. Pensé que si alguien me llevaba a la cima, tal vez podrías conseguir una carrera más hasta la línea, pero desafortunadamente la curva ya terminó… Es realmente malo llegar a la curva 4 con el liderato y no terminarla. Pero eso es parte de este evento, y desafortunadamente estuvimos mal hoy”.
Elliott tendría que esperar un año más para ganar sus primeras 500 Millas de Daytona.
